Эрни заложил руки за голову.
– Напоминай мне иногда мешать тебе быть центром внимания.
Юджин сделал вид, что обиделся.
– Что я могу поделать, если все так меня любят? – Он попытался хитро усмехнуться. – Да и кто устоит перед такой мордашкой?
Эрни издал непонятный звук.
– Эй! Я всё слышал. Что? Это из-за моего носа? Теперь-то он нормально выглядит?
Юджин не мог не вспомнить прискорбный прошлогодний инцидент, когда он попытался покрасоваться перед мальчиками, показав, что может пройти по одной из балок чердака с завязанными глазами. Он прошёл три четверти пути (по словам Эрни) до того, как свалился. Мисс Клэр чуть не упала в обморок при виде его разбитого носа. После этого Юджин не был уверен, что нос встал на место.
– Перестань волноваться, – сказал Эрни. – Ты красавчик! Когда-нибудь каждому в этом королевстве будет известно твоё имя.
– Да! Будет! – Юджин удовлетворённо откинулся на спину.
– Ты будешь следующим Флином Райдером, а я буду... – он нахмурился. – Я не уверен. Эрнвальдо Шниц звучит не так здорово.
Юджин скорчил гримасу.
– Нет. Не то чтобы Юджин Фитцерберт звучало сильно лучше... Только мисс Клэр не говори, что я это сказал, – поспешно добавил он.
– Никогда, – Эрни взглянул на своего друга. – Слушай, мне без разницы, как нас называют люди. Я просто рад, что мы есть друг у друга.
– Я тоже, – тихо сказал Юджин. Он не мог представить жизнь без своего лучшего друга. – Ты – самый близкий мне человек.
– Весь приют – это наша семья, – поправил его Эрни. – И семья отличная, так что не расстраивайся лишний раз и не начинай о том, что надо найти родителей.
– Ты прав, – согласился Юджин, хоть он и мог говорить об этом сутками напролёт. Быть может, из-за того, что он чувствовал, что его родители ещё были живы. Он попал в «Приют для мальчиков королевства Корона» с запиской. При любой возможности он тайком проскальзывал в кабинет мисс Клэр, чтобы снова прочесть её. Эрни, однако, был доставлен в приют после того, как его родители заболели и умерли. Это случилось вскоре после его рождения. Он появился в приюте всего за несколько месяцев до Юджина. Мисс Клэр говорила, что с тех пор они были неразлучны.
– Я понимаю, что из нас всех выходит отличная семья... но ты никогда не беспокоишься о том, что мы становимся слишком взрослыми, чтобы в ней оставаться? Я не знаю ни одного сироты старше двенадцати лет, который жил бы здесь.
Юджин и Эрни были самыми старшими в сиротском доме. Пока Юджин перебирал в памяти других мальчиков, которые покинули приют в его возрасте, он вспомнил, что Хаммонд стал подмастерьем у кузнеца, а Питер пошел работать на ферму. Мисс Клэр никогда не расспрашивала его или Эрни об их планах на будущее, но, вероятно, она ожидала, что они хотя бы об этом задумывались. Учитывая, что их всё ещё не усыновили, скорее всего, этого уже и не случится. Да и Юджин не хотел, чтобы его усыновляли. У него были доказательства того, что его родители всё ещё живы. Просто нужно было отыскать их.
– Мисс Клэр любит нас, – возразил Эрни. – Мы здорово ей помогаем.
– Когда не разбиваем окна.
– Когда ты не разбиваешь окна, – поддразнил Эрни, и Юджин стукнул его по плечу. – Она никогда не попросит нас уйти, но, когда мы захотим этого, у нас уже будет лодка, готовая к отплытию.
– Жаль, что наша лодка пока всего лишь шлюпка с наваленной в неё кучей досок.
– Нам некуда спешить, – сказал Эрни. – У нас ещё много времени.
Так ли это? Юджин никак не возразил, но Эрни через четыре месяца исполнялось тринадцать. Что потом? Что, если мисс Клэр больше не сможет держать их в приюте? Если бы Эрни пришлось уйти, Юджин ушёл бы вместе с ним. Но куда? Без лодки у них ничего не выйдет, они не смогут путешествовать по миру (и найти его семью). Лодку необходимо было доделать.
– Может быть, когда мы будем работать у мистера Нильсена, то проверим, есть ли у него какие-нибудь ненужные детали, которые мы могли бы пустить в работу, чтобы закончить нос лодки? – Юджин пришёл в восторг от своей идеи. – Останется придумать, где достать парус, и дело в шляпе! Всё будет готово к отплытию.
Эрни молча глядел в ночное небо.
– Только представь себе! Мы поплывём куда-нибудь, где есть достойная работа, заработаем и никогда не будем знать нужды, – вздохнул Юджин. – Только подумай, какие приключения нас ждут. Они будут лучше, чем у Райдера!
– Определённо, – сказал Эрни, но его голос звучал неуверенно.
Ничего. Для этого ведь и существуют лучшие друзья – поддерживать друг друга и помогать находить во всём светлые стороны.