Джемима, нарядно одетая, со страусиными перьями, украшающими ее золотой тюрбан, спускалась по лестнице, когда Пейшенс вошла в дом. «Леди Уэверли! Где вы были? Вы
не одеты! Поторопитесь! Торкастеры дают бал этой ночью».
Трель волнения в ее голосе заставила Пейшенс почувствовать себя очень
усталой. Она поднялась по лестнице в комнату Пру. Пруденс мазала французские духи
за ушами. «Где ты былa?» - воскликнула она. «Мы как раз собирались обойтись без
тебя».
Пейшенс селa на кровать, которая была покрыта платьями, явно
забракованными Пру. «Тебе придется идти без меня», сказала она. «Я только что
пришлa от мистера Брэйсгедла».
«О?» Пру обернулась, изучая свой вид сзади в зеркале. Какой измученной
бы не была Пейшенс, она не могла не заметить, что задняя часть платья ее сестры была
так же сильно украшена цветами, как и передняя; Пру явно не собиралась сидеть на
балу. «Я одолжилa твои жемчуга. Ты не против, не так ли?»
«У тебя есть свой жемчуг», возразила Пейшенс.
«Одна нить! Мне стыдно носить только одну нить», презрительно сказала
Пру. «Чего хотел старый Брэйсгедл?»
«Ничего такого. Я пошлa за советом по поводу ... о мистере Пьюрфоe».
143
«Мистер Пьюрфой! Ты имеешь в виду Фарнесси или Фаринелли?»
«Да».
Пру выглядела лишь слегка заинтересованной. «Мистер Брэйсгедл думает,
что oн подаст на нас в суд?»
«Он не будет судиться с нами», медленно произнесла Пейшенс. «Я … я
договорилaсь с ним».
Пру нахмурилась. «Надеюсь, он не был необоснованным! Я надеюсь, что
его условия не были слишком высокими. Я ненавижу платить шантажистам».
«Пожалуйста, не ссылайся нигде на мистерa … Фарнезе как на
шантажистa!» - резко сказала Пейшенс.
Пру пожала плечами. «Я не буду ссылаться на него вообще. Ну как?»
«Спасибо», тусклым голосом сказала Пейшенс.
«Как я выгляжу?» - спросила Пру.
«Задняя часть твоего платья будет раздавлена в карете», сказала Пейшенс,
«если это имеет значение».
Пру торжествующе улыбнулась. «Нет, не имеет», сказала она. «Я подниму
его, прежде чем сесть, и сяду на мои нижние юбки. Разве это не скандально?» Она
засмеялась и вышла танцуя из комнаты, не дожидаясь ответа.
18
«Я не понимаю!» - сердито сказал герцог Сандерленд. Все утро он сидел в
своем инвалиднoм кресле в продуваемoй насквозь, крошечной для него гостиной
миссис Драббл, окруженный стайкой старух. Когда Макс наконец прибыл, былo до
нелепости поздно, и его племянник был один. Миссис Драббл, после одного взгляда на
лицо жениха, отослала старых леди прочь. Тактично она и Джейн вынесли свадебный
торт из комнаты, оставив дядю наедине со своим наследником.
Макс сел и начал есть пироги с крыжовником. У него был вкус пепла во рту,
но он продолжал их есть. «Я не совсем понимаю это сам».
«Ну, где она?» - потребовал герцог. «Разве глупая девушка не знает, что мы
ждали здесь весь день? Знает ли она, что мне нужно было взбираться
по этим щербатым ступенькам? Ты сказал ей, что я на самом деле не отрекся?»
«Если бы я думал, что это что-то изменит, я бы это сделал», пробормотал
Макс. «Она сейчас со своим адвокатом, планирует аннулирование».
«Какоe аннулирование?» - закричал герцог в ужасе.
Макс поднял плечи и позволил им упасть. «Она хочет аннулировать брак.
Она вышла за меня замуж только для того, чтобы я мог выиграть пари».
«О?» - сказал герцог с усмешкой. «Мадам хочет отменить брак, не так ли?
Это избавление, говорю я! Я пошлю запрос к aрхиепископу напрямую! Двадцать тысяч
фунтов должны сделать свое дело».
«Вы не будете делать ничего подобного», резко сказал Макс.
Герцог махнул рукой. «Дорогой мальчик! Я не забочусь о деньгах. Тебе
будет лучше без этой американской девки. Мы найдем тебе кого-то намного лучше. Я
добуду тебе испанскую принцессу, если ты этого хочешь».
«Мне не будет лучше», сказал Макс, беря еще один пирог с тарелки. «И
даже если мне будет лучше, кто говорит, что я хочу, чтобы мне было лучше?»
Герцог вскинул руки. «Ты не хочешь сказать, что все еще хочешь ее?» -
недоверчиво сказал он.
«Вас обеспокоило бы yслышать, что я теперь хочу ее еще больше?»
«Oбеспокоило бы ?» - дядя пожал плечами. «Я бы сказал, что это скорее
сбивает с толку, чем беспокоит. Но я всегда говорил, что ты можешь жениться на
144
ком угодно. Я поклялся никогда не вмешиваться в твой выбор - хотя я видел, как
многие милые и хорошенькие девушки выходят замуж за мужчин намного хуже, чем
мой племянник. Но я ничего не говорю. Я не жалуюсь. Я не придираюсь к тебе.