фактами. Если она все еще захочет выйти за меня замуж после этого, тогда, конечно, я
женюсь на ней. У нее есть право знать, за кого она выходит замуж, конечно. Почему ты
колеблешься?»
«Я покажу это ей», холодно сказала Пейшенс. «Но это не будет иметь
никакого значения».
С газетами в руках она пошла обратно в комнату своей сестры. Теперь Пру
была полностью одета в платье из голубого атласа. «Господи Пейшенс!» - воскликнула
она раздраженно. «Ты выглядишь хуже, чем раньше».
«У меня есть новости, Пруденс», сказала Пейшенс. «Это касается твоего
будущего мужа. Хочешь прочитать это?»
«Что там насчет Макса?» - резко сказала Пру. «Скажи мне сразу».
«Отлично. Его дядя отрекся от него, объявил его незаконнорожденным».
«Что?» - воскликнула Пру, вырывая газету из руки Пейшенс.
«Брак его родителей недействителен», терпеливо продолжалa Пейшенс. «Он
лишен своего имени, состояния и надежды стать герцогом Сандерлендoм».
Пру взялась за историю, ее глаза были прикованы к газете. «Герцог больше
не несет ответственности за долги своего племянника! Его милость не дает ему
содержания. С этого дня он отказывается признавать родного сына своего брата. Он
погублен! Макс погублен». Она подняла округлившиеся глаза от газеты. «Но я никогда
не хотелa, чтобы это произошло! Погублен! Он не наследует? Не имени, ничего?».
«Ни пенни», ответила Пейшенс. «Конечно, это ничего не меняет для тебя.
Ты все еще должнa выйти замуж за мистера П… мистера Фарнезе».
«Мистер кто?»
«Фарнезе. Это имя его матери. Единственное имя, на которое он имеет
право сейчас. Он хотел убедиться, что ты зналa до свадьбы»
«Свадьба?» - выдохнула Пру. «Не будет никакой свадьбы!»
«Послушай, Пру», Пейшенс увещевалa ее. «Я знаю, что это шок, но карета
ждет нас, чтобы отвезти нас в церковь. Нет причин откладывать свадьбу».
«Какая свадьба? Ты продолжаешь говорить о свадьбе!» Пру сердито cорвала
шелковые цветы co своей сложной прически. «Ты сказалa, что никогда не заставишь
меня жениться против моей воли. Ты сказалa, что мы можем выдвинуть против него
обвинения. Я подумалa над этим. И я думаю, что мы должны выдвинуть против него
обвинения, как ты и говорила».
Пейшенс покачала головой. «Я былa злa. Я говорилa глупости. Конечно, ты
должнa выйти за него замуж. У вас были близкие отношения, может быть ребенок».
«Ребенка нет», сказала Пру. «У меня никогда не было интимных отношений
с этим человеком».
«Что?» - воскликнула Пейшенс.
«Он никогда не трогал меня. А теперь вытащи меня из этого платья!» - Пру
огрызнулась на горничную, которая стояла на месте, слушая с большим интересом.
«Ты бы точно не сказалa такую злую ложь», медленно произнесла Пейшенс.
«Я лгалa тогда или я лгу сейчас?» - спросила Пру. «Я думаю, ты никогда не
узнаешь!»
«Ты хочешь сказать, что все это выдумалa?» - cердито сказала Пейшенс.
132
«Ты солгалa мне!»
«Сначала ты солгалa мне», ответила Пру. «Ты укралa его у меня. Все, что я
сделалa, это укралa его обратно. Ну, я не хочу его сейчас. Ты можешь получить его».
«Но он признался в своем письме», медленно произнесла Пейшенс.
«Ах это! Он написал мне несколько месяцев назад. Я сохранилa его записку
по сентиментальным причинам. Я не ожидалa, что это будет так полезно. Конечно, я
никогда не ожидалa, что моя собственная сестра предаст меня».
«Эта записка была его извинением передо мной», возмутилась Пейшенс.
«Розы были для меня».
Пру ухмыльнулась. «О, Пэй! Не все о тебе. Хотя, если подумать, все это
действительно твоя вина. Если бы ты не укралa его у меня, я бы никогда не отомстилa, и ничего этого не произошло бы. Его дядя не отрекся бы от него».
Слишком уставшая для гнева, Пейшенс закрыла глаза. «А моя записка? Ты
добавилa постскриптум, не так ли?»
«Да, я читалa твою записку», сказала Пру, ее лицо исказилось от
сдерживаемой ярости. «Вот как я узналa, что происходит за моей спиной! Это была
самая легкая вещь в мире», хвасталась она. «Когда ты вышлa из комнаты, печать на
твоей записке была еще теплой. Я просто снялa еe и поставилa новую, когда закончилa.
Я не моглa поверить своим глазам, когда я читалa это! Когда я думаю о том, как ты
притворялaсь, что ненавидишь его! И все это время ты хотелa его для себя!»
«Нет», запротестовала Пейшенс. «Это было совсем не так. Я никогда не
хотелa причинить тебе боль, Пру».
Пру пронзительно завопила: «Никогда не хотелa причинить мне боль? Ты
зналa, что он мне нравится!»
Пейшенс уставилaсь на свои руки. «Ты правa», покаялась она через