Теперь мы бодро шли под всеми парусами к Нью-Провиденсу. Утренний туман висел над водой и удаляющимся безымянным островом, послужившим последним пристанищем Кагуте, храброму, но буйному негру.
Я сам стоял за штурвалом, наслаждаясь порывами свежего ветра и утренней прохладой, пока воздух не успел прожариться на беспощадном карибском солнце. В чёрном костюме был один большой минус — потел я, как свинья на вертеле. А сейчас, пока солнце только поднималось к зениту из Атлантики, было нормально, даже приятно.
Островов вокруг становилось всё больше, мы шли фактически по мелководью, где прозрачная лазурная вода, словно на рекламном буклете, искрилась в лучах восходящего солнца, а белый песок на берегу казался мягким, будто перина. Настоящий тропический рай, если забыть о частых ураганах и штормах, безжалостно прокатывающихся над Багамами.
Французский флаг с лилиями я приказал спустить, и мы шли без флага, на случай, если нам встретятся английские патрули. Я вообще поначалу думал даже не выпускать команду на берег, и просто выдать каждому по чарке рома, пока мы с Шоном договариваемся о делах, но быстро отбросил эту идею. Разгружать судно тоже кому-то надо, и пусть лучше это будут мои флибустьеры, им хотя бы не надо платить, в отличие от местных докеров.
Нью-Провиденс появился на горизонте довольно давно, но подошли мы к нему только к полудню, и я сразу оценил удобную гавань, прикрытую другим небольшим островком. Издали Чарльстаун выглядел на порядок хуже и беднее Бастера, домики и лачуги жались друг к другу, рыбацкие лодки загромождали пляж, повсюду сушились сети, и только несколько английских кораблей стояли на рейде и у деревянного причала. Я видел, как напряглись флибустьеры, но всё же направил «Ориона» к причалу. Мы были здесь чужими, это верно, но я не думал, что возникнут какие-то проблемы с нашим прибытием.
Судя по внешнему виду Чарльстауна, здесь и своих проблем хватало, так что тратить силы на нас они не станут. Да и английские суда, которые стояли здесь, не выглядели воинственно. Обычные торговцы и каботажники. Возможно, контрабандисты, возможно, пираты, но уж точно не военно-морской флот Его Величества.
Здесь не было ни форта, ни губернаторской резиденции, и даже ни одного каменного строения. Лачуги, холмы, джунгли, деревянный причал, церковь. Кажется, я снова ошибся, отправляясь на Багамы. Пиратская вольница тут ещё не народилась.
Но поворачивать назад и искать новое место было уже поздно. Авось и здесь получится провернуть всё, что я запланировал.
Шхуна подошла к причалу вплотную, скучающий загорелый англичанин принял швартовные концы, зацепил на причале. «Орион» мягко прижался к причалу заблаговременно вывешенными мешками с песком, и я подумал, что старые покрышки подошли бы сюда гораздо лучше.
Бросили сходни, шпигаты закрыли специальными щитками, похожие щитки повесили на швартовы, чтобы крысы не могли свободно перебираться туда-сюда. Я первым сошёл на берег Чарльстауна, бросил мелкую монетку докеру, который помог нам пришвартоваться. Со мной вышел только Шон, остальные пока остались на борту.
— Focail sasanach… — проворчал Шон, злобно поглядывая на многочисленных англичан, занятых, по большей части, своими делами.
Англичан он ненавидел лютой ненавистью, и, пожалуй, мне лучше было бы взять с собой Робера или Эмильена, но ни тот, ни другой не знали языка в достаточной степени.
Многие англичане тоже ходили в чёрном, в тёмных скромных костюмах, носили высокие шляпы, женщины носили чепцы и длинные простые платья с передниками. Пуритане. А я даже и не думал увидеть их на Нью-Провиденсе. Я вообще ожидал увидеть здесь что-то похожее на Тортугу с её бесконечным кутежом, пьянством и развратом, но нет, в Чарльстауне всё было чинно и благородно.
Впрочем, в городке были не только пуритане. Таверна, из которой доносились пьяные возгласы посреди бела дня, стояла чуть поодаль от остальных домов, пугая благопристойных дам взрывами громкого смеха. Туда пока лучше не соваться. Сперва лучше найти какого-нибудь торговца, согласного иметь с нами дело.
— Если что, теперь я — Эндрю Грин, — тихосказал я, так, чтобы услышал только Шон.
— Ясное дело, — ответил он. — Но я думаю, тут всем наплевать.
— Разве? — хмыкнул я.
— Конечно. Какое им дело до войны? Пока из метрополии очередной болван в парике не приедет, даже не почешутся, у них тут своих проблем навалом, — сказал Шон.
Обычно прибытие корабля это целое событие в любом порту, но здесь, казалось, на нас не обращали никакого внимания, продолжая заниматься своими делами. Меня это полностью устраивало.