— Не важно, — сказал он. — Ты объяснишь мне это позже.
Двелл с любопытством взглянул на Пип, змея ответила мальчику тем же.
— У всех людей в твоем племени есть такие?
— Нет. В моем племени мы с Пип единственные в своем роде.
— Хорошо быть единственным, — одобрительно заметила Тил. — Тебе везет… если не считать того, что у тебя нет фуркота. — Она снова покачала головой: — Для человека это просто ужасно — не иметь фуркота. Не представляю, как можно так жить.
Флинкс улыбнулся, почесав голову Пип пальцем:
— С этим мы худо-бедно справляемся.
— Если ты не из тех небесных людей, которые приходили раньше, — продолжала допытываться Тил, — то ты можешь эмфедить. Почему же в таком случае ты наступил на мистр?
— Я новичок в этих местах, — ответил Флинкс. — Совсем недавно прибыл.
— Это же очевидно, — с иронией заметил Двелл, ковыряя поверхность ветки. Вскоре открылась полость, в которой носились на розовых ножках крошечные красные существа. Мальчик продолжал беспокоить их прутиком, а они уворачивались, не желая покидать насиженное место. — Ты поняла, мама? От него нам не будет никакого толку, — Взгляд мальчика заметался по сторонам. — И вообще, мы слишком долго пробыли на открытом месте.
— Двелл прав. — Мумадим посмотрела вверх. — Мы очень близко к Аду.
— Ты говорила о Верхнем Аде. — Флинкс с интересом следил за прыжками маленьких красных тварей. — Значит, существует и Нижний Ад?
Тил вздохнула:
— Ты и в самом деле невежа.
— Ну спасибо.
— В этом мире семь ярусов. Люди предпочитают жить на третьем. Верхний Ад — на верху леса, Нижний — на земле. Очень мало тех, кто побывал там и вернулся. Гораздо больше людей посещало Верхний, хотя и там очень опасно. Небесные дьяволы и всякое такое.
— Если опасно находиться так близко к открытому небу, что вы здесь делаете? — спросил Флинкс.
— Мы собиратели, — ответила она. — И у нас большие неприятности…
— Мы с Пип уже поняли это.
— Мы отправились собирать. Сейчас пора созревания сьюгарерри. Они любят солнечный свет и растут лишь неподалеку от Верхнего Ада. Только очень храбрые семьи решаются собирать их. — Она прикоснулась к двум мешочкам, свисающим с пояса; один был наполовину полон, — Те, кто приносят домой сьюгарерри, удостаиваются почестей в своем племени. Часть собранного отдают Дому-дереву, а остальное делят между собой.
— Значит, вы старались ради почестей? — спросил Флинкс.
— Все, что добывается, делится на всех. Без этого племя не выживет. Все зависят друг от друга и от фуркотов.
— Понимаю. — В местах вроде этого, где прекрасный цветок может обернуться убийцей, и вправду не выжить одиночке.
— Вы заблудились, да? Как это произошло?
— Джерах гораздо лучше меня умел находить дорогу, — ответила Тил. — Обычно он вел нас.
— Твой муж? — спросил Флинкс. Она кивнула. Он оглянулся, ожидая, что вот-вот из зарослей вынырнет увеличенная копия Двелла. — И где же он? Ищет обратную дорогу?
— Он погиб.
В душе этой женщины разыгралась целая буря эмоций.
Глава седьмая
— Джерах был хорошим охотником, — продолжила Тил. — Обычно он, Арк и Брин приносили самую лучшую еду, самую большую добычу. Только охотники хорошо знают все тропы этого мира, могут выследить кого угодно и найти дорогу домой.
Но один охотник много не добудет. У нас такая традиция — все семьи делятся друг с другом. В особенности хорошо собирают сьюгарерри дети. Их пальчикам легче пробраться между колючками.
С Джерахом я всегда чувствовала себя в безопасности. Он умел находить места, где сьюгарерри растут гуще и где они особенно сладкие. Мы шли и шли, но ничего не находили. Однако Джерах твердо верил в удачу, и мы продолжали идти.
— И что случилось? — спросил погрустневший Флинкс.
Умея распознавать чувства хозяина, Пип тоже выглядела мрачнее обычного.
Тил медленно рассказывала, пустившись в воспоминания.
— Мы чувствовали себя в безопасности и расслабились. Сьюгарерри, к которым Джерах в конце концов привел нас, были просто невероятно сладки. Когда все наелись, фуркоты решили осмотреться в окрестностях. В ожидании их Джерах решил подняться повыше, чтобы посмотреть, сколь обширны заросли сьюгарерри. Помню, как он окликнул нас. Там, наверху, сиял ослепительный свет.
Лозам сьюгарерри нужно много света. — Тил говорила совершенно спокойно, просто констатировала факты.