Внезапный громкий грохот не дал Флину закончить. Дверь люка оторвалась. Из него появился золотой капитанский шлем с красным пером.
Лэнс и Флин не растерялись. Друзья бросились к сёдлам, буквально зашвырнув себя на спины лошадей.
– Вперёд, лошадка! Н-но! – приказал Флин. Из люка выбрались уже несколько стражников. Его конь не сдвигался с места.
– Флин, попробуй это, – Лэнс сжал ноги, а затем пнул свою лошадь по крупу. Скакун стрелой рванул с места.
Флин последовал примеру, и его лошадь галопом понеслась за лошадью Лэнса, словно Флин всегда был её верным наездником. Гвардейцы ревели, взбивая дорожную пыль сапогами. Они смылись! Ветер дул Флину в лицо, его волосы развевались, побуждая думать о том, что он, должно быть, круто выглядит. Возможно, так и чувствовал себя настоящий Флин Райдер!
– Да! – взбудораженно крикнул Флин. – Вот это утречко!
Лэнс указал на отпечатки подков, видневшихся в грязи у поворота.
– Судя по следам, Граббингстоны отъехали не так далеко.
– Может, нам удастся их догнать!
Впереди, на обочине, стоял сломанный фургон. Рядом с ним мужчина чинил колесо. В грузовом отсеке находились бочки с созревшими яблоками. Флина вновь охватило чувство голода. В «Сладком утёнке» ему так и не подали пятизвёздочных блюд, о которых говорил Барон.
– Вон они! – крикнул капитан.
Флин обернулся. Стражники неслись к ним со скоростью, сильно превышающей ту, которую мальчики развивали, будучи начинающими наездниками.
– Держи левее! – сказал Лэнс и натянул поводья. Его лошадь резко повернула, перепрыгнув через небольшую груду камней и начав прокладывать свой собственный путь через кустарники и деревья.
– Как ты это сделал? – крикнул Флин, но Лэнс уже умчался. – У меня получится. У меня получится, – сказал себе Флин, прижимая ногу к левой подпруге лошади, надеясь, что это произведёт нужный эффект. Лошадь рванулась. Флин завопил. Он свернул в лес и попытался не отставать от Лэнса. Оглянувшись, он не увидел никаких признаков стражников.
– Я думаю, что мы... хх! Ффф! Кажется, я проглотил жука, – он резко остановился и закашлялся.
Лэнс тоже быстро затормозил.
– Ты не можешь держать рот открытым, когда едешь верхом! Даже я уже это понял, – он хлопнул Флина по спине, и тот перестал кашлять. – Но если ты хотел сказать, что мы оторвались, то думаю, что ты прав.
Флин прочистил горло и прислушался к чему- то вдалеке.
– Хм. Ты слышишь журчание? Это вода?
Товарищи спешились и оглядели лес. Ни ручья, ни реки видно не было. Флин устало прислонился к увитому цветами камню, что стоял рядом. Его рука не нашла твёрдой поверхности.
– Что за... – он просунул голову за цветочные лозы. Лэнс сделал то же самое. Перед ними открылась пещера.
– Не нравится мне, как это выглядит, – сказал Лэнс. – Жутковато.
– Да, но, может, мы найдём там дорогу к цирку, – сказал Флин, делая шаг вперёд. – Если мы вернёмся тем же путем, каким пришли, там будет гвардия. Давай просто посмотрим, куда ведёт этот путь. – Впереди он видел свет, а это указывало на то, что пещера не такая уж большая. Он продолжил идти. Шум воды становился всё громче.
– Что, если я не хочу знать, куда ведёт эта пещера? – прошептал Лэнс. – Что, если ты ведёшь нас прямиком в пасть гигантского паука, который ест детей?
– Пауки не едят людей, – сказал Флин. – Думаю, они едят... других насекомых... и... что это? – Он вышел из пещеры и поднял взгляд.
Вдалеке у подножия водопада стояла одинокая увитая плющом башня цвета слоновой кости. Флин дважды моргнул, проверяя, не мираж ли это. Кто стал бы жить в одинокой башне посреди леса, отрезанный от цивилизации? Была башня заброшенной или нет?
– Думаешь, там правда кто-то есть? – поинтересовался вслух Лэнс, читая мысли Флина. – Может, нам там спрятаться?
Флин уставился на башню. С такого расстояния он не видел ни входа, ни дверей, ни лестницы – лишь одно окно высоко наверху, чьи ставни были плотно закрыты. Место выглядело пустующим. Вероятно, оно послужило бы хорошим укрытием. Но как вообще туда забраться? Или спуститься? Им придётся как-то залезть на башню, а у них не было ничего, что помогло бы им в этом.
– Похоже, забраться туда будет той ещё работёнкой, – неохотно сказал Флин. – Кроме того, нам нужно вернуться к Барону до того, как это сделают Граббингстоны.
– Резонно. Похоже, другого выхода из этого грота нет. Если стражники найдут нас здесь, нам конец, – Лэнс повернулся обратно к пещере. – Пойдём.
Флин бросил последний взгляд на башню, а затем вернулся в пещеру.
– Стража, вероятно, уже потеряла наш след.
Они уселись в сёдла – на этот раз это далось им легче – и направились обратно к дороге. Она выглядела заброшенной.