Эрни прижал меч к груди Юджина и твёрдо сказал:
– Сдавайся, Райдер!
Юджин вскочил на широкий подоконник, уверенно произнося:
– Сдаваться не в моём стиле.
Эрни вскарабкался следом.
– Осторожно! – крикнул Мариус.
Но Юджин и Эрни не слушали его. Удар Эрни пришёлся по плечу Юджина, и тот притворился, что пошатнулся. Затем Юджин ударил Эрни в живот, и его друг издал громкий звук «уф». Юджин спрыгнул на пол и стал обвязывать верёвку вокруг пояса Лейфа.
Эрни рассмеялся:
– Что же ты собрался делать? Поднять свою лошадь в воздух? Это невозможно!
Юджин протестующе поднял брови.
– Мне никогда не нравилось слово «невозможно».
Он постучал по полу, и шкив, удерживающий Лейфа, поднял мальчика в воздух. Юджин схватил другую верёвку и последовал за ним, в то время как Эрни кричал и стонал от своего проигрыша. Юджин посмотрел вниз, на наблюдающих за ним мальчиков.
– Райдер действительно поднял Оливера в воздух, что, вероятно, ему делать не следовало – потому что кто вообще поднимает лошадей? Но Райдер любил трудности. Выкрасть Оливера у доктора Дезерио было делом трудным, а сдаваться он не собирался.
– Стража! – крикнул Эрни. – Он убегает!
– Райдер прикинул, что рискованнее – прыгнуть с Оливером обратно и пробиться сквозь стражу или же подняться выше, к крыше? – продекламировал Юджин, отступая на несколько шагов назад. – Флин запрыгнул на Оливера, после чего они разогнались, готовясь проделать в крыше дыру размером с них и умчаться в ночь, оставив доктора Дезерио в дураках, коим он и являлся.
– Райдер! – взревел Эрни в агонии, бросаясь за ним со своим мечом.
Вот и всё: финальный выход Юджина. Он поднял меч высоко в воздух и устремился к верёвке, готовясь схватиться за неё и спуститься на нижний уровень комнаты. Он уже представлял себе бурные аплодисменты.
Но он не рассчитал инерцию от развитой им скорости. Ноги Юджина раскачивались со всей силы.
Прежде чем он успел произнести слово «конец», его ступня врезалась в окно, разбив стекло, вызвав тем самым визг мальчиков.
Через несколько секунд дверь спальни распахнулась. Из тени показалась женщина, и через секунду она крикнула:
– ЮДЖИН!
Юджин съёжился.
Её лицо посуровело, когда она увидела разбитое окно. Затем она со вздохом произнесла:
– Только не это! Опять!
Глава вторая
«Мечтай по-крупному, – или не мечтай вовсе».
– Флинниган Райдер из книги «Флинниган Райдер и тайна бухты Калипсо»
Мисс Клэр в ночной рубашке и халате стояла в дверном проёме. Это была невысокая, коренастая женщина. Её короткие седые волосы вились кудряшками. Выглядела она так, словно была вырвана из глубокого сна. Она перевела взгляд с осколков стекла на Юджина, потом на мальчиков, которые были не в своих постелях. Губы тут же изогнулись в недоброй гримасе.
– Юджин, – посетовала она, – это уже третье окно, разбитое тобой за месяц.
– Признаться, второе было разбито не по моей вине, – Юджин схватил метлу и начал подметать. – Кто бы мог подумать, что учить мальчиков жонглировать картошкой может быть так опасно?
Мисс Клэр глубоко вздохнула:
– Как мы будем платить за это, мальчики?
Эрни и Юджин переглянулись. Мы. Несмотря на то что вина лежала на Юджине, она не взвалила всю вину на него. Мисс Клэр относилась ко всем мальчикам в приюте как к своей семье.
– Может, Лэнс Арчер даст нам денег на новое окно, – подал голос Лейф.
– Да! Лэнс уже нам помогал! – согласился Рольф.
– Никто не знает наверняка, что деньги на нашем пороге были от него, – заупрямился Хьюго, мальчик, который любил спорить по любому поводу. – Лэнс Арчер – это миф! Никто его даже не видел.
– Я видел, – прошептал Эрни достаточно громко, чтобы Юджин услышал.
По крайней мере, Эрни думал, что видел Лэнса. Если Юджин верно всё помнил, это произошло прошлым летом. Эрни мыл окна на улице, когда воздух у него над головой рассекла стрела. Подняв глаза, мальчик увидел её торчащей из двери приюта с висящим на древке мешочком со столь необходимыми на тот момент монетами. Эрни сказал, что когда он обернулся, то увидел, как крупный мужчина в бандане растворился в тени. С тех пор Эрни был фанатом Лэнса Арчера.
– Не так важно, существует ли Лэнс Арчер, – сказала мисс Клэр, в голосе которой угадывалось расстройство. – Он не знает о нашей нехватке денег или разбитом окне, и мы не можем просто сидеть и ждать в надежде, что этот загадочный человек решит наши проблемы. Нам нужно починить это окно, – она с тоской посмотрела на осколки стекла.