— Non, mon amour, il n’a que la jaunisse.
Je les quitte avec mille et une congratulations.
CHAPITRE XIII
Minuit, the clock of the crime ! Je m’annonce à la réception de l’hôtel Ayoli-Céteski. Un gardien en veste blanche lit Thin-Thin, un fascicule illustré, derrière son comptoir.
— Je voudrais parler à l’un de vos clients qui a dû descendre ici dans la soirée, M. Bé-Rhû-Rié, dis-je.
L’autre opine, examine le livre des entrées et s’empare du téléphone.
— Qui dois-je annoncer ?
— M. Dupont.
Il branche une fiche et le Gros joue les réveillés en sursaut. On m’annonce.
— Vous pouvez monter, chambre 124, annonce le veilleur.
Je remercie. Jusqu’à présent tout va bien. Béru est descendu à cet hôtel, mine de rien, et s’est pris une piaule au même étage que le mystérieux Helder. Je le rejoins.
— Alors, Gros ?
— L’oiseau est au nid !
— T’es sûr ?
— Et comment ! Je me suis ramassé un orgelet à l’œil à force de mater par le trou de ma serrure. Il est rentré vers onze heures et il vient à peine d’éteindre.
— Il est seulâbre ?
— Comme un sapin de Noël dans un salon !
— Alors allons-y !
Béru masse son œil gonflé par le courant d’air de la serrure.
— Ce genre de truc, fait-il, ça ne rentre quand même pas dans les contributions d’un inspecteur principal !
— Si, mais tu as le droit de faire figurer la pommade sur ta note de frais.
— Ah ! bon !
Nous sortons à pas menus et nous nous approchons du 118. L’oreille plaquée au panneau de la porte, nous écoutons. Un léger ronflement nous parvient. Je ne sais si vous l’avez observé, mais il existe deux sortes de ronflements : le sifflement léonin et le sifflement vipérin. Celui qui nous parvient ressortit au deuxième groupe.
— Allons-y, fais-je au Gros.
Et je toque doucement à la lourde.
Le ronflement s’arrête. Je toque encore. Un rai de lumière filtre sous la porte.
— Qu’est-ce que c’est ? demande une voix inquiète.
Je me pince le nez et je déclame, très vite et à voix basse :
— Mikiki niak Hou, Shofo Tuki ya ma motto !
Je suis paré, puisque, d’après l’agent interviewé par Roult, Helder ne parle pas le japonais.
— Une minute, fait la voix !
Bruit de fringues hâtivement passées. Un pas traîne sur le tapis, s’approchant de nous.
— Vous êtes le garçon d’étage ?
— Yé, yé, m’sieur… garçon d’étage !
Verrou tiré. La porte s’entrouvre. Nous avons la rapide vision d’un visage barbu et d’un type en chemise de nuit dont le pantalon tire-bouchonne par-dessous. C’est tout. Déjà Béru a bondi, tête baissée. Il percute le bonhomme qui s’en va valdinguer à l’autre bout de sa chambre. Presto j’entre dans la pièce et je referme.
Béru et le client de l’Ayoli-Céteski sont aux prises dans un corps à corps sauvage. La mêlée est confuse. Le combat est intéressant. Béru est mille fois plus fort, mais Helder douze mille fois plus souple. Je vois passer le râtelier de Bérurier à quelques encablures du visage, puis les lunettes de Helder. Ça se trémousse, ça se malaxe ! Ça geint ! Ça renifle ! Ça mailloche ! Enfin le combat ralentit. Helder a fait une clé au Gros qui, le cou coincé entre les jambes de son adversaire, suffoque comme un perdu. Il fait une ultime tentative pour s’en sortir. Sa main part en avant, saisit la barbe rousse de Helder, tire ! La barbouze lui reste dans les doigts.
Je regarde et je n’en crois pas mes yeux. Même à l’heure où j’écris, je doute encore de mes sens. L’homme débinoclé et débarbouzé, l’homme qui vient de juguler le taureau furieux qu’est Béru, cet homme, écoutez bien, vous tous qui êtes là à ouvrir des chasses aussi béants que les tiroirs d’une commode cambriolée, cet homme n’est autre que mon cousin Hector.
La minute qui suit est capitale !
Nous nous entre-regardons, nous nous entre-reconnaissons, nous nous désincrédulisons et nous nous exclamons :
— Hector !
— Antoine !
Hector desserre sa prise.
— Monsieur Bérurier ! Je suis navré ! Seulement mettez-vous à ma place, quand vous m’êtes entré bille en tête dans le placard, j’ai pas eu le temps de vous reconnaître !
— Eh ben dites donc, murmure respectueusement le Gros. Pour les prises de judo vous en connaissez un rayon !
— J’ai potassé des tas de livres là-dessus pendant que j’étais au ministère. Je suis la seule ceinture noire à avoir appris le judo par correspondance.
Il se relève, s’époussette, remet de l’ordre dans sa chemise de nuit.
— Si je m’attendais à te trouver ici, Antoine !
— Et moi donc. On te cherchait partout !
— M’en parle pas, c’est tout un cinoche !
Diable ! Diable ! que se passe-t-il donc ? Il est métamorphosé, Hector. Ça n’est plus la panosse de jadis, mais un type sûr de soi, intrépide, farouche. Il parle argot ! Je le vois prendre un paquet de Go-Loa-Se sur la table et craquer une allumette après son pantalon.
— Raconte !
— Je ne sais pas si t’es au parfum, Tonio, mais Pinuche et moi, nous avons fondé une agence de police privée…
— Je sais. Continue.
— Un jour une dame…
— Mme Helder, je sais aussi.
— Oh ! dis, cousin, écrase un chouïa ! Si tu sais tout, t’as qu’à te tremper ta soupe tout seul !
— Oh ! bon, continue…
Hector tire une goulée de fumée, la rejette par les naseaux et, prenant une bouteille de scotch sous son oreille, il la lance à Béru.
— Eclusez-en un gorgeon, monsieur Bérurier. Pour vous remettre de vos émotions.
— Merci, fait timidement l’inspecteur principal, vous comprenez, j’ai eu une journée chargée : un tonneau de fourmis, une estrangulation, un début de noyade, sept souris à faire reluire à la file et une transfusion de raisin, ça finit par vous surmener le bonhomme !
Il boit. Hector le regarde biberonner avec une satisfaction qui n’est pas feinte.
— Bon, fit-il, je poursuis. Je me mets donc à filer un nommé Helder qui frayait une petite Jap. Cette Jap grattait à l’ambassade nippone. Comme j’allais rejoindre l’agence, mon turf fini, voilà qu’une chignole s’arrête à ma hauteur dans une rue obscure et deux durs me bondissent sur le paletot. Je reçois un gnon derrière la soupière et je pars à dame !
« Quand je reviens à moi je suis enfermé dans une cave. Ligoté, avec du fil de fer. Pas marrant ! Des rats venaient me renifler la pomme et je croquais avec les anges ! Ça dure commako près de trois jours. Enfin, un des deux types s’annonce pour m’apporter de quoi jaffer. Mais comment veux-tu faire une mandibulespolka avec les bras saucissonnés depuis soixante heures ?
« Je le fais remarquer au gnace qui me débobine. Je reprends un peu de poil de la bête et, au moment où il s’y attend le moins, je le cramponne par les cannes et je lui fais ma clé number two.
« A mon tour de l’estourbir. Quand il revient à lui, c’est sa pomme qui est ficelé. Et moi, son feu à la main, je le questionne et j’apprends la chose suivante : lui et son pote, ils sont au service de Helder. Ils viennent de faire sauter l’ambassade japonaise pour s’emparer d’une enveloppe rare… »
Hector ricane et prend l’enveloppe dans un tiroir.
— La voici !
Je suis de plus en plus ahuri. J’ai l’impression de passer de l’état solide à l’état visqueux.