В ходе утомительного путешествия из Мора обратно в знакомое пространство Содружества у них было достаточно времени, чтобы обсудить ряд вариантов. Все, конечно, зависело от того, действительно ли в этой местности было что-то, что было предоставлено Флинксу Крэнгом, или ему просто дали координаты мифа.
Однако отчет, который попал в Центр науки на Земле, не был басней. Он был составлен и записан двумя уважаемыми ксенологами в ходе их дипломатической и антропологической работы среди аборигенов Сенисрана. Полного аномальных иллюзий и гипотез, этого едва ли было достаточно, чтобы оправдать немедленную отправку более крупной, лучше оснащенной и более дорогостоящей исследовательской группы в этот водный мир. Во-первых, в случае, если такая экспедиция должна была быть организована, туземцы, которые предоставили большую часть информации, содержащейся в отчете, пообещали уничтожить важные реликвии, описанные ксенологами, рассеяв их по обширной территории. глубокий океан. Было очевидно, что любому, кто пожелает провести формальные последующие действия по первоначальному докладу, придется действовать с крайней осторожностью.
Ничто из этого не беспокоило находящихся на борту «Учителя», поскольку они не собирались приземляться на Сенисране и не рассчитывали столкнуться с его колючими аборигенами.
Внешний пояс астероидов, где лежали данные Крэнгом координаты, находился достаточно далеко от своего солнца, так что он мог бы находиться в межзвездном пространстве. Посетителю, оказавшемуся на этом околозвездном кольце из горных пород и минералов, уплотненной пыли и водяного льда, было бы прощено подумать, что он находится именно там, если бы не подавляющее присутствие поблизости газового гиганта размером с Юпитера. Рядом в межпланетном смысле, т.е. Огромная планета лежала достаточно далеко, так что, хотя ее бурлящие бури и двойные кольца были хорошо видны с того участка пояса астероидов, где остановился Учитель, ее излучение, мощное магнитное поле и гравитация вполне не представляли опасности. .
"Мы приехали." Учитель даже в лучшие времена не отличался чрезмерным празднованием.
Двигаясь по орбите вместе с большинством скал, валунов и планетоидов, составляющих внешний пояс астероидов, корабль постоянно следил за своим окружением, чтобы что-то маленькое, твердое и движущееся быстрее, чем его собратья, не могло представлять опасность для него и его хрупких органических обитателей. В течение следующей первой недели поисков ему пришлось использовать свое вооружение, чтобы
Превратите несколько таких незначительных опасностей пересечения трассы в пухляк. Ко второй неделе Флинкс почти надеялся, что что-то (маленькое и по сути безобидное, но шумное) проскользнет мимо сенсоров Учителя и ударит по кораблю. Вряд ли это могло представлять меньшую опасность, чем скука, грозившая поглотить их всех.
«Было бы лучше, если бы мы знали точнее, что ищем», — указала ему Клэрити в последний день второй недели поисков координат, предоставленных Крэнгом.
«Мы ищем связь». Флинкс стоял у передней консоли, глядя в главный иллюминатор. В дальнем конце «Учителя» его генератор «Каплис» был темным. Они не могли использовать поле КК-двигателя так близко к такому количеству крупных твердых объектов, да и не было в этом необходимости.
— Как я уже сказал, — повторила Кларити с несвойственным ей раздражением, — было бы лучше, если бы мы точнее знали, что ищем.
Его ответ был резким. "Я сожалею. У меня в кармане было идеальное изображение четырехсотмиллионного звена для тревожного оружия Xunca, но я, кажется, куда-то его уронил. Ее реакция заставила его немедленно раскаяться.
— Прости, Клэрити. Я извиняюсь." Когда он направился к ней, она подняла руку, чтобы предупредить его.
"Забудь это. Недели поисков и ничего не найденных оставили нас всех разочарованными и на грани». Она огляделась, чтобы убедиться, что они все еще одни. — Ты видел Сил в последнее время? Она так взвинчена, что отгрызла пару сантиметров кончиков каждого из своих яйцекладов.
Учитель делал все возможное, Флинкс знал. Но, как и любой ИИ, даже снабженный символической логикой, по своей сути он оставался буквальным устройством. Он мог бы и стал бы усердно искать что угодно — если бы ему только сказали, что искать. На этой ноте Тар-Айым Крэнг был прискорбно неинформативен.