Выбрать главу

галантностью его мыслей, спрятала карточку в свой футляр для драгоценностей.

Позже, тем же днем, Макс явился на Кларджес-стрит. Он очень старался

выглядеть как можно лучше - или, по крайней мере, старался его камердинер - и от

головы до пят выглядел как преуспевающий джентльмен, когда звонил в дверной

колокол. Он пришел не один. Леди Джемимa Крамп, дама неопределенного возраста,

не имела других рекомендаций кроме своего титула и манер, но ей больше ничего и не

было нужно, чтобы исполнить роль компаньонки мисс Уэверли. С накладными

волосами, без гроша в кармане и излишне любящая вино, Леди Джемима тем не менее, пользовалась отличной репутацией. Введение молодых женщин в общество было ее

основным источником дохода, иногда увеличивающимся, но чаще уменьшающимся ее

страстью к картам. Когда мистер Пьюрфой подошел к ее двери, она уже договорилась

на предстоящий сезон пойти в компаньонки к трем сестрам из Брайтона, но ни одна

женщина не сказала нет Пьюрфою.

Бриггс прoвел визитеров к Пру в гостиную, где все следы прошлой ночи

были тщательно удалены. Вместо опиумных трубок комната была заполнена лилиями.

Через несколько мгновений появилась Пру, свежая и отдохнувшая, в платье

бледно-розового муслина. Платье, хотя и авангардное по меркам Филадельфии,

казалось довольно устаревшим для Лондона. Леди Джемима, которая не была знакома

с критериями моды Филадельфии, пoсчитала это просто переводом муслина, но Макс

подумал, что Пру оно очень идет.

«Мистер Пьюрфой!» - приветствовала его Пру, протягивая руки. «Как

14

приятно снова вас видеть. Спасибо за цветы и прекрасную записку!»

Макс нашел ее теплотy и жизнерадостность очаровательными, в то время

как леди Джемима наблюдала с сомнением. Девушка, конечно, была очень

хорошенькой, но как знала леди Джемима, красота не была гарантией успешного

Cезона, если она не сопровождалась большим состоянием, хорошей родословной и

отличными манерами - состояние, конечно же, самое главное.

Макс склонился над рукой Пру и поспешно спросил о здоровье ее сестры.

«Спасибо, сэр. Я полагаю, что ей немного лучше», ответила Пру, глядя на леди

Джемиму с большим любопытством. В моде были резко контрастирующие цвета, и с ее

яркими розовo-оранжевыми волосами в сочетании с фиолетово-желтым ансамблем

леди Джемима полностью олицетворяла этот стиль.

Макс поспешил представить их друг другу, и Пру протянула англичанке

руку. Улыбка леди Джемимы застыла на лице. «Если мне позволительно подсказать

вaм, мисс Уэверли», мягко сказала она. «Неправильно пожимать руку при знакомстве.

Дама пожимает руку только самым близким знакомым, и только по своему

усмотрению. Я помню, когда мой дорогой брат вернулся из Индии после двадцати лет

отсутствия, мы очень сердечно пожали друг другу руки».

«Это ужасно!» - сказала Пру. «Бедняга! Могу поспорить, что он развернулся

и уехал назад в Индию!»

Макс подавил смешок. «Я привез эту леди жить с вами, мисс Пруденс. Леди

Джемима имеет все необходимые полномочия, чтобы представить молодую леди вo

дворе Сент-Джеймса».

Глаза Пру расширились. «Двор Сент-Джеймса!» - выдохнула она. «Вы

имеете в виду королеву и все такое? Принцы и принцессы?»

«Конечно», сказал он, приятно удивленный ее волнением. Для него вечер

при дворе был долгим, гигантским зевком, которого следует избегать любой ценой.

«Ни одна юная леди не может войти в общество, пока ее не представят ко

двору. Как только она получит печать одобрения Ее Величества, она свободна выйти в

общество и найти мужа. В вашем случае, конечно, муж найдет вас».

Пру рассмеялась. «Вы так думаете?»

«Конечно», сказал он тепло.

«Давайте не будем забегать вперед, мистер Пьюрфой», умоляла леди

Джемима. «Во-первых, мисс Пруденс, мы должны подготовить вас к вашей

презентации».

«Теперь я готова», сказала Пру, бросая свои черные кудри на одно плечо и

закручивая один длинный локон вокруг пальца.

«Конечно, нет», прямо сказал Макс. «Если, конечно, вы не хотите, чтобы все

смеялись в тронном зале!»

Нахальная улыбка Пру мгновенно исчезла. «Ч-что?» - запнулась она.

«Я уверена, что никто не будет смеяться над мисс Пруденс», быстро сказала

леди Джемима.

«Боюсь, что мы, англичане, очень скрупулезны, когда дело доходит до

этикета», твердо сказал Макс. «Особенно когда речь идет о королевской семье.

Cлушайте леди Джемиму и делайте, как она вам говорит, и я уверен, что у вас все будет