– Я думаю, что как только мы накопим достаточно денег, то купим целый корабль, на котором сможем жить, – добавил Юджин. – Тогда мы просто поплывём по миру, продавая найденные сокровища, а потом...
Как только Юджин заговорил о будущем, его уже было не остановить. Эрни кивал, пока наконец не задремал. Тогда Юджин начал сочинять историю своей жизни.
– Юджин Фитцерберт не мог поверить своим глазам, – шептал он, пока Эрни храпел рядом. – Он проплыл тысячи миль, сошёл на десятки берегов и наконец нашёл их. «Мама? Папа?» – спрашивает он, когда родители его обнимают. «Мы искали тебя много лет! – отвечает отец. – Мы почти утратили надежду, пока не увидели твой корабль в порту. Тогда-то мы и поняли, что это ты». Юджин прижимается к ним, счастливый оттого, что наконец-то обрёл семью, которую повсюду искал. Конец.
Юджин улыбнулся про себя. Это была хорошая история. Он знал, что некоторые мечты стоили ожидания.
Наутро мальчишки проснулись с восходом солнца, вместе с деревней. Юджин видел, как мистер Каас открывает двери своей пекарни, как мисс Хакке подметает улицу напротив рынка, как братья Бойл ведут лошадей из ближайшей конюшни на ферму.
– Вау, ты чувствуешь этот запах? – Эрни глубоко вдохнул. – Мистер Каас, должно быть, печёт булочки с корицей. Я очень надеюсь, что они у него снова подгорят.
Вся подгоревшая выпечка отправлялась прямиком в приют. Ребята всегда отрезали обугленные края и наслаждались восхитительным вкусом хлеба.
– Я тоже. Филипп снова дежурит на кухне, и ты сам знаешь, что это значит.
– Грязь, – хором сказали они.
Филипп никогда не добавлял в кашу достаточно молока, что делало её густой, как грязь, и она прилипала к нёбу.
– Думаю, нам лучше спуститься в кабинет мисс Клэр и заняться делом, – Юджин потянулся.
– Хороший план, – согласился Эрни, сворачивая одеяло. Он поднялся и осмотрелся. – Гляди. Что это за длинная вереница экипажей направляется сюда? Король и королева приехали в гости?
Юджин встал и прищурился от солнца:
– Мы были бы в курсе. Кроме того, не думаю, что король и королева путешествуют со слонами.
По извилистой дороге, что вела в деревню, двигалась вереница по меньшей мере из восьми повозок с холщовыми навесами, за которыми шагало несколько зверей. Мальчики наблюдали за тем, как караван останавливается на окраине городишки. Несколько человек спрыгнули с повозок и начали их разгружать.
– Хотел бы я знать, что они здесь делают, – сказал Эрни.
– Думаю, скоро узнаем, – сказал Юджин. – В Короне вести быстро разносятся. Пойдём работать.
Под работой Юджин подразумевал слежку. Как он мог упустить возможность прочитать бумаги мисс Клэр, когда она оставила их прямо на виду? Кабинет мисс Клэр был небольшим, но опрятным, с небольшим столом и стульями, которые использовались для бесед с потенциальными опекунами. Картины мальчиков висели на двух стенах вместе с картиной любимой племянницы мисс Клэр, Кэтрин, которая жила на другом конце королевства.
– Может, перестанешь уже читать записи мисс Клэр и поможешь мне с уборкой? Такими темпами мы никогда не закончим, – проворчал Эрни. – Юджин? Что там написано?
Юджин не был уверен, что у него хватит духу произнести это вслух:
– Кто-то хочет усыновить Мариуса.
Рука Эрни слегка дрогнула, но он поймал метлу прежде, чем та упала.
– Ух ты. Точно?
Юджин положил бумаги обратно точно так, как они лежали до него, чтобы мисс Клэр не заподозрила, что он читал их.
– Так и написано: «Ходатайство об усыновлении». Это молодая пара, которая живёт на окраине деревни. Они ищут мальчика в возрасте до десяти лет. У них уже есть два сынишки помладше.
– Повезло Мариусу, – тихо сказал Эрни. – Из него получится хороший старший брат.
– Да, – он был рад за Мариуса, но у него всё же ёкнуло сердце. – Помнишь, как он научился сам завязывать шнурки, сочинив об этом песню?
– Сейчас я расскажу, как завязать шнурки! Такое должны знать все, даже малыши. Возьмите шнурки в ручки и натяните эти штучки, затем скрестите лево с право и протащите внутрь плавно! – спел Эрни. – Все мальчики пели её. Думал, с ума сойду. – Он начал хихикать. Юджин рассмеялся вместе с ним. Затем их смех стих. – Я буду по нему скучать.
– Я тоже, – Юджин уставился на пылинки, видимые в солнечном свете, что лился из окна. Ему в голову начали закрадываться давно знакомые неприятные мысли. Усыновляли очередного ребёнка, а он всё ещё был здесь, ни на шаг не приблизившись к своим родителям. Он попытался придумать, что бы такого сказать, чтобы поднять им настроение.