Флинкс чувствовал любопытство Тил. Она представляла собой клубок контрастов: с виду уверенная и полностью владеет собой, а в душе — смятение и страх. Все вполне естественно, учитывая ситуацию. Тил думала в первую очередь о детях — нельзя допустить, чтобы они запаниковали.
К его облегчению, «Учитель» откликнулся сразу через коммуникатор шаттла. Кораблю потребовалось всего несколько мгновений, чтобы наметить самый быстрый путь. К сожалению, он воспринимал местность плоско, не учитывал спусков и подъемов, которых по дороге наверняка будет предостаточно.
Ожидая ответа, Флинкс чувствовал, как его окутывает непостижимая темно-зеленая теплота. Под ее воздействием его восприимчивость ослабевала, но зато эта теплота исключительно укрепляла дух. Она проникала повсюду, и в ней было что-то неуловимое, что-то несравненно более мощное, чем просто экзотические запахи, которыми была перенасыщена здешняя атмосфера. Однако изучение этого феномена можно отложить на потом; сначала нужно помочь этим людям.
«Учитель» выполнил команду Флинкса, обозначив нужное направление стрелкой на экране путевода. Все, что требовалось от путников, это двигаться туда, куда указывает стрелка. Корабль будет следить за их продвижением и при необходимости корректировать курс.
«Учитель» также высчитал расстояние до цели путешествия. Оно было значительным, но не огромным: примерно то, чего Флинкс и ожидал. В конце концов, сумели же Тил с мужем и двумя детьми пройти этот путь.
Он встал и показал, в какую сторону идти.
— Похоже на правду. — Тил с уважением посмотрела на прибор. — Я и сама так думала.
— И вот еще что, — добавил Флинкс. — Если мы будем проходить неподалеку от вашего Дома-дерева, я, вероятно, сумею его обнаружить. Я могу… — Он поискал нужное слово. — Я могу, в некотором роде, эмфедить людей.
Тил нахмурилась:
— Эмфедить можно только растения.
— Я же сказал: «в некотором роде».
— Да, ты совсем другой. Неужели это правда?
Он кивнул:
— Я часто понимаю, что чувствуют люди. Мысли я читать не умею, только чувства.
Она с вызовом посмотрела на него:
— Выходит, ты знаешь, что я чувствую?
Флинкс закрыл глаза. Это было вовсе необязательно, но он подумал, что так ей будет понятнее.
— Тревога. Неуверенность. Надежда.
Она медленно кивнула:
— Эмфедить людей… Как странно. И многие небесные люди способны на это?
— Насколько мне известно, Тил, я один такой.
— Значит, твое племя состоит из тебя одного? — мрачно спросила Тил.
— Ну, я как-то не задумывался…
— Надеюсь, что это не так. Потому что в противном случае ты одинок еще больше, чем мы, потерянные в этом лесу.
Она окликнула детей, а Флинкс задумался над ее словами. В большей или меньшей степени, но он всегда был одинок. И тем не менее никогда не чувствовал себя потерянным. Может, в этом мире слова «одинокий» и «потерянный» означают одно и то же?
— Если хочешь, отправимся прямо сейчас. Я готов, — сказал он Тил, как только дети откликнулись на ее зов и подбежали.
— Нет, не сейчас, — заявил Двелл с таким видом, словно Флинкс сказал очередную глупость.
Мумадим насмешливо фыркнул.
Понятно, что у оставшегося без отца мальчика возросла самоуверенность. Флинкс удержался от резкой отповеди и взглянул на небо:
— Почему же? До наступления сумерек еще час или даже чуть больше.
— Этого времени как раз хватит, чтобы найти подходящее укрытие, — сказала Тил. — Не забывай о ночном дожде.
Кисс во все глаза смотрела на Флинкса:
— Может, ты не боишься дождя?
— Ладно, я все понял.
Возникла мысль отвести их к шаттлу — там, безусловно, суше и безопаснее, чем где бы то ни было. Однако Флинкс не знал, как они отнесутся к этой идее. Дети все еще поглядывали на него с подозрением. Нужно завоевать их доверие. К тому же до шаттла идти наверняка больше часа. Флинкс уже на собственном опыте узнал, что в этом мире можно передвигаться только с предельной осторожностью.
Странно, вокруг полно опасностей, а на душе у него по-прежнему хорошо как никогда.
— Почему нельзя разбить лагерь прямо здесь?
— Ты видишь какое-нибудь укрытие? — с вызовом спросил мальчик.
— Мы сами можем его сделать.
— Легче найти.
Ухватившись за лиану, Двелл легко перебрался на параллельную ветку. Кисс последовала за ним, а потом — их мать и фуркоты. Флинкс неуклюже замыкал шествие. Пип кружила над ними, ныряя в густые заросли и осматривая каждый цветок, каждое торопливо бегущее куда-то трехглазое, шестиногое создание, каждого многокрылого летуна.