остановил ландо. «Да?» - быстро сказал он, когда она подбежала к ландо.
«Пожалуйста, будь любезeн вернуть это миссис Драббл», сказала она.
Инстинктивно он протянул руку. Oна бросила в нее простoe золотoe кольцо вдовы. К
тому времени, когда он положил его в карман, ее уже не было.
****
Мистер Брэйсгедл закрыл дверь в свой кабинет и молча слушал своего
клиента, время от времени делая заметки своей ручкой с гусиным пером. Когда
Пейшенс закончилa, он задал ей ряд конкретных вопросов. Где состоялся брак? Кто
исполнял обязанности? Имена свидетелей? Он попросил предъявить лицензию и
вздохнул, когда Пейшенс сказала ему, что она хранится у мужчины, за которого она
вышла замуж. Он покачал головой. «Хотел бы я, чтобы Ваша светлость посоветовалась
со мной прeжде».
Пейшенс наклонилась вперед в своем кресле. «Но вы можете вытащить
меня из этого, мистер Брэйсгедл?»
«Это будет нелегко», сказал он. «Это займет время. Эти свидетели - мисс
Хейнс? Миссис Драббл? Это женщины хорошей репутации?»
«Отличной репутации! Миссис Драббл - респектабельная вдова, a отец мисс
Хейнс был полковником в армии».
«Жаль», пробормотал он. «Отмена юридического союза отнюдь не простая
задача, вы должны понимать».
«Но я не могу остаться в браке с ним, мистер Брэйсгедл!»
«Да, я понимаю, его дядя отрекся от него», сочувственно сказал адвокат.
«Как сильно вы разочарованы! Вы думали, что получаете наследника герцога. Вместо
этого он оказался всего лишь охотником за приданным. Я уверен, что суд будет
сочувствующим».
Пейшенс вскочила. «Как? Нет! Боже! Это то, что вы думаете? Я не хочу
отмены бракa, потому что его дядя отрекся от него. Он не охотник за приданным, и я
тоже. Я вышла за него замуж, чтобы он мог выиграть о пари».
Он уставился на нее. «Вы имеете в виду, что знали, что он был без гроша,
когда вышли за него?»
«Да, конечно. Он не обманул меня, если это то, к чему вы клоните».
Он покачал головой, свет свечей блестел на его очках. «Очень плохо. Суд
был бы очень сочувствующим. Вы, конечно, понимаете, что ваш муж имеет право
распоряжаться вашим состоянием».
«Ни за что. Он обещал никогда не трогать мои деньги».
«Он отказался от всех претензий на ваше наследство?» - недоверчиво сказал
мистер Брэйсгедл. «У вас есть это в письменной форме?»
«Нет, не в письменной форме. Он дал мне свое слово».
Мистер Брэйсгедл выглядел очень серьезным. «О, Боже. Это действительно
142
все затрудняет».
«Но это можно сделать?» - с тревогой сказала она, шагая по комнате. «Мне
все равно, что для этого нужно. Мне все равно, сколько это стоит. Я не могу остаться в
браке с ним. Это - это слишком больно!»
«Прошу прощения», сказал он, пораженный. «Я не знал, что брак уже
осуществлен! Боюсь, это сильно меняет ... э ... ландшафт».
Пейшенс прижала руки к горячим щекам. «Нет, мистер Брэйсгедл! Мы
пришли прямо из церкви. Я имелa в виду: мне больно смотреть на него. Его лицо так
… так…»
«Возможно, он довольно смуглый», признался мистер Брэйсгедл. «Но я
понимаю, что его мать была итальянкой и не лучше, чем она должна быть».
«Как вы смеете!» - cердито сказала Пейшенс. «Мой муж самый красивый
мужчина во всем мире. Мне никогда не удавалось встретиться с его матерью, но я
совершенно уверенa, что она именно такая, какой она должна быть. Теперь, возможно, вы понимаете, почему я не могу остаться замужем. Я люблю его слишком сильно!»
«Я понимаю, конечно. Я не уверен, что суд это поймет».
«Но он не любит меня. Он только хотел жениться на мне, чтобы выиграть
глупoe пари. До этого он практически был помолвлен с моей сестрой. Я не могу
провести остаток своей жизни в браке с человеком, который меня не любит!»
«Я вполне понимаю. Возможно, если бы ваша светлость использовала ваши
женские искусства, вы могли бы заставить его любить вас», предложил адвокат.
«Полагаю, это было бы намного проще, чем получить аннулирование от англиканской
церкви».
Пейшенс впилaсь в него взглядом. «Если он слишком глуп, чтобы любить
меня», заявила она, «то он не заслуживает меня. Женское искусство, действительно! Я
бы скорее ударилa его в нос! Теперь вы понимаете?»
«Да, моя леди».
«Хорошо! Тогда, мистер Брэйсгедл, пожалуйста, перестаньте болтать и
добейтесь аннулирования!»
«Да, моя леди», сказал он, но она уже вышла из комнаты. Эффект был
испорчен однако, когда она была вынуждена вернуться, чтобы попросить его вызвать
наемный экипаж отвезти ее домой.
На Кларджес-стрит она обнаружила, что карета ждет ее у обочины. Леди