— Это стоит того синяка, который будет позже.
— Хорошая девочка.
Взяв ее здоровую руку в свою, Люк повел Кинси по дорожке к задней части пляжа, той, на которой располагался пляжный дом в форме океанского лайнера. Он ни на секунду не отпускал ее, просто прокладывал путь мимо тощих тел детей из колледжа и старых хипстеров, которые рассматривали молодежь со смесью удовольствия и зависти. Наконец, они дошли до бара на крыше и нашли столик рядом с балконом, с которого были видны волейбольные площадки.
Люк вопросительно поднял бровь.
— Разбавленное пиво или разбавленный коктейль?
— Пиво будет отлично.
Просканировав толпу, Люк подал знак официанту, который уже явно и так его заметил. Шесть футов четыре дюйма (193 см) каменной мускулатуры в сочетании и лицом и телом бога, такое тяжело пропустить.
— Привет, ты тот горячий пожарный! — завизжала официантка.
— Угу, просто пытаюсь насладиться здесь спокойствием со своей девушкой. Можем ли мы как-нибудь сохранить это в тайне? Как залог твоих хороших чаевых.
— Скрывающийся пожарный-дефис-модель? Твой секрет в безопасности со мной, если ты оставишь мне позже автограф, — она протанцевала шимми, демонстрируя свою “книгу” для автографов.
Люк тщательно сохранял нейтральное выражение лица.
— Счастливица, — пробормотала девушка Кинси, перед тем как убежать за заказанными Люком кувшином чего-нибудь холодного и миской со льдом.
Он встретился с раздраженным взглядом Кинси.
— Эй. Ты начала это. Не бесись из-за того, что тебе не нравится монстр, которого ты создала.
Она фыркнула, задетая тем, что ее неодобрение мисс Подпиши-мою-грудь оказалось таким очевидным.
— Итак, Дэйв Кретин любит девушек, когда те милые и очаровательные, — проговорил Люк, переходя сразу к сути дела.
— То, в чем меня никак нельзя обвинить.
— Нет, ты не милая. Но ты чертовски очаровательная, когда в стельку пьяна .
— Так вот что мне надо? Обильное возлияние алкоголя, чтобы стать притягательной для противоположного пола?
Он посмотрел на нее, весь такой крутой и сексуальный.
— Я бы не стал ничего менять в тебе, Кинси.
Ее сердце почти остановилось и пришлось приложить усилия, чтобы оно снова забилось.
— Это легко сказать на ранней стадии отношений. — Блестяще. Просто упомяни это слово на “О” в разговоре, почему бы и нет? — Я имею ввиду...
— Этот твой особый стиль “вызывающе агрессивный, Я — женщина, слышите, как я рычу” достигает цели в привлечении мужчин, но быстро надоедает и не работает в долгосрочной перспективе.
Какой он ошеломляюще проницательный.
— Угу. Мужчины заявляют, что сильные женщины сексуальны, но к тому времени, как заканчиваются ухаживания и ты уже не являешься чем-то новеньким, постепенно секс сокращается с еженощного до ежемесячного, если тебе повезет, особенно, когда мужчина, который восхищался тем, что увидел в тебе равную, начинает видеть конкурента, тогда мы можем с уверенностью сказать, что большинство мужчин предпочитает мягкую, ультраженственную замену. Степфордскую жену [1] .
— Не очерняй всех мужчин из-за грехов своего бывшего, сладкая. Может быть, вы двое просто были несовместимы.
Именно это Дэвид и сказал, когда бросил ее. Она решила, что это одна из тех громких фраз при разрыве, которые мужчины выдают, оправдывая то, что им наскучили длительные отношения и они бросились в новые и яркие. Десять лет с кем-то, с кем она может никогда и не была совместима. Как все пришло к этому?
Люк постучал по столу.
— А что там было за дерьмо по поводу победы?
— Дэвид считал, что я была слишком азартна. Мне всегда надо было бежать быстрее, чем он, превосходить его в спальне , выигрывать в покер...
— Вернись-ка на минутку. В спальне ?
Удивительно рассчитав время, их дерзкая официантка вернулась с кувшином пива, миской льда и флиртующей улыбкой для Люка. Он налил стакан и передал тот Кинси, затем проверил пальцами воду в миске со льдом и погрузил ее ноющую руку в холодную жидкость. Обыденность того, как он заботился о ней, коснулась какого-то закрытого, нетронутого места внутри Кинси.
— Ты говорила?
— Нет, это ты говорил.
— Как ты превосходила его в спальне?
Она вздохнула, потягивая пиво. Холодный напиток освежал, но не мог остудить ожог от неудачи , горящий в ее груди.
— Я не рассматривала это как превосходство, а он рассматривал. Он хотел все держать под полным контролем, а мне если и нравилось это время от времени… — жар опалил ее щеки, но она зашла уже слишком далеко, чтобы поворачивать назад, — то так же нравилась и более активная роль.
Мышцы на челюсти Люка дернулись.
— В каком смысле?
— Говорить ему, что мне нравится. Что мне нужно. — Заткнись, Кинси . — Как жестко мне хочется.
Мышца сжалась еще сильнее.
— Большинство парней будут счастливы тому, что женщина вслух говорит о своих желаниях, — сказал он голосом, севшим на несколько тонов. — В половине случаев, мы понятия не имеем, получает ли женщина наслаждение.
— В самом деле?
— Не я. Просто пытаюсь заступиться за оклеветанный пол. И что же так сильно мешало этому парню удовлетворить такую женщину, как ты?
— Временами, мне надо было больше, и если я сама заботилась обо всем, он видел в этом обвинение для своих навыков, угрозу своей мужественности, — Боже, она не могла поверить в то, что эти слова слетают с ее губ. Она никогда открыто не говорила о своей сексуальной жизни, даже с подругами. Люк же воспринимал все без осуждения, наоборот, его это, кажется, заводило.
Как она могла посвятить столько лет своей жизни такому мужчине, как Дэвид?
Сдерживая навернувшиеся слезы, Кинси сделала большой глоток своего пива, чтобы вернуть себе грозившее рухнуть спокойствие. Теперь она видела, как глупо это выглядело, как она держалась за эти отношения, которые уже давно были наполовину мертвы. Страх остаться одной удерживал ее лучше любого приговора. Или может она понятия не имела, что было лучше для нее.
Сейчас она знала, или думала, что знала. Ставить на первое место себя: карьера, мороженое, оргазмы, в таком порядке, — вот что ей было надо.
— Может, мне слишком тяжело угодить, — сказала она, моментально отступая от своей позиции “Вперед, девочка” .
Люк громко вздохнул.
— Не надо плакаться мне в жилетку, Кинси. Этот придурок напортачил, просто и ясно. Он должен был сделать все, что в его силах, чтобы удовлетворить тебя. И убедиться в том, что ты знаешь, насколько особенной являешься, — наклонившись вперед, он обхватил ладонью ее щеку и провел по нижней губе подушечкой большого пальца. — Если бы ты была моей, крошка, я никогда не позволил бы тебе забыть об этом.
Если бы ты была моей… Было несправедливо с стороны Люка, так разговаривать с ней, не тогда, когда она чувствовала себя на самом дне. В отчаянии, она воззвала к своему негодованию по поводу названия “крошка”, но того и в помине не было рядом. На его губах , это слово заставило сломанную женщину внутри нее почувствовать себя бесценной. Желанной.
На что это может быть похоже, попасть в центр эмоционального внимания со стороны такого мужчины, как Люк Алмэйда? Принадлежать ему, телом и душой? Подобная перспектива отчасти согрела ее. Но больше напугала. С Люком, как она подозревала, не будет никаких полумер.
Не то, что Дэвид, которому потребовалось девять с половиной лет, чтобы задать ей важный вопрос. А она была дурой, что позволила ему задавать темп их отношений, потому что не была уверена, что заслуживает внимания со стороны мужчины с таким высоким положением. А учитывая ее текущей беспорядок, она не была уверена, что заслуживает внимания вообще какого бы то ни было мужчины, даже того, который сидел напротив нее.
Тошнотворная вспышка воспоминаний об обвинениях со стороны Дэвида заставила ее уклониться от прикосновения Люка.
— Тебе не следует говорить таких вещей… это перебор .