— Она смогла бы, — пробормотал Сандор.
Тот факт, что он признавал даже малейшую возможность того, что огр мог сделать что-то более важное, чем он, беспокоил Софи больше, чем коричневато-красная корочка на его коже.
Она задумалась, чувствовал ли Магнат Лето то же самое, потому что он вытащил носовой платок из кармана плаща и схватил эликсир с одной из полок, пропитав ткань зеленой жидкостью, прежде чем передать ее Сандору.
— Понимаю, что ничего не могу сказать, чтобы убедить тебя не брать на себя ответственность, — тихо сказал он. — И во многом именно эта преданность делает тебя отличным телохранителем. Но если ты позволишь им проникнуть в свою голову, то поможешь выполнить то, что они задумали сегодня. Невидимки хотят, чтобы мы метались и боялись, сомневались в себе и меняли все наши протоколы…
— Мы должны изменить наши протоколы! — прорычал Сандор. — Мы должны все изменить!
— Я не говорю, что корректировки не нужно будет вносить, — пояснил Магнат Лето. — Но пусть это не заставит тебя забыть, что сегодня была победа. Не идеальная, нет. Но, в конце концов, Невидимки по-прежнему бежали с пустыми руками, и все, что они сделали, мы полностью исправим.
— И именно из-за тебя они сбежали, — напомнила Софи Сандору. — Они видели, как ты нападаешь на них, и знали, что умрут, если Руи не сможет их защитить.
Сандор так сильно сжал ткань, что зеленые капли забрызгали ему ноги.
— Позволить им уйти — только дать шанс снова прийти за тобой!
— Но ты будешь лучше подготовлен, когда они это сделают, — заверил его Магнат Лето. — Мы все будем.
Сандор покачал головой, и его серые глаза наполнились слезами, когда он пробрался к Софи и изучил ее бинты.
— Прости, что подвел тебя, мисс Фостер.
— Ты не…
— Нет, подвел. Но… — он глубоко вздохнул, — … этого больше никогда не повториться.
— Не повториться, — согласился Магнат Лето. — Мы извлечем уроки из этой атаки и будем готовы к тому, что Невидимки могут спланировать дальше.
— Я в этом уверен, — сказал ему Сандор, и голос его зазвучал скрипуче, чем когда-либо. — Но… я не это имел в виду.
Слезы в его глазах, наконец, пролились, прорезая следы засохшей крови, когда он повернулся к Софи.
— Я имел в виду, что тебе нужен телохранитель, способный защитить тебя. Так что я попрошу королеву Хильду дать мне другое назначение.
Глава 8
— Нет! — Софи дернулась, чтобы схватить Сандора за руку, не обращая внимания на боль, пронзившую ее раненое плечо. — Мне не нужен другой телохранитель. Я хочу тебя.
Ее пальцы лишь на четверть обхватили его массивное предплечье, так что он мог легко отстраниться. Но, к счастью, он остался.
— Я ценю твои чувства, — тихо сказал он, глядя на ее пальцы, лежащие на его коже. — Но «желание» никогда не должно быть фактором в таких делах. Тебе нужен кто-то, кто не подведет тебя… снова и снова.
— Нет, мне нужен кто-то, кому я доверяю, — возразила Софи.
Он перевел взгляд на ее гипс и высвободил руку.
— Твое доверие неуместно.
— Не тебе решать! Мне. И я знаю, что ты сделал все возможное, чтобы защитить меня. Всё.
— Вот именно, — сказал он, наконец, используя носовой платок, чтобы смыть кровь с лица… давя с такой силой, что это выглядело болезненно. — Мои методы не сработали. Я был бесполезен для тебя, Фитца и… всех остальных.
Крошечное колебание заинтересовало ее, будто он хотел сказать «Гризель». А, может быть, в этом и было все дело.
Возможно, наблюдая за тем, как жестоко нападают на любимую женщину, он захотел более безопасного задания.
— Если охранять меня слишком опасно, — сказала она, — я понимаю. Я хочу, чтобы ты и Гризель были счастливы.
— Гризель не имеет к этому никакого отношения, — настаивал Сандор. — Насколько мне известно, она не собирается покидать свой пост. И сейчас она понятия не имеет, что я буду просить о переназначении. Это не ее решение.
— Уверен, она с тобой не согласится, — предупредил Грэйди.
— Не сомневаюсь, — согласился Сандор, — но я хотел сказать, что никогда не ставил личную привязанность выше своих обязанностей. Я просто хочу лучшего для мисс Фостер.
— Тогда останься, — сказала Софи. — Пожалуйста.
Она не просила телохранителя… и ей не всегда нравилось, что сверхзащищающий гоблин следует за ней повсюду.
Но она не могла представить, что это может быть кто-то другой, кроме Сандора.
— Пожалуйста, — повторила она, не заботясь о том, как отчаянно это прозвучало. — Я не могу сделать это без тебя.
Сандор вздохнул, глядя на платок, пропитанный кровью.