— Стоп! — в разговор вмешался молчавший до этого момента Валентин. — Знаешь, дорогой, девушки и так на взводе. Пойди лучше «погрузи» кого-нибудь другого.
— А это кто? — спросил Андрюша у меня.
— Мой… э-э-э, — я замялась, не зная как представить ему Быстрова.
— Друг, — подсказал Валя.
— Он тоже испытывает к тебе влечение на подсознательном уровне, отсюда его недоброжелательное отношение к окружающим, — философски проговорил мой однокурсник, но, поймав на себе хмурый взгляд серых, как осеннее небо, глаз, быстро ретировался, пристав к нашему отличнику, который усердно штудировал лекции, стоя под дверью кабинета.
— Вот, умник! — иронично заметил спасатель, глядя вслед «Мистеру галстуку».
— Не то слово! — хором отозвались мы с Веркой.
Начался экзамен. Я пошла сдавать его в первой пятерке, опасаясь, что могу опоздать к звонку Сахи, а этого делать было никак нельзя. Вытянув из веера, разложенного преподавателем по столу, билет, я села за парту и принялась соображать над ответом. Несмотря на мое взвинченное состояние, в немного отошедшей от ночной пьянки голове стали всплывать высказывания профессора, которыми он кормил нас на лекциях. Так, по крупице, я собрала из обрывков памяти целых две страницы необходимой информации. Все-таки полезное это дело — посещать занятия! Короче, экзамен я сдала. И даже получила за него твердую четверку. Вышла из кабинета я как во сне. От нервного перенапряжения перед глазами все плыло, меня слегка покачивало. И, как назло, возле самой двери нарисовалась любезная физиономия Андрюши, которая заботливо произнесла:
— Катерина, твоему опустошенному организму необходима немедленная подзарядка, причем как физическая, так и духовная.
— Не беспокойся, — беря меня за руку и отводя в сторону, сказал ему Валентин вежливо. — Она ее получит без твоей помощи.
«Мистер галстук» разочарованно хмыкнул и вновь подошел к несчастному отличнику, который, прикрыв лицо тетрадью, как-то странно вжался в стенку.
— Ну, как? — спросил мой друг встревожено.
— Четыре, — улыбаясь, отозвалась я и бросилась ему на шею. — Неужели сдала?!
Собеседник осторожно меня обнял и мягко проговорил:
— Конечно, сдала. Ты же умница.
Я отстранилась от него, сообразив, что вешаться прилюдно на мужчину — не самое приличное занятие. На щеках опять вспыхнул румянец, выдавший мои мысли. Заметив это, Валентин усмехнулся и ободряюще сказал:
— Не стоит стыдиться проявления радостных чувств, Катюша.
Я покосилась на него, в очередной раз, убеждаясь, что передо мной стоит очень хороший человек, с которым мне посчастливилось встретиться на жизненном пути. Я и не мечтала иметь такого друга, а вот нашла, и теперь он у меня есть. Сказка, да и только.
Вскоре из кабинета вышла счастливая Верка, она сияла, как рождественская гирлянда. Судя по выражению ее лица, в зачетке моей подружки экзаменатор нарисовал цифру пять, по меньшей мере, а, может, и шесть, уж очень она была рада.
— Он поставил мне отлично! — сообщила девушка, подбегая к нам. — Это классно!
Я обняла подружку, поздравив ее с успехом. Мы быстро обменялись впечатлениями, а потом она решительно объявила:
— Сегодня ты, Катя, ночуешь у меня. Домой тебе нельзя возвращаться, это опасно.
— Нет, я должна, — удивленно глядя на нее, пробормотала я тихо. — Мне будет звонить вымогатель. Если я с ним не поговорю, он может разозлиться и отомстить.
— Ладно, поговори с ним, — задумчиво сказала собеседница. — Потяни время, а потом — бегом ко мне, или, если хочешь, я сама за тобой приеду. Только Димке позвоню — отменю встречу.
— Не надо ничего отменять, — мягко вступил в нашу дискуссию Валя. — Я сам заберу Катюшу после разговора с бандитами.
— Куда?! — мы воскликнули это одновременно с Верой, изумленно уставившись на парня.
— Ко мне домой, — спокойно ответил он. — Твой пес живет там, транспортировать его после вчерашних событий пока нежелательно. К тому же бабушка будет счастлива с тобой поболтать. Ну, а мне спокойней, когда ты в поле зрения.
— У, какой заботливый, — въедливо заметила подруга и, обернувшись ко мне, бесцеремонно добавила. — Гляди, Катька, так с концами к нему переедешь. Все с одной совместной ночи начинается. Поверь моему опыту.
Валентин засмеялся, нисколько не обидевшись.
— Ну, — протянул он иронично, — у нас будет не совсем совместная ночь. Вернее, совмещать ее придется с наличием всевидящей и всеслышащей бабули в однокомнатной квартире, на кухне которой забил себе место Лари.