— Мне очень жаль. Я остаюсь здесь, со своими друзьями.
Граф Каавакс ЛИД резко повернулся к нему:
— Я сказал, что твои друзья могут идти восвояси. Для того, кто считает своим долгом не допустить конфликта между державами, ты поразительно непоследователен. Что если я убью этих туземцев одного за другим, начиная с самого младшего? — Он положил руку на рукоятку своего длинноствольного пистолета.
— Что если это не заставит меня передумать? — спросил Флинкс.
— Думаю, заставит. В этом отношении вы, люди, достаточно предсказуемы. Чтобы сэкономить время и продемонстрировать свое великодушие, я не убью их сразу. Буду отрубать ребенку женского пола конечности по одной, пока он не скончается. Если этого окажется недостаточно, займусь ребенком мужского пола, а потом и матерью. Если ты по-прежнему будешь упорствовать, дойдет очередь и до тебя, но не здесь. На борту моего корабля имеется более сложная техника соответствующего назначения.
Каавакс произнес все это вежливым тоном — в лучших традициях а-аннской аристократии.
— Пусть лучше погибнем мы вчетвером, чем миллионы.
— Это нелогично. Зачем обрекать себя и друзей на пытки, если результат все равно будет тот же?
Изучая эмоции графа, Флинкс понял, что тот в самом деле убежден в своей правоте.
Что задержало фуркотов, взволнованно подумал юноша? Каавакс настроен действовать, и вряд ли удастся надолго оттянуть решающий момент.
Флинкс постарался напустить на себя покорный и несчастный вид:
— Ладно, ты победил. Я пойду с тобой.
А-анн жестом выразил вторую степень удовлетворения:
— Конечно пойдешь. Ты же не враг себе.
Флинкс сделал шаг вперед, но рептилоид преградил ему путь:
— Куда ты направляешься, Линкс?
Флинкс удивленно посмотрел на него:
— К месту посадки, конечно. Туда, где стоят шаттлы.
Лорд указал ему в противоположную сторону.
— По-твоему, я настолько глуп, что, потеряв двух солдат на враждебной планете, готов принести в жертву и остальных? Вот там, — махнул он лапой с аккуратно подстриженными когтями, — в лесу, есть долина. Она достаточно велика, и шаттл сможет опуститься достаточно низко. Мы перейдем на его борт прямо отсюда.
Повернувшись, граф прошипел что-то на своем языке одному из солдат. В свое время Флинкс изучал а-аннский язык и, хотя не достиг большого успеха в этом деле, сейчас без труда перевел краткий приказ графа.
Солдат отцепил от пояса матовый цилиндр — устройство связи; включил его и произнес несколько слов. Граф Каавакс снова повернулся к Флинксу:
— Совсем скоро мы покинем это место.
— Надеюсь, твой пилот не заблудится, — проворчал Флинкс.
Надежда все еще не оставляла его. Взглянув на Тил, он понял, что ею владеет это же чувство. Она верила, что фуркоты не подведут. Флинкс постарался успокоиться.
Заметив его взгляд, она негромко сказала:
— Я не понимаю, Флинкс. Что происходит?
Он успокаивающе положил ей на плечо руку под пристальным взглядом Каавакса:
— Этим небесным нелюдям кое-что нужно от меня. Однако они ни в коем случае не должны это получить, даже подвергнув меня пыткам. Иначе случится непоправимая беда. Я хочу сделать так, чтобы он отпустил тебя и детей, ведь вы тут совсем ни при чем.
— Я так и подумала. — Тил пристально смотрела Флинксу в глаза. — Если это так важно, поступай, как считаешь нужным.
До чего же она хороша, уже в который раз подумал он.
— Они хотят, чтобы я отправился с ними. — Он поднял взгляд к небу.
Глаза у нее округлились:
— В Верхний Ад?
— Нет. Еще дальше. Есть такое место… позади неба… — Ну как ей объяснишь? — Оттуда давным-давно прибыли ваши предки. Оттуда прибыл я сам. Он хочет, чтобы я улетел вместе с ним в его шаттле.
— Шаттл? А, небесная лодка. — По-видимому, это слово запомнилось ей из легенд о далеких временах.
Флинкс кивнул, и оба замерли в ожидании.
Флинкс на планете джунглей
▼▼▼
Глава шестнадцатая
А-аннские солдаты все время переговаривались друг с другом. Им было очень не по себе, Флинкс чувствовал это. Они мечтали поскорее выбраться из этого враждебного окружения, где гибель могла настигнуть в любой момент; кроме того, на них плохо действовали физические условия этого мира. Ткань камуфляжных костюмов хорошо поглощала скапливающийся на коже конденсат, и все же а-анны тяжело дышали, широко открыв рты, чтобы хоть немного освежиться. Потеть, как люди, они не могли.