Олстон Чамберс, несомненно, уже присоединился к этой гонке и, соответственно, расплата не заставила себя ждать. Теплым днем, в воскресенье, в длинных брюках и мокасинах, в рубашке, обтягивающей наметившийся живот, двадцатипятилетний парень сидел в гостиной, пил пиво и смотрел по телевизору бейсбол. В будние дни Олстон, получивший диплом юриста, с девяти до пяти пахал в окружной прокуратуре.
Флетч и Чамберс вместе служили в морской пехоте, с первого дня в тренировочном лагере до демобилизации.
– Я пытался, Олстон, честное слово, но у меня ничего не выходит. Стоит мне выйти на старт, как что-то случается. Прямо-таки, какой-то заговор.
– Ты платишь Линде алименты, как распорядился судья? Ведешь себя, как порядочный джентльмен?
– Нет, сэр.
– Другого я от тебя и не ожидал, – вздохнул Чамберс.
– Каждый месяц я сажусь за стол, чтобы выписать ей чек, Олстон, но я же должен заплатить за квартиру, воду, телефон, электричество. Плюс взнос за машину, продукты, так что...
– Линде ничего не остается. Я знаю. Сейчас я бы тоже смог платить алименты. Но ты, по крайней мере, можешь пользоваться кредитной карточкой.
– Нет у меня никаких кредитных карточек. Была одна, полученная в редакции, для текущих расходов, но в четверг я ее потерял.
– Как это, потерял?
– Точнее, потерял право ей пользоваться.
Олстон в изумлении уставился на Флетча.
– Ты потерял работу?
– Можно выразиться иначе. Я вновь обрел свободу.
Олстон хохотнул. Повернулся в сторону спальни и позвал жену.
– Одри! Пришел Флетч.
– Я уже надеваю платье, – отвечала она из спальни, но слышал ее Флетч очень отчетливо, словно находилась она в той же комнате, что и он.
– Специально для меня могла бы и не одеваться, Одри. Ты и без платья хороша.
– Я это знаю, Флетч, – она зашла в гостиную, обняла Флетча. – Но мы ведь в доме Олстона и не хотим смущать его, так? – она поцеловала Флетча в губы.
– Так.
– Так, – откликнулся Олстон. – Что-нибудь выпьешь? – спросил он жену.
И он взял с телевизора оловянную пивную кружку. Кружку эту Олстон купил в Токио, столице Японии, когда их подразделение вывели из района боевых действий на кратковременный отдых.
– Нет, благодарю, – Одри села на диван. Флетч плюхнулся в единственное кресло.
– Мокси заставляет меня идти вечером в ее театр. Будут угощать коктейлями.
– Мокси?, – Одри улыбнулась. – Мокси возвращается на сцену?
– Да. Похоже на то. Точно возвращается. Наткнулся на нее у лотка, где продавали булочки с сосиской. Она, как обычно, прикинулась, что впервые меня видит.
– Ну и Мокси, – рассмеялся Олстон.
– Вот-вот.
– Она повела себя так, будто никогда раньше тебя не видела? – рассмеялась и Одри.
– Именно так. Такая уж у нее манера.
– Мокси, Мокси, – пропел Олстон, разглядывая содержимое кружки.
– Может, мы действительно встретились первый раз в жизни, – Флетч насупился. – Мокси – это множество разных людей, знаете ли.
– И все они – женщины, – добавила Одри.
– Мокси – актриса, – продолжал Флетч, – и играет всегда, хочет она того или нет. Она входит в лифт и превращает стоящих в кабине в зрителей. Однажды, когда народу набилось больше, чем сельдей в бочку, она повернулась ко мне и сказала: «Правда, Джек, почему я забеременела, если ты говорил, что такого не случится, ты же мой брат и все такое. Почему ты говорил, что это невозможно, если на самом деле все было не так? Ты слышал, что сказал нам доктор – это неважно, брат ты мне или нет. Ты обманул меня, Джек».
– И что ты сделал, Флетч? – смеясь, спросила Одри.
– Знаешь, атмосфера в лифте мгновенно накалилась. Меня буквально испепелили взглядами. Я уж подумал, что живым мне не выйти.
– Так что ты сделал? – повторила вопрос Одри.
– Ответил: «Не уверен, что это был я, Стелла. Может, папаша расстарался».
Олстон так смеялся, что пиво выплеснулось из кружки ему на рубашку.
– А почему вы расстались в последний раз? – спросила Одри.
Флетч на мгновение задумался.
– Ее папаша, рыдая, позвонил из Мельбурна. Требовал, чтобы она летела в Австралию играть Офелию, а не то ему придется отменять турне. Она собрала вещи и пятнадцать минут спустя выскочила из дома.
– Я не помню, чтобы Мокси играла Офелию в Австралии, – заметила Одри.