Может ли это?
Может ли он, несмотря на все меры предосторожности, оказаться потерянным и одиноким, обреченным на вечное дрейфование среди осколков чужой планетарной системы, свободным плаванием до тех пор, пока воздух его скафандра не перестанет удовлетворительно перерабатываться, умирающим забытым среди…
Прекрати, ругал он себя . . Учитель всегда знает, где вы находитесь. Это прямо там, прямо вон там. Далеко сейчас, но постоянно осознает ваше присутствие, ваше местоположение. Вы не изолированы. Вы не брошены.
«Ты не выполняешь прямолинейную просьбу своего наставника, тратя свое внимание на такую чепуху, — напомнил он себе.
Успокоившись, успокоившись, делая все возможное, чтобы передать обнадеживающие показания своего кровяного давления и всех других соответствующих биологических показателей обеспокоенному Учителю, он заставил себя начать концентрироваться на причине одиночной экскурсии. Он проецировал наружу, насколько мог, пытаясь вспомнить и предложить то же состояние ума, в которое он вошел, когда лежал под восприимчивыми контактными куполами Тар-Айим. К сожалению, неопознанное существо, с которым он пытался установить контакт, не было тар-айымского происхождения. О шунка было известно очень мало, кроме того факта, что они существовали. Ничего не было известно об их работах, кроме того немногого, что удалось узнать при изучении сигнального комплекса на Хорсай.
По мере того, как его тело дрейфовало, неизбежно дрейфовали и его мысли. Он поймал себя на том, что смотрит не на более крупные астероиды, не на юпитерианского гиганта, а на звезды. Потрясающие они были сами по себе, радостные в том, что они представляли. Страшно было думать, что они исчезают, гаснут одна за другой, как множество свечей, по мере того как их засасывает и поглощает злобная необъятность, которая и сейчас неслась сюда.
Контраст с унылыми скалами, среди которых он дрейфовал, был поразителен. Тусклые и безжизненные, они без происшествий прецессировали по своим изначальным орбитам. Слегка подкорректировав свою скорость, он оказался среди них, так что теперь дрейфовал с той же скоростью, что и большинство. Некоторые подошли совсем близко. Осторожно вытянув руку в невесомости, он потянулся и обхватил пальцами ближайшую. Его пальцы заставили твердые частицы, собравшиеся на твердой поверхности, улететь из крохотного гравитационного поля камня. Немного его прилипло к его руке в перчатке.
Другой рукой он стряхнул пыль, а затем лениво провел камнем размером с кулак. Взлетело еще больше пыли, увеличивая количество объектов на орбите, не изменяя их общей массы. Моргая, он поднес камень в форме картофелины к своему лицу. Был ли это намек на цвет? Пробормотав команду, он активировал внешний свет, окружавший лицевую панель скафандра.
Несомненно, здесь есть какой-то цвет, решил он. Там, где он стряхнул пыль, камень показал отчетливый оттенок зеленого. Что ж, минерал оливин был известным компонентом многих астероидов и метеоров. Его присутствие здесь не было удивительным. Отпустив камень и позволив ему дрейфовать, он сорвал с его орбиты другой. Этот был размером с дыню. Проведя пальцем, он тоже показал тот же темно-зеленоватый оттенок. Когда он рассматривал его более внимательно, что-то краем глаза привлекло его внимание.
К нему возвращался первый камень.
Вздрогнув, он отпустил камень, который рассматривал, и поднял руку, чтобы отразить первый камень, но в его вмешательстве не было необходимости. Оказалось, что камень двигался не в его сторону, а ко второму, большему куску щебня, который он держал. Соединившись в полной тишине, два камня, казалось, слились воедино. При этом на короткое время вспыхнули зеленые искры, освещая границы. Очарованный, Флинкс изучил бы два камня более подробно, если бы его не отвлекло другое неожиданное явление. Оглядевшись, он увидел, что другие нетронутые им камни теперь тоже начинают двигаться в его сторону. Когда они приблизились, некоторые изменили курс от него, чтобы пересечь вектор другого, что привело к слиянию, очень похожему на первые два.
Скорректировав положение, он начал медленный пируэт. То, что он увидел, заставило его челюсть отвиснуть от изумления. Казалось, что каждый камешек, каждый камень, каждый планетоид в пределах досягаемости его зрения теперь пришел в движение.