– Как жизнь? Меня зовут Флин. Флин Райдер.
Она слегка улыбнулась. У неё были очень красивые скулы и самые длинные ресницы, которые он когда-либо видел.
– Добро пожаловать, Флин Райдер, – сказала она. – Меня зовут Стайлан, – её улыбка исчезла. – И если ты не можешь купить билет, то говорить нам больше не о чем. СЛЕДУЮЩИЙ!
– Но... – Почему это не сработало? Может, ему нужно было снова опробовать испепеляющий взгляд. Он очень сильно сморщил лицо, прикусил нижнюю губу и попытался подмигнуть ей.
Она обеспокоенно взглянула на него.
– Ты болен или что-то вроде? Шевелись, или я прикажу ребятам прогнать тебя отсюда. Мы не занимаемся благотворительностью.
Отчаянные времена требовали отчаянных мер.
– Мы сироты, – выпалил Юджин, притягивая Мариуса и Филиппа к себе. – У нас за душою ни гроша, но вот эти двое несчастных отдали бы всё, чтобы увидеть вашего дракона, – он снова попытался подмигнуть. – Быть может, широта вашей души позволит вам пропустить нас?
Стайлан мгновение смотрела на них.
– Нет.
Она повернулась к толпе:
– У кого есть деньги на билет? Подходи, не задерживайся!
Юджин отошёл в сторону. Эрни засмеялся.
– Флин Райдер? Серьёзно? Ты думал, она купится на это? – От смеха Эрни схватился за живот.
– Я думал, она нас пропустит, – проворчал Юджин. – Я даже на секунду решил, что убедил её.
Он притворился, что разглядывает объявление о розыске на ближайшем столбе. На нём был изображён Лэнс Арчер. На рисунке его золотая серьга казалась такой же большой, как его голова. «Кто это рисовал?»
– О-о-о! Там показывают пантомиму! – сказал Мариус, забывая о драконе. Он, Лейф и Рольф бросились бежать.
– Эй, это вы сказали, что сироты? – спросил мальчик в красном бархатном жилете и с клеткой с хамелеоном в руке. Он подошёл к ним. – Я тоже. «Херфордский дом для мальчиков». А вы?
– «Приют для мальчиков королевства Корона», – сказал Юджин. – Ты работаешь в цирке?
Мальчик кивнул.
– Последние два года. Лучшие годы моей жизни, – он протянул руку. – Я Энди.
– Э-э, друзья зовут меня Лэнс. – Эрни покосился на Юджина. – А это мой друг, Ю... Флин, – исправился он. – Так ты тоже сирота?
– Больше нет, – Энди передал хамелеона стоящему недалеко коллеге. – Эти ребята теперь моя семья. Это неплохая жизнь. Мы постоянно путешествуем, переезжая из города в город. Каждые две недели встречаем восход в новом королевстве. Мы хорошо питаемся и сами зарабатываем себе на жизнь.
«Путешествуя из королевства в королевство?» Лицо Юджина просветлело.
– Звучит идеально, – он взглянул на Эрни, который тоже выглядел заинтригованным. Может быть, им не будет нужно доделывать лодку, чтобы путешествовать по миру! Если они смогут делать это с цирком, он в мгновение ока отыщет своих родителей. Но был ещё вопрос:
– Сколько ты зарабатываешь?
– Достаточно, чтобы не нуждаться в подачках, – Энди криво ухмыльнулся. – Я никому ничего не должен и никому не принадлежу.
Он стряхнул пылинку со своей рубашки. Она выглядела совершенно новой.
– Есть также несколько довольно приятных бонусов, если вы понимаете, о чём я, – он подмигнул. – Я не могу говорить об этом здесь, но если вам интересно, Барон всегда ищет надёжных людей.
Бонусы? Юджину послышался звон монет.
– Мы определённо заинтересованы. Где мы можем найти тебя после шоу?
– Юджин, – Эрни смутился.
– Мы разбили лагерь у шахты Селваг, – сказал им Энди. – Приходите вечером. Мы всегда разжигаем огромный костёр в ночь перед цирковым выступлением.
– О чём ты? Разве это не оно? – спросил Юджин.
Энди рассмеялся:
– О, это просто забава, чтобы завлечь людей, заставить их раскошелиться и заинтересоваться. Мы пробудем в этом королевстве ещё две недели, но Барон обычно принимает новичков только в первый вечер, чтобы хватило времени на их посвящение.
– Посвящение? – голос Эрни звучал встревоженно.
– Это ерунда, – отмахнулся Энди. – Судя по вашему виду, ребята, вы с этим справитесь.
– Эй, Энди! Идём! – сказал мальчик с большим носом и большими зубами. – Им нужна помощь с тоником.
– Приходите сегодня вечером! – сказал Энди перед тем, как убежать. – Мы всё объясним!