«В то, что что-то такое старое все еще функционирует, само по себе почти невозможно поверить. И все же, если обмен мнениями между Флинксом и Крэнгом был точным, он ведет нас к конструкции, устройству, по сравнению с которым этот удивительный образец древней инженерии должен показаться не более чем песчаной дорожкой.
Кларити задумчиво кивнула, передавая Скрэпу кусок корочки. «Интересно, когда мы туда доберемся. Где бы это ни было».
— Я с радостью соглашусь прибыть до того, как мы умрем, — вызвался Сильзензузекс.
Это заняло почти месяц. Учитывая
скорость, с которой они путешествовали (или не путешествовали, если верить сильно сбитому с толку корабельному разуму), пространство, которое они должны были пересечь, превышало все, что ранее пересекали люди или транксы, на много-много порядков.
«Я думаю, что мы замедляемся».
Общий призыв Флинкса заставил всех бросить свои дела и помчаться в диспетчерскую. Обнаружив его сидящим в командном кресле, его товарищи присоединились к нему, глядя на передний порт. На первый взгляд ничего не изменилось: казалось, что они все еще путешествуют по бесконечному туннелю светящейся плазмы. Однако по мере того, как все привыкали к восприятию, стал очевиден ряд других осознаний.
Сразу же выяснилось, что диаметр канала сильно увеличился. Хотя Учитель был все еще полностью окутан, окружающие стены были дальше. Коридор превратился в пузырь, достаточно большой, чтобы вместить сотню кораблей размером с Учитель. Расположенная рядом с другими мегаструктурами, с которыми Флинкс столкнулся в своем путешествии, сферическая структура мерцающей радужной энергии не была большой. По сравнению с чем-то вроде оружейной платформы «Тар-Айым» его размеры были откровенно скромными.
Впечатляло то, что можно было различить сразу за пределами окружавшего их пузыря: всепроникающее свечение.
Они были окружены, насколько он мог видеть, светом. За барьером плазменной сферы было только сияние. Он опросил корабль.
«Я уже анализировал вездесущие широкоспектральные явления — или пытался это сделать, учитывая, что моя аппаратура крайне неадекватна для такой цели», — объяснил Учитель. «Объяснить на словах практически невозможно. Я сам только сейчас начинаю понимать истинную природу явления, применяя чистую математику».
— Попробуй, — призвал Флинкс свой корабль. "В словах. Простые слова».
«Противоречие, которое, как я боюсь, может оказаться неразрешимым», — ответил корабельный разум. «Вне замкнутого плазменного сфероида, в котором мы сейчас находимся, во всех направлениях и на расстоянии, которое я не могу измерить, нет ничего, кроме твердости гравитонов».
Це-Мэллори побледнел от объяснения. «Это действительно противоречие в терминах. Гравитоны имеют нулевую массу и заряд. Это замкнутые струны в особых низкоэнергетических колебательных состояниях. Их не поймаешь, не увидишь и уж тем более не соберешь в одном месте, тем более в чем-то похожем на «твердость»
. Учитель не смутился. «Я говорил вам, что реальность, которую я воспринимаю, переходит в необъяснимое. Помните, что как замкнутые струны без концов, гравитоны не обязательно ограничены этой браной. Или, если хотите, к тому, что называется непосредственной физической вселенной, в которой мы существуем. Они вполне способны существовать в других бранах, а также в Большом Балке и путешествовать по ним.
— У меня начинает болеть голова, — пробормотала Клэрити.
— Это не имеет значения, — возразил Трузензузекс. «То, что Бран сказал о гравитоне, верно».
— В этой вселенной — да, — согласился Учитель. «Но насколько мы знаем об этой бране, мы ничего не знаем о других. Как уже давно предполагалось, законы физики в других бранах могут полностью отличаться от законов нашей. Например, протон в другой бране может не иметь массы. Волна или частица, такая как фотон, которая могла бы существовать в обеих бранах, могла бы проявлять совершенно другие свойства в другой бране. В L-бране, O-бране или другой такой частице может принадлежать масса, заряд или и то, и другое.
«Некоторые физики и математики долгое время считали, что браны не зафиксированы в бесконечности Мультивселенной или Балка, а находятся в постоянном движении — по крайней мере, на краях самих бран. Там, где рябь двух таких бран достаточно настойчиво сталкивается друг с другом, получается взрыв. Иногда Большой Взрыв. Если верить этой теории, новые вселенные, содержащиеся в своих собственных новых бранах, рождаются все время — вселенные за вселенными внутри вселенных.