Сидя наверху, спасители Флинкса с интересом следили за его падением.
— Если он и человек, то меньше чем наполовину, — заметила Туватем. — Даже цепляться за ветки не умеет.
Флинкс все еще был достаточно близко, чтобы услышать эти слова. У него вырвался громкий крик, когда он ударился о что-то неподатливое, но сравнительно мягкое. В голове зашумело. Он почувствовал, что его приподняли и перенесли на твердую поверхность. Пип тут же опустилась ему на плечо и ласково лизнула щеку.
Тряся головой, чтобы прийти в чувство, Флинкс повернулся и оказался лицом клипу с существом, которое оттащило его. Во многом оно было схоже с теми двумя, которые освободили Флинкса, одновременно рассуждая, можно ли считать его представителем человеческого рода. Но разница в размерах бросалась в глаза. Это существо было гораздо крупнее спасителей Флинкса, почти с белого медведя, все еще обитающего на заповедных холодных островах северного полушария Земли.
Все остальное было на месте — шесть ног, массивные когти, три глаза, двойные клыки, — но лоб выше и выражение лица умнее. Те, которые спасли Флинкса, оказались опасными противниками для хищного растения; этот же выглядел гораздо страшнее их.
Три глаза изучали Флинкса, голова была наклонена вправо. В этой позе незнакомец очень напоминал любопытного пса, и все же не возникало сомнений, что это существо гораздо умнее собаки. Хотя бы потому, что его эмоциональный спектр был несравненно сложнее.
Существо фыркнуло, обдав Флинкса теплым, влажным и едким воздухом. Пип тут же расправила крылья, но Флинкс протянул руку, удерживая ее.
— Успокойся, малышка. Я думаю, это друзья. Если только меня спасли не для того, чтобы приготовить еду.
— Ты умеешь готовить? — прорычал зеленый монстр.
Сюрреалистическая картинка, решил Флинкс.
— Я не это имел в виду. Ты друг?
— Наверно, — проворчало существо. — Ты разумный, я разумный. Все разумные существа друзья.
Флинкс не собирался оспаривать эту точку зрения. Сверху спустились те, что были поменьше. Для таких плотно сбитых созданий они двигались с потрясающим проворством. У Флинкса мелькнула мысль, что его спасители — дети третьего, взрослого существа. Они вели себя как семья. Но кто они такие?
Ответ не заставил себя долго ждать, но пришел из совершенно неожиданного источника.
— Мумадим, Туватем, как вам не стыдно! Будьте полюбезнее с новым человеком.
— Слышала? — Мумадим игриво пихнул в бок свою подругу. — Я же говорил, что он человек!
— На три четверти, — с явной неохотой признала Туватем.
Шорох ветвей за спиной Флинкса заставил его обернуться. Он полагал, что после того, как мохнатые существа заговорили с ним, его уже ничем не удивишь. Как выяснилось, он ошибался.
Совсем неподалеку стояли женщина и двое детей, с любопытством разглядывая странного гостя. Эмоциональная волна, исходящая от спасителей Флинкса, настолько удивила и заинтересовала его, что он не почувствовал совсем рядом источник человеческих чувств!
Как только он переключился на них, в голове у него все смешалось от таких знакомых и все же других эмоций. Здесь и любопытство, и тревога, и настороженность. Как обычно, эмоции детей, не осложненные жизненным опытом, были менее интенсивны. Кроме того, все трое излучали ту самую внутреннюю теплоту, которую Флинкс ощутил, как только впервые ступил на эту землю.
На всех троих было по чуть-чуть одежды, сшитой из темно-зеленой материи; у каждого — плащ и рюкзак из того же материала, а также пояс, сделанный из чего-то более плотного и темного. В довершение всего, к плащу на спине женщины была пристегнута зеленая трубка.
Женщина подошла к Флинксу без страха, хотя, может быть, тут сыграло роль присутствие массивного существа. Судя по ее словам, обращенным к мохначам поменьше, все шестеро путешествовали вместе.
— Спасибо, что подхватил его, Саалахан. Он мог серьезно пострадать.
Гигант усмехнулся:
— Очень странный человек. Очень странный и очень неуклюжий.
Молодая женщина перевела взгляд на Флинкса. Она была хорошо сложена, но очень невысока ростом, а дети казались и вовсе крошечными.
— Почему ты не ухватился за лиану, когда Мумадим и Туватем освободили тебя?
Понимая, что, в общем-то, упрекнуть ему себя не в чем, Флинкс, тем не менее, покраснел.
— Я пытался…
Она задумчиво кивнула и протянула Флинксу руку:
— Я Тил.