— Катя, — видя, как я трясусь от ужаса, произнес худощавый парень, сидевший рядом с перегородкой, за которой располагался водитель. — Мы не причиним тебе зла, перестань нас бояться.
— А зачем вы тогда меня похитили? — жалобно проскулила я из своего импровизированного убежища.
— Скоро узнаешь, — не дав собеседнику ответить, перебил его тот, что был с бородой, весело мне подмигнув при этом. — А ты, Генка, не порть девушке сюрприз! — наигранно строго пожурил он парня.
Мы, наконец, добрались до нужного места. Микроавтобус плавно затормозил, остановившись напротив одетой в камень реки. Передо мной отодвинули дверь, предлагая выйти. Я какое-то время колебалась, потом послушно направилась к выходу.
Моя нога повисла в воздухе, когда я столкнулась нос к носу с протягивающим ко мне руку Быстровым. Вероятно, он ехал рядом с шофером, поэтому я не заметила его раньше. Вместо того, чтобы опереться на его ладонь и спрыгнуть на землю, я начала медленно пятиться обратно в салон, чем очень повеселила спасателей. Они принялись громко хохотать, отпуская замечания типа «Мы ей больше понравились!» или «Валька, твоя дама сейчас сбежит через окно, так что лови ее быстрей!»
Послушавшись совета, он схватил меня за талию и вытащил из машины на свежий воздух, махнув ребятам рукой в знак того, что они свободны. Выпускать меня из объятий парень не торопился, внимательно наблюдая за тем, как я отчаянно пытаюсь освободиться. В конечном итоге, мои силы иссякли и, сдаваясь на милость победителю, я вяло поинтересовалась:
— Что дальше?
— Дальше мы с тобой дойдем вон до того моста, дорогая. И за это время я попытаюсь ответить на все твои вопросы. А потом решай сама, как поступить? — он криво усмехнулся, подарив мне хмурый взгляд.
Я кивнула, соглашаясь с его предложением. Вокруг было светло и людно, поэтому мне ничего особенного не угрожало. Рассудив так, я с готовностью побрела вдоль Невы к обозначенному Валей мосту. Он поднял с асфальта спортивную сумку и, расстегнув ее, сказал:
— Прежде, чем ты начнешь спрашивать, я хочу тебе кое-что сказать.
— Ну? — я остановилась, обернувшись к нему.
— Во-первых, ты меня очень обидела по телефону, отказавшись разговаривать, — произнёс собеседник мрачно, я лишь пожала плечами в ответ. Признавать вину не хотелось, тем более, перед маньяком. — А во-вторых… я тебя очень сильно люблю, Катенок.
Мои брови взметнулись, а рот чуть-чуть приоткрылся от изумления. Начал с обвинения, а закончил признанием в нежных чувствах. Ну и поворот. И как, интересно, после этого я должна сообщить ему, что он и есть «полосатый» преследователь?
— Это тебе, милая, — достав из сумки огромный букет белых крупных роз, произнес Валентин.
В его глазах была нежность, на губах играла лукавая улыбка, а густые светлые волосы весело развивались при каждом новом порыве холодного зимнего ветра.
— Спасибо, — я взяла цветы и вдохнула их восхитительный аромат.
— Теперь задавай вопросы, Катя, — он выставил локоть, предлагая мне взять его под руку, что я тут же и сделала.
Прогулочной походкой мы шли по набережной, напоминая больше влюбленную пару, нежели насильника и его жертву. Хотя… а почему, собственно, вторые не могут по совместительству быть первыми?
— Ты проверила мои карманы вчера? — решив, что дожидаться от меня каких — либо реплик бесполезно, полюбопытствовал парень, беря инициативу на себя.
— Не совсем так, — смущенно отозвалась я. — Просто, твоя куртка упала, и я обнаружила в ней нож. Откуда он у тебя?
— Профессиональная привычка. Если бы ты исследовала мою одежду повнимательней, то нашла бы в ней и бинты в компании с йодом, и лейкопластырь. Я всегда таскаю это барахло с собой.
— А куртка?
— Что?
— Она двухсторонняя, — внимательно посмотрев на спутника снизу вверх, проговорила я тихо.
— Возможно, я никогда об этом не задумывался, — он пожал плечами, рассеянно взглянув на меня. — Какие еще подозрения?
— Тебя не было дома, когда на меня напали.
— Я же работаю, Катюша, — он с упреком покачал своей непокрытой головой, отчего взлохмаченная ветром челка упала ему на лоб.
— А почему ты был таким вспыльчивым последние дни? — продолжала допытываться я.
— Потому что ты, любимая, флиртовала с Каменским.
— Неправда, — моя нижняя губа слегка оттопырилась, выражая тем самым недовольство.
— Прости, Катенок. Я ревновал.