— Вы с ним не побудете еще, до моего возвращения из института? — попросила я робко.
— Конечно, Катенька, до завтрашнего вечера я гощу у Вали, так что можешь не беспокоиться о своем четвероногом друге, — довольно улыбаясь, ответила она.
Мы попили чай на кухне, слушая трескотню старушки, непрерывно сообщавшей нам местные деревенские сплетни, в которых фигурировали какие-то незнакомые мне имена, зато Валентин, глядя на рассказчицу, искренне хохотал. Ему-то эти самые персонажи, похоже, были очень хорошо известны. Наконец, закончив трапезу, я собралась с духом и отправилась звонить супругу на работу, чтобы поведать ему о том, как я влипла. Он был на месте. Мой звонок Сергея очень удивил, ведь последний раз мы общались с ним по телефону полгода назад.
— Привет, милый, — начала я ласково.
В ответ недоуменная тишина, с едва слышным «Хм…»
— Это я — Катя, не узнал, что ли?
— Узнал, — выдавил из себя собеседник, — что-нибудь случилось?
— Да! — торжественно проговорила я, и тут же печально добавила. — Меня чуть не изнасиловали.
— Допрыгалась, — зло усмехнулся муж. — Нечего было шляться размалеванной, как шалава. Этой ночью тебя прижали?
— Да, — удрученно отозвалась я. — А еще меня поставили на счетчик. Если сегодня не заплачу деньги за разбитую иномарку, они придут домой и убьют нас. Помоги мне, Сережа, пожалуйста! — я даже слезу пустила, все сильнее увлекаясь разыгрываемой ролью несчастной жены.
— Сама влипла — сама и выпутывайся! — после продолжительной паузы процедил собеседник, бросая трубку.
— Что и следовало доказать! — криво усмехаясь, сказала я подошедшему ко мне парню и отодвинула от себя телефонный аппарат.
— Струсил? — приподняв бровь, спросил Валя.
— Еще как! — саркастически ответила я. — И угораздило же меня замуж выйти за такого малодушного человека.
— Люди иногда ошибаются, Катюша, — мягко произнес он. — Но у всех есть шанс исправить содеянное.
— Думаешь? — недоверчиво глядя не него, пробормотала я тихо.
— Знаю, — твердо заявил собеседник, увлекая меня из прихожей в комнату.
Там уже расположилась напротив телевизора старушка. В руках у нее было начатое вязание, на лбу — очки, а на губах играла умиротворенная улыбка. Тетя Таня смотрела сериал…
Время неумолимо летело, приближая момент моей «учебной экзекуции». Я попыталась немного почитать лекции, но голова, еще не до конца отошедшая от вчерашнего кутежа, начинала пухнуть, недвусмысленно угрожая разлететься на куски, если я немедленно не перестану этим заниматься. В конечном итоге, я собрала все учебные пособия в пакет и пошла одеваться, чтобы отправиться в «Универ».
— Я с тобой, — решительно заявил парень, моментально оказываясь рядом.
— Зачем? — мои брови удивленно взлетели вверх. — Ты и так на меня кучу времени потратил.
— Ничего, — Валентин помог мне надеть пальто. — Будет лучше, если сегодняшний день я проведу с тобой. В целях твоей безопасности.
— Валя, — я перестала застегивать пуговицы, застыв напротив собеседника, которого внимательно изучала глазами. — Почему ты это делаешь?
— Что? — он не понял.
— Спасаешь меня. Ведь твоя смена закончилась еще вчера, а ты до сих пор исполняешь свой профессиональный долг.
— Катенька, — он загадочно улыбнулся, — спасатель — это не профессия, спасатель — это призвание.
— А я? — тихо поинтересовались мои уста.
— А ты — очаровательное создание, которому я могу и хочу помочь. Люди должны помогать друг другу, разве я не прав?
— Прав, конечно. Только не все почему-то так считают, — задумчиво ответила я, продолжая одеваться.
«Нет худа без добра, — рассуждала я мысленно по дороге в „Медуху“. — Если бы мы с Лари не попали в ледовый плен, я никогда не узнала бы этого удивительного человека. А ведь он для меня сейчас — последняя надежда. Как все-таки странно устроен мир. Мы столько раз пересекались с ним в метро, а познакомились совсем в противоположном конце города при весьма странных обстоятельствах. И теперь он меня опекает, а его бабушка нянчится с моей собакой. Ну, не сон ли все это?»
Ребята из моей группы уже начали потихоньку стекаться к дверям кабинета. Я кое с кем переговорила, пытаясь узнать настрой однокурсников перед предстоящей сдачей. Мой сопровождающий, вероятно, не желая мешать, скромно отошел к противоположной стене, и начал усердно изучать висевшее там расписание. Увидев приближающуюся Верку, я радостно вскрикнула, едва не кинувшись ей на шею. Наконец-то мы встретились с подружкой. Вчерашний визит к ней, увы, не сложился, а мне давно хотелось с ней поболтать.