путеводителю. «Это не путь к Уилдингсу».
«Я знаю кратчайший путь. Это займет всего один-два лишних дня. Конечно,
ты можешь подарить день или два своемy мужа?»
«Как это может быть кратчайшим путем, если это займет у нас один-два
лишних дня?»
«Отлично; это не кратчайший путь. Это больше живописный обход. Но я
боюсь, что должен настаивать. В конце концов я позволил тебе настоять на своем
прошлой ночью», добавил он с волчьей усмешкой. «Я был чрезвычайно податлив.
Разве я не сделал все, что требовалa от меня Вашa светлость?»
«О, тише!» - cказала она сердито.
Он не стал молчать. « Я был хорошим. Я хотел подождать», заявил он. «Но
ты сказалa, что не отдашь мне жемчужину своей невинности в общественной постели
в грязной придорожной гостинице, где тысячи путешественников делали зверя с двумя
спинами. Ты настаивалa, чтобы тебя положили в собственную кровать. Я просто
уступил требованиям».
«Я никогда в жизни не говорилa ничего такого неприличного!» -
запротестовала она, смеясь.
«Да, я был вынужден перевести твои девичьи заикания на простой
английский», он согласился. «Имей в виду, в некоторые местax вдоль Великой
Северной Дороги довольно много путешественников. Я не хотел бы, чтобы ты всталa после ночи любви, покрытая укусами блох. Так что, возможно, это хорошo, что ты
былa так нетерпеливa».
«Я не была нетерпеливa …» начала она, но карета внезапно резко
наклонилась, и кучер снова занял свое место. Пейшенc закусила губу, когда Макс
постучал в потолок кареты, чтобы кучер трогал.
«Признай это!» - продолжал он громко, пока она тщетно пыталась заставить
его замолчать. «Ты не моглa дождаться, чтобы уложить меня в постель. Приложение А: ты отказалaсь играть со мной в шахматы после обеда».
«Я не люблю шахматы», сказала она.
«Жаль, потому что ты чрезвычайно искуснa. Твоя королева», продолжал он,
несмотря на то, что она била его кулаками, «напалa на моего бедного короля, как
ястреб, схвативший воробья! Я действительно думал, что она сломает его бедную
шею!»
«Заткнись! или я сломаю тебе шею!» - сказала она, прикрывая его рот
рукой.
Поймав ее перчатку в зубах, он стянул ее. «Есть лучший способ заставить
172
меня замолчать».
«О, да? Как?»
«Ты знаешь, как», ответил он, указывая на рот.
Пейшенc покачала головой, но поцеловала его.
«Положи свою руку в мой карман», пригласил он ее.
«Зачем?» - cказала она подозрительно. Вынув бархатную шкатулку для
драгоценностей, он подал ее Пейшенc.
«Что это?» - застенчиво спросила она.
«Это твое обручальное кольцо, если ты этого хочешь».
Ее лицо омрачилось. «Я надеюсь, что ты не потратил на него слишком
много».
«Я ничего не потратил на него», ответил он. «На прошлой неделе в Черном
Лебеде его проиграли за моим столом. Это только топаз».
Удовлетворенная, Пейшенc открыла коробку и затаила дыхание,
уставившись на кольцо, укрытое в бархатной подкладке. «Он сверкает, как бриллиант!»
- воскликнула она.
«Да, он очень хорош». Он нетерпеливо надел кольцо ей на палец. «Извини,
это только топаз. Ты заслуживаешь самый лучший из всех бриллиантов».
«Нет, действительно», сказала она с негодованием, любуясь большим
камнем на руке. «Я люблю свой топаз. Я никогда не сниму его».
«Ты понимаешь, что это значит, конечно».
Пейшенc обняла его и поцеловала. « Конечно, я знаю, что это значит!»
«Это означает, что, по всей вероятности, твой палец позеленеет».
«Это означает, что я твоя навсегда», сказала она ему укоризненно.
«Это тоже, конечно».
В половине пятого они остановились выпить чай в другой гостинице,
которая обслуживала путешественников. После этого Пейшенc уснула в объятиях мужа
и не проснулась, пока небо не стало совсем темным. Обнаружив, что Макс тоже заснул, она быстро встряхнула его. «Макс! Это ночь! Дороги небезопасны после наступления
темноты. Мы должны где-нибудь остановиться»
Зевая, он потянулся. «Чего ты боишься?» - улыбнулся он. «Разбойников?
Уверяю тебя, эта дорога очень хорошо патрулируется, и у кучера есть пистолет. У меня
тоже, если до этого дойдет»
«У меня тоже», сказала она. «Но подумай о лошадях. Скажи кучерy, что мы
должны остановиться в ближайшей гостинице. Вот онa», добавила она с облегчением, увидев впереди огни постоялого двора.
Посмотрев в окно, он поморщился. «Здесь? Это же собачья конура. Есть
намного более приятное место, чуть дальше, если ты будешь терпеливa»