Крепко сложенный социолог не колебался. «Ничто другое не работает. Я не вижу, какой вред может быть нанесен». Он изучал молодого человека. — Если только у тебя нет страха оставаться на улице в одиночестве.
Флинкс покачал головой. «Я провел слишком много времени, путешествуя в космосе, чтобы бояться его. Уважительно, да. Ужас, конечно. Но я этого не боюсь». Он снова посмотрел на Трузензузекса. — Когда ты хочешь провести этот эксперимент, Тру?
Философ жестикулировал всеми четырьмя руками. «Вчерашние поиски не привели к открытию. Экстраполируя наши предыдущие исследования, завтрашние поиски, скорее всего, будут лишены открытий. Давайте запланируем исключение на сегодня. Конечно, если вы чувствуете, что вам нужно время, чтобы привыкнуть к этой идее… —
Проглотив остатки пирожных, Флинкс поднялся со своего места. — Я прикажу Учителю приготовить спасательный костюм. Он посмотрел на Клэрити. — С тобой все в порядке?
Она на мгновение заколебалась, глядя на двух ожидающих ученых. — Если Бран и Тру считают, что это безопасно, то, думаю, нам стоит попробовать. Мне не нравится идея, что ты вступишь в контакт с каким-либо устройством какой-либо древней инопланетной цивилизации. Тем более через интерфейс, который может увести вас с корабля». Она выглядела примиренной. «Но это то, что мы здесь, чтобы попытаться сделать».
Улыбаясь, он протянул руку и слегка взъерошил ее волосы. Она ответила, поморщившись. «Не волнуйтесь. Я не буду делать глупостей. И я буду думать о тебе все время».
Трузензузекс печально покачал головой. "Бесполезный. Пока ты снаружи, ты должен стараться думать как шунка».
Флинкс был бы счастлив подчиниться, если бы никто не знал, как мыслит шунка, и не знал этого сотни миллионов лет.
Выйти за пределы корабля оказалось интереснее, чем он ожидал. Хотя на протяжении многих лет он рассматривал Учителя снаружи со всех мыслимых углов, он почти всегда делал это из удобных условий одного из двух его шаттлов. Он не мог вспомнить, когда в последний раз h
Мы отважились выйти в глубокий космос только в скафандре.
Звезды были очень яркими, а полосатая масса самого внешнего газового гиганта системы была яркой и красочной.
— Все в порядке, Флинкс? Голос Це-Мэллори раздался приглушенным и модулированным из черепного динамика скафандра.
"У меня все нормально. Давай покончим с этим. Корабль?"
— Флинкс? Учитель ответил незамедлительно.
«Отойти на расстояние. Следуйте указаниям почтенных Це-Мэллори и Трузензузекса, если только я не возражаю.
«Я продолжу следить за вашими жизненно важными органами на предмет каких-либо аномалий», — ответил корабельный разум. «Например, ваше кровяное давление в настоящее время…»
Флинкс оборвал его. Он знал, как Учитель мог продолжать. Особенно, когда это касалось его. — Вы сможете перечислить всю статистику, когда я вернусь на борт. Чтобы надлежащим образом провести философский эксперимент, я должен остаться в тишине».
Другой голос достиг его: Ясность. — Я знаю, что ты должен искать контакт с Тар-Айымом или что-то в этом роде, Флинкс, но — просто смотри, чего желаешь.
«Хотел бы я вернуться на корабль», — предложил он в ответ. — Я хочу, чтобы я… —
Флинкс… — идеально смоделированное террангло Трузензузекса было одновременно строгим и многозначительным.
"Знаю, знаю. Попробуйте думать как Xunca. Ухожу в тишину, — пробормотал он.
Учитель начал очень осторожно отходить. Ускорение было чрезвычайно размеренным. Активировав двигатель своего костюма, Флинкс направился в противоположном направлении. Ощущение тяжести быстро исчезло, пока, выйдя за пределы искусственного гравитационного поля корабля, он не почувствовал, что плывет, падает, дрейфует среди пояса астероидов.
Через десять минут он с пыхтением пролетел мимо своего первого планетоида. Он был размером со стул, на котором он сидел во время ранней трапезы. Кусок темного кремнистого материала выглядел сравнительно прочным. Значит, не совокупность, решил он. Используя двигатель скафандра, он развернулся — и на мгновение испытал легкую панику. Учителя нигде не было видно.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти его — точку света, удаляющуюся под углом ко всем другим дрейфующим фигурам. Какое расстояние, по мнению Трузензузекса, необходимо было установить между ним и ним? Он не хвастался, когда сказал философу, что не боится одиночества в открытом космосе. Учитель знал, где он был каждую наносекунду. Он не мог, не мог потерять его позицию.