В огромном обеденном зале, стены которого были обшиты деревом, стояло еще несколько круглых столов, чуть поменьше и ненакрытых. Из высоких окон с освинцованными рамами открывался вид на озеро.
— Не предполагал, что нам, членам клуба «Удочка и ружье», когда-нибудь придется принимать сыщиков, — сказал Рутледж. — Но всем известно, какое трагическое событие произошло вчера ночью и какие предварительные шаги были предприняты нами в связи с ним.
— Ага, сбросили тело с холма, фигурально выражаясь, — заметил семидесятилетний Венделл Оленд. Он сидел слева от Флинна, по-прежнему совершенно голый. Нельзя сказать, чтоб Флинну не доводилось обедать с голыми людьми, но обстановка при этом никогда не была столь формальной. — А вообще-то, все правильно.
Рутледж заметил:
— Я обещал Флинну сотрудничество и посильную помощь от всех и каждого присутствующего здесь. И прошлой ночью, джентльмены, мы вроде бы договорились, что хотим знать, что тут в действительности произошло и какие меры следует предпринять в связи с этим.
Шелест летящей юбки, промельк стройных ног в светлых чулках — Флинн с удовольствием отметил появление всех этих милых его сердцу деталей, возникших в боковой дверце, у камина.
Но он тут же понял, что радость его была преждевременной.
Существо, облаченное в этот наряд, оказалось высоким, широкоплечим и явно нуждалось в бритье.
— А, Лодердейл! — приветствовал его Рутледж. — Опять опоздали.
— Это судья Лодердейл, — шепнул Флинну сидевший справа Уэлер. — Любит носить женские платья.
— Не больно-то он умеет их носить, — тихо проворчал Флинн.
Парик на голове мужчины съехал набок на несколько дюймов, блузка перекрутилась по часовой стрелке, юбка тоже сидела криво. А чулки спустились.
— У него тут целый гардероб, — шепнул Уэлер.
— Нет, этот чертов гонг я слышал, — заметил Лодердейл. — Но от него у меня всегда мигрень, — судья произнес «ме-грень». — Вечно пугаюсь, расстраиваюсь…
Лодердейл уселся между Уэлером и Д'Эзопо.
Эдди Д'Эзопо встревоженно взглянул на Флинна из-под кустистых бровей, затем перевел взгляд на Коки.
— Позвольте представить нашим гостям членов клуба, — сказал Рутледж и начал слева от себя: — Клиффорд… Арлингтон, — пропустил Коки, — Бакингем… Эшли… — пропустил Д'Эзопо. — Лодердейл… — пропустил Уэлера и Флинна, — Оленд… — Затем Рутледж уставился на пустующее рядом с ним место. — Я так понимаю, Данн Робертс уже не придет. Наверное, охотится.
— Да дрыхнет он! — сказал Лодердейл.
— Ага, в полной отключке, — подтвердил Эшли. — Пил все утро вместо завтрака. Тем и сыт.
Клиффорд, Арлингтон, Бакингем и Эшли были теми самыми людьми, которые так увлеченно играли в покер, когда Флинн заглянул утром в гостиную. Правда, с тех пор Эшли успел переодеться. И теперь на нем вместо халата была охотничья куртка.
Рутледж кивнул в сторону двери на кухню.
Тейлор и вьетнамец начали обносить гостей рагу.
— А что это у вас туг за гонг? — спросил Уэлера Флинн.
Тишину воскресного полудня нарушил звук гонга.
Он прозвучал всего лишь раз над лесами и полями. Заслышав гонг, Уэлер тут же повел Флинна в столовую.
— О, вся жизнь в округе подчиняется звукам гонга, — ответил Уэлер. — Он сзывает на завтрак, ленч, ужин. Дает сигнал, когда можно отправляться в сауну или бассейн. Это традиция.
— Но где он находится? — спросил Флинн.
— На улице. Над кухонным крыльцом.
— Должно быть, очень большой…
— Чертовски большой, — подтвердил Уэлер. — И звук производит сильный.
Флинн не сразу сообразил, что голый старик, сидящий слева, обращается к нему.
— Я не слишком большой специалист по уголовному праву…
— Всегда готов проконсультировать, — ответил Флинн.
Голый старик аккуратно разложил салфетку на правом бедре. В тарелку ему положили порцию рагу.
— Место преступления осмотрели?
— Оба, — ответил Флинн. — Члены вашего клуба были столь любезны, что предоставили мне выбор.
Венделл Оленд сочувственно покосился на Флинна, которому в этот момент тоже положили рагу.
— Хотелось бы знать, — ворчливым тоном заметил Венделл Оленд, облизывая ложку, — какая это сволочь понаделала дырок в моем совершенно новеньком дождевике. Круглые и маленькие, как от пуль…
Бакингем налил себе пива из бочонка, стоявшего на отдельном столике, у входа в кухню.
Эшли спросил:
— Ну и что же на данный момент удалось выяснить, Флинн?
Обедающих начали обносить корзиной с рогаликами, довольно черствыми на ощупь.