Киты Кашалота подошли к нему с теплотой.
Кранг явился ему с ледяной ясностью.
И непереводимая, необъяснимая, опоясывающая земной шар зелень мирового разума Срединного мира пришла к нему с — силой.
Треугольник был завершен. Как шунка воспроизвел бы это, он не знал и не мог знать, но это не имело значения. Он чувствовал, как поток энергии течет сквозь него. Хотя он не мог видеть или ощущать это, он мог чувствовать через других и особенно через извивающуюся, дергающуюся змеиную фигуру, лежащую на его груди, что что-то шевелится Снаружи. За пределами пузыря. Подобно дрожи ясным зимним утром, что-то пробиралось сквозь огромную ткань Великого Аттрактора. Лежа под охраной объединённых разумов китообразных, направляемый Крэнгом и питаемый зеленым мировым разумом Срединного мира, Флинкс в полубессознательном состоянии готовился ко всему, что могло произойти.
С учетом того, что он был настолько озабочен и мысленно отгорожен и изолирован от остального космоса на йоту, неудивительно, что он не заметил и не почувствовал прибытия другого корабля.
Однако те, кто был на борту «Учителя», сделали это. Вернее, Учитель засек появление посетителя из устья плазменного туннеля и поспешил известить
Друзья Флинкса.
"Невозможный!" — выпалил Це-Мэллори, когда они с Трузензузексом уставились на мгновенно узнаваемое изображение, появившееся в пределах досягаемости сенсоров Учителя. «Больше никто не знал о терминале Шунка в Сенисране. Его даже не существовало, пока Флинкс не вернул его к жизни».
«Это означает, что это судно и тот, кто его держит, должно быть, следовали очень близко». Трузензузекс не мог поверить своему собственному заключению, не говоря уже о том, что он видел. — Но в этом еще меньше смысла. Никто не может отследить или следовать за кораблем КК через нулевой космос. Это невозможно."
Це-Мэллори тяжело вдохнул. «Мой друг, мы находимся в месте, где невозможное становится реальным. Как и вы, я начинаю сомневаться в показаниях собственных чувств. Он повернулся к ближайшему пикапу. «Корабль, это действительно другое судно, которое мы видим? Или это может быть испорченная копия вас самих или оптическая иллюзия, созданная чем-то в нашем окружении?»
— Это другое судно. Как всегда, ответ Учителя был холодным и уверенным. «Транспорт из Содружества. Внешний вид и маркировка предполагают коммерческое судно передовой конструкции».
Двое ученых обменялись долгим взглядом, прежде чем Це-Мэллори с мрачным лицом снова обратился к кораблю.
"Уничтожьте это."
"Я не могу сделать это." Корабельный разум звучал почти сочувственно, хотя и был непреклонен. «Только Флинкс, мой хозяин и проводник, может дать такое указание. Это одна из многих мер безопасности, установленных по его приказу».
«Разве команда не может быть отменена, если он в непосредственной опасности?» – лаконично спросил Трузензузекс.
«Нет никаких доказательств того, что этот новоприбывший представляет для него какую-либо угрозу».
Це-Мэллори беспомощно стиснул зубы. Даже самый продвинутый ИИ может быть чертовски буквален. «Почему еще этот корабль следовал бы за нами сюда?»
«Я верю, что мы скоро это узнаем. Они приветствуют нас сейчас. Я насыщу передачу».
Голограмма связи появилась в соответствующем месте рядом с передней консолью. Создался образ мужчины средних лет. Он не выглядел особенно угрожающе, подумал Це-Мэллори. Это ничего не значило.
«Корабль, — заявил человек, — стоит на месте, чтобы принять посетителей».
Це-Мэллори взял на себя ответственность ответить. — Все равно спасибо, но мы сейчас немного заняты, и у нас нет времени для компании. Кто ты? Как вы обнаружили плазменный туннель? Что тебе здесь нужно?
В ответ мужчина слегка улыбнулся. «На все вопросы будут даны ответы в свое время. Если вы откажетесь впустить нас на борт, мы выстрелим в сияющую сферу, в которой находится Филип Линкс, возможно, более известный вам как Флинкс.
Це-Мэллори ошеломленно молчал. Это было безумие! Откуда они могли знать, что Флинкс находится внутри светящегося красного шара? Между его мягко пульсирующим сиянием и повышенной непрозрачностью было невозможно заглянуть внутрь, не говоря уже о том, чтобы увидеть, что в нем сейчас находится один человек.
— Корабль, — заявил Трузензузекс, — новое прибытие угрожает вашему хозяину! Еще раз говорю, уничтожь его!»