– Что? Куда? Что происходит? – спросил он.
– С возвращением, Лэнс, – сказал Юджин. – Позволь ввести тебя в курс дела: вон те страшные люди думают, что мы шпионы, и в настоящее время решают, бросить нас в шахты или убить.
Эрни покачал головой.
– Что-о-о? Ты только что назвал меня Лэнсом?
– Лэнсом Стронгбоу вообще-то. А я – Флин Райдер. К вашим услугам.
Глаза Эрни расширились, когда до него всё дошло. Он придвинулся ближе к Юджину.
– Так рад, что ты хотел, чтобы мы покинули наш дом и присоединились к цирку, Флин.
– Я всё ещё считаю это хорошей идеей, – Юджин наблюдал за совещающимися мужчинами. – Они просто осторожны. Не могу их винить. Это показывает, что они дружны и очень заботятся о своей семье, верно? – Эрни бросил на него многозначительный взгляд. – Ага. Ладно, думаю, пришло время придумать собственный план на тот случай, если они не захотят пополнять свою семью. Как мы выберемся из этого?
Эрни на мгновение задумался:
– Я за то, чтобы преподнести себя незаменимыми. Они говорили что-то о сокровище? Что, если мы сможем найти его?
– Есть одна проблема, – спокойно сказал Юджин. – Мы не знаем, что это за сокровище и действительно ли они его ищут.
– У тебя есть идея получше?
Внезапно раздались радостные возгласы, и мужчины обернулись. Они не выглядели счастливыми.
Юджин посмотрел на Энди.
«Прости», – одними губами произнёс он.
Мужчина в металлической маске и другой, с крюком, бросились к ним. За ними следовали рыжеволосые близнецы. Юджин взглянул на Эрни. Жар костра можно было ощутить шеей. «План». Ему нужен был план! Но прежде чем он успел подумать об этом, близнец с бакенбардами схватил его за руки, в тот же момент другой, с повязкой на глазу, схватил Эрни.
– Прошу прощения, мальчики, – сказал Барон, двигаясь вперед. – В последнее время у нас возникали некоторые проблемы с предателями. И я не могу не быть осторожным.
– Поторопись, – проворчал рыжий с бакенбардами своему брату. – Чем скорее мы избавимся от них, тем скорее заполучим ключ.
«Ключ». Юджин решил взяться за эту идею и развить её.
– Мы достанем для вас ключ! – крикнул он, и рыжий от удивления отпустил его руки.
Барон теперь тоже взирал на него с любопытством.
– Это то, что вам нужно, верно? – сказал Юджин, его сердце сильно забилось. – Ключ к вашему, э-э, сокровищу? Для вашего, э-э, плана? Почему бы вам не позволить нам с Лэнсом достать его для вас и доказать, что из нас можно вылепить циркачей?
«Вылепить циркачей? Как мне вообще такое в голову взбредает?»
Эрни, к счастью, понял, к чему он клонит.
– Да. Мы быстры на ногу и знаем, как проникнуть куда угодно и исчезнуть незамеченными. Если вам нужен этот ключ, мы – лучшие для этой работы.
Рыжий с бакенбардами скрестил руки на груди и нахмурился.
– Но Барон велел нам достать ключ.
– Да, но кого бы ты выбрал для того, чтобы заговорить кому-то зубы и выудить ключ? – Юджин взглянул на Барона. – Рыжих Одноглазого и бакенбарда или двух милых сирот?
Несколько мужчин засмеялись, когда близнецы уставились на него. Юджин продолжал:
– Так я и думал. И если мы добудем ключ, то сможем присоединиться к команде.
«Вместо того чтобы быть брошенными в шахты», – подумал Юджин. Пока он ждал ответа Барона, его сердце зачастило.
– Что скажешь? – спросил Эрни Барона. – Но рукам?
Барон, казалось, на мгновение задумался. Затем добродушно улыбнулся и произнёс:
– Договорились.
– Что? – взревел рыжий с бакенбардами. Теперь его лицо слилось с волосами.
– Они привели хороший довод! – объяснил Барон. – Мальчики и правда небольшие и жилистые.
Как бы сильно Юджин на это ни обиделся, он всё же не вмешался.
– С их-то невинными лицами они войдут и выйдут в мгновение ока, – Барон снова посмотрел на Юджина и Эрни и почесал подбородок. – Да, думаю, у вас всё получится.
– Так что же? – спросил Юджин, оглядываясь по сторонам. – Приступим прямо сейчас?
Некоторые рассмеялись.
– О нет. С первыми лучами солнца, – теперь, когда решение было принято, голос Барона звучал немного спокойнее. – Братья Граббингстоны будут сопровождать вас.
– Почему мы должны идти с ними? – спросил Бакенбард с явным недовольством.
– Чтобы присматривать за нашими новыми друзьями, конечно, – сказал Барон. – Чтобы убедиться, что всё пройдёт по плану.
Юджин заломил руки.
– Мы с Лэнсом можем это сделать. Где находится этот ключ?
Бакенбард ухмыльнулся и сказал:
– Это чудное место. Вы, парни, будете пировать как короли.
– Как короли! Да! – Барон рассмеялся. Несколько мужчин, стоявших рядом, вторили ему.