Це-Мэллори объяснил. «Это означает, что надвигающаяся угроза течет через нашу брану, не будучи ее частью, поглощая материю и не действуя как обычная часть нашей вселенной, потому что не является ее частью. Она просочилась внутрь. Или пробила себе дорогу. Или, насколько нам известно, преднамеренно прогрызла себе дорогу из какой-то
дивная, невозможная, гораздо более крупная 3-брана, где такие извращения физики являются принятым и естественным явлением. Таким образом, не подчиняясь физическим законам этой вселенной, он, вероятно, не может быть уничтожен. Не в том смысле, в каком мы понимаем разрушение. Поэтому единственный способ остановить его - заставить его вернуться. Назад в свою собственную брану или в другую.
Флинкс рухнул в командное кресло. Кларити подошла к нему сзади, а язык Пипа вырвался из-под насеста на плече хозяина и легонько погладил его по щеке.
— Я не чувствую себя сантехником, — устало пробормотал он.
Це-Мэллори изобразил обнадеживающую, ободряющую улыбку. «Постарайтесь не позволить себе быть ошеломленным масштабом». Повернувшись, он посмотрел на передний порт. «В любом случае, мы вышли за рамки этого».
Флинкс посмотрел на своего старого друга и наставника. — Не беспокойся, Бран. Как я могу быть ошеломлен чем-то, что находится за пределами понимания?» Он пробормотал себе под нос: «Значит, я был прав с самого начала: некоторые виды зла поддаются количественной оценке». Подняв взгляд, он посмотрел на ближайший визуальный датчик.
«Корабль, почему нас не разорвали на части, не превратили в небытие или не вырвали из этого существования в другое теми силами, которые действуют здесь?»
— Уникальный энергетический пузырь, окружающий эту маленькую сферу нормального пространства, защищает нас, — сообщил ему Учитель. «Иначе нас бы уже не было. Все здесь — вы, ваши спутники, я — сожметесь до одной субатомной частицы. Или что-то меньшее, чем форма волны. Или, возможно, нас вышвырнут из этой вселенной в другую. Я считаю, что, сжимая наш защитный пузырь, энергия твердости, которая его окружает, на самом деле делает его сильнее, скрепляя его связи».
Це-Мэллори кивал самому себе. «Шунка знали не только, как построить адскую транспортную систему, они знали, как строить стены».
«Чтобы не пустить «воду», — добавил Трузензузекс.
«Может быть, им пришлось уйти куда-то еще и не использовать эту защиту, потому что… она не работает», — не могла удержаться от удивления Клэрити.
Це-Мэллори кивнул. «Это возможно. Я думаю, однако, что в дополнение ко всему остальному, что они оставили, они также оставили средства, с помощью которых мы можем это выяснить». Двигаясь к переднему порту, он наклонился вправо и указал.
До этого объект никто не замечал. Или, может быть, его не было до сих пор, и это их появление вызвало его появление. Или, может быть, подумал Флинкс с некоторой дикостью, оно уплыло из этой браны в другую и обратно. Если верить Брану, Тру и Учителю, здесь возможно все. Они были в беспрецедентном пространстве-пространстве, крохотный синяк на коже пространственно-временного континуума, который балансировал на пороге возмутительного расчета. Любой, кто пытается с уверенностью сказать, почему что-то происходит, или даже почему что-то происходит, может быть совершенно прав.
Осторожно, сказал он себе. Сконцентрируйтесь на познаваемом. Учитель. Пип. Ясность. Это были твердые вещи, это были настоящие вещи. Они состояли из фактов, за которые он мог ухватиться. Или они, и он сам, и все остальное, что он считал реальным, были не чем иным, как преходящим выражением извилистой, запутанной физики и математики какого-то причудливого давно исчезнувшего вида?
По крайней мере, то, что выделил Це-Мэллори, выглядело достаточно реальным.
Это была полусфера. Полупрозрачный красный, он был настолько темным, что был почти коричневым. Флинкс не удивился, когда Учитель показал, что он находится точно в центре плазменного пузыря. По его указанию корабль осторожно изменил свое положение, чтобы приблизиться — но не слишком близко. То, что Учитель вообще мог маневрировать в такой необычной обстановке, само по себе было удивительным и обнадеживающим. С облегчением он увидел, что не все законы природы были абстрагированы здесь.
Осторожно приблизившись к полусфере нежно-бордового цвета, они увидели, что внутри нее парит комок какого-то морщинистого темно-бордового материала, по форме напоминающий фасоль. Три петли того, что казалось золотой проволокой, но, несомненно, было чем-то другим, окружали объект вдоль, как тонкие парящие ореолы. Они ни разу не соприкасались ни с материалом, ни друг с другом. Центр бобовидной формы был занят заметной вогнутостью.