Hon legitimerade sig och förklarade att hon befunnit sig utomlands en tid och att hon ville titta på balansräkningen på sitt sparkonto. Hennes offentligt deklarerade sparkapital bestod av 82 670 kronor. Kontot hade varit orört i över ett år med undantag för en inbetalning på 9 312 kronor som gjorts under hösten. Det var hennes morsarv.
Lisbeth Salander tog ut en summa motsvarande arvet i kontanter. Hon funderade en stund. Hon ville använda pengarna till något som skulle ha gjort hennes mor nöjd. Något passande. Hon promenerade till posten på Rosenlundsgatan och satte anonymt in beloppet på en av Stockholms kvinnojourer. Hon visste inte riktigt varför hon gjorde det.
Klockan var åtta på fredagskvällen när Erika stängde av datorn och sträckte på sig. Hon hade tillbringat de senaste nio timmarna med att göra finishen på marsnumret av Millennium, och eftersom Malin Eriksson arbetade full tid med Dag Svenssons temanummer hade hon fått göra en stor del av redigeringen själv. Henry Cortez och Lottie Karim hade ryckt in men de var huvudsakligen skribenter och researchers och inte särskilt vana redigerare.
Erika Berger kände sig följaktligen trött och öm i baken, men hon var på det hela taget tillfreds med både dagen och livet i största allmänhet. Tidningens ekonomi var stabil, kurvorna pekade åt rätt håll, texter flöt in på deadline eller i varje fall inte dramatiskt försenade, personalen var nöjd och fortfarande efter mer än ett år hög på den adrenalinkick som Wennerströmaffären hade inneburit.
Efter att ha ägnat en stund åt att försöka massera sin nacke konstaterade hon att hon behövde en dusch och funderade på att utnyttja den lilla duschskrubben innanför pentryt. Men hon kände sig för slö och lade istället upp fötterna på skrivbordet. Hon skulle fylla 45 år om tre månader och den där omtalade framtiden började i allt högre grad ligga bakom henne. Hon hade fått ett finmaskigt nät av små rynkor och streck kring ögonen och munnen, men visste att hon fortfarande såg bra ut. Hon tillbringade två stenhårda pass på gymmet varje vecka, men hade noterat att det började bli allt svårare att klättra upp i masten under långseglingarna med maken. Det var hon som efter behov fick stå för klättrandet – Greger hade en fruktansvärd svindel.
Erika konstaterade också att hennes första 45 år trots ett antal ups and downs på det hela taget varit lyckosamma. Hon hade pengar, status, en utmärkt bostad och ett jobb hon gillade. Hon hade en ömsint man som älskade henne och som hon fortfarande efter femton års äktenskap var förälskad i. Och dessutom en behaglig och till synes outslitlig älskare, som förvisso inte tillfredsställde hennes själ men väl hennes kropp när hon behövde.
Hon log då hon tänkte på Mikael Blomkvist. Hon undrade när han skulle mobilisera mod att inviga henne i hemligheten att han hade något ihop med Harriet Vanger. Varken Mikael eller Harriet hade andats en stavelse om förhållandet, men Erika var inte tappad bakom en vagn. Att det var något på gång hade hon insett ett styrelsemöte i augusti då hon noterat en blick som utväxlats mellan Mikael och Harriet. På pin kiv hade hon försökt ringa till både Harriets och Mikaels mobiler senare på kvällen och inte särskilt förvånad noterat att de var avstängda. Det var förvisso inget slutgiltigt bevis, men också vid kommande styrelsemöten hade hon lagt märke till att Mikael varit oanträffbar på kvällen. Det hade nästan varit roande att se hur snabbt Harriet hade brutit upp från middagen efter årsmötet med en vag ursäkt om att hon behövde åka till hotellet och lägga sig. Erika snokade inte och hon var inte svartsjuk. Däremot tänkte hon vid något lämpligt tillfälle retas med dem båda om saken.
Hon lade sig inte det minsta i Mikaels kvinnoaffärer, men hon hoppades att hans affär med Harriet inte skulle resultera i framtida problem i styrelsen. Dock var det ingen djupare oro. Mikael hade många avslutade förhållanden bakom sig där han fortfarande var god vän med kvinnan i fråga, och endast vid sällsynta tillfällen hade han hamnat i bryderier.
Själv var Erika Berger oerhört glad över att vara Mikaels vän och förtrogna. Han var i vissa avseenden korkad och i andra avseenden så insiktsfull att han närmast framstod som ett orakel. Däremot hade Mikael aldrig förstått hennes kärlek till sin man. Han hade helt enkelt aldrig begripit varför hon betraktade Greger som en förtrollande människa, varm, spännande och generös, och framför allt utan många av de later som hon så innerligt avskydde hos många män. Greger var en man hon ville åldras tillsammans med. Hon hade velat ha barn med honom, men det hade inte varit möjligt och nu var det för sent. Men i valet av livspartner kunde hon inte föreställa sig ett bättre och stabilare alternativ – en människa hon helt och förbehållslöst kunde lita på och som alltid var där för henne då hon behövde det.
Mikael var annorlunda. Han var en man med så skiftande karaktärsdrag att han stundom framstod som någon med multipla personligheter. Som yrkesmänniska var han envis och nästan patologiskt fokuserad på sin uppgift. Han grep tag i en story och jobbade sig fram till den punkt då den närmade sig perfektion och han fört samman alla lösa trådar. När han var som bäst var han briljant och när han var usel var han i alla fall långt bättre än genomsnittet. Han tycktes äga en närmast intuitiv begåvning för att avgöra vilken story som dolde en begravd hund och vad som bara skulle bli en ointressant dussinvara. Erika Berger hade aldrig någonsin ångrat att hon inlett samarbetet med Mikael.
Hon hade heller aldrig ångrat att hon blivit hans älskarinna.
Den ende som hade förstått Erika Bergers passion för sex med Mikael Blomkvist var hennes man, och han förstod det därför att hon vågade diskutera sina behov med honom. Det handlade inte om otrohet utan om ett begär. Sex med Mikael Blomkvist gav henne en kick som ingen annan man förmådde ge henne, inklusive Greger.
Sex var viktigt för Erika Berger. Hon hade förlorat sin oskuld då hon var 14 år och ägnat en stor del av tonåren åt att frustrerat söka tillfredsställelse. Som tonåring hade hon testat allt från grovhångel med klasskamrater och en krånglig affär med en äldre lärare till telefonsex och veloursex med en neurotiker. Hon hade provat det mesta som intresserade henne inom erotiken. Hon hade lattjat med bondage och varit medlem i Club Xtreme som arrangerade fester av det slag som inte var helt socialt acceptabla. Hon hade vid flera tillfällen provat sex med andra kvinnor och besviket konstaterat att det inte var hennes bag och att kvinnor inte förmådde upphetsa henne ens bråkdelen så mycket som en man. Eller två. Tillsammans med Greger hade hon utforskat sex med två män – en av dem framstående gallerist – och både upptäckt att hennes make hade en stark bisexuell läggning och att hon själv nästan paralyserades av njutning av att känna hur två män samtidigt smekte och tillfredställde henne, liksom att hon upplevde en svårtolkad lustkänsla av att se sin make bli smekt av en annan man. Den kicken hade hon och Greger upprepat med samma framgång med ett par regelbundet återkommande partners.
Hennes sexliv med Greger var följaktligen inte tråkigt eller otillfredsställande. Det var bara det att Mikael Blomkvist gav henne en helt annan upplevelse.
Han hade talang. Han var helt enkelt JBS. Jävla Bra Sex.
Så bra att det kändes som om hon nått den optimala balansen med Greger som make och Mikael som älskare efter behov. Hon kunde inte vara utan någon av dem och tänkte inte välja mellan dem.
Och det var detta hennes make hade förstått, att hon hade ett behov bortom det han själv kunde erbjuda i form av aldrig så sinnrika akrobatiska övningar i bubbelpoolen.
Det Erika tyckte bäst om i relationen till Mikael var hans närmast obefintliga behov av att kontrollera henne. Han var inte det minsta svartsjuk och även om hon själv hade haft flera utbrott av svartsjuka när de först hade börjat umgås för tjugo år sedan så hade hon upptäckt att i hans fall behövde hon inte vara svartsjuk. Deras relation byggde på vänskap och han var gränslöst lojal i frågor om vänskap. Det var ett förhållande som kunde överleva de tyngsta prövningar.