― Я никогда не была такой же храброй, как ты. Я выбрала одного мужчину, потому что думала, он подходит для жизни, как на картинке в глянцевом журнале, которую я вообразила себе. А затем встретила другого мужчину. Мы сталкивались лбами, танцевали вокруг друг друга, бросали вызовы и сражались. Это было грязно и приводило в бешенство. Я имею ввиду, ты действительно иногда выводил меня из себя.
Слабый намек на улыбку в одном уголке его рта дал ей понять, насколько Люк доволен этим замечанием. Боже, до чего же он бесил ее.
― Но я никогда не чувствовала себя более живой. Не смотря на все это, все эти моменты с самым раздражающим человеком, которого я когда-либо встречала, я поняла, что до сих пор жила только в черно-белом мире. Похоронила себя в работе. Использовала ее, чтобы избежать страсти, огня и любви.
― Прекрасно тебя понимаю, ― пробормотал он.
― Стоп, ― она подняла руку. ― Не нужно делать это более легким для меня, Алмэйда. Да, ты своего рода эмоциональный знаток, который выяснил, что ему нужно, чтобы заполнить эту пустоту в своей жизни, но я не такая сообразительная, как ты. Я думала, что потеряю все, чего достигла, приняв любовь, которую ты испытывал ко мне. Словно это какая-то капитуляция…
― Сладкая.
― Знаю, ― и она действительно узнала, в конце-концов. ― У меня ушло какое-то время на то, чтобы понять, что любовь не делает меня слабой. Что вместе мы намного сильнее, чем по отдельности. Что я не хочу закончить свои дни в одиночестве, сидя в отличных ресторанах, потягивая высокопробный виски и полагаясь на официанта в получении оргазма.
Люк нахмурился.
― Никому бы не пожелал такого.
Что-то ты отклонилась от темы, Тэйлор. Она не сомкнула глаз в полете, слишком взбудораженная предстоящей встречей с ним.
― Прости, я плохо все объясняю. У меня есть к тебе вопрос. Всего один, ― она сомкнула руки вокруг его завернутых в полотенце бедер. Внимание Кинси привлекла капелька влаги, проделывающая соблазнительный путь вниз по его груди, но она не позволила себя отвлечь. ― Ты все еще переехал бы, чтобы быть со мной?
― На край земли.
Все еще. Этот мужчина все еще сделал бы все ради нее. Она была той, о ком он думал, вставая утром и ложась спать. А он был тем героем, который был ей нужен.
― Ты делаешь меня сильной, Люк. С тобой я чувствую себя непобедимой, словно могу совершить что угодно. И я думаю, что делаю то же самое с тобой.
Он прислонился своим лбом к ее, словно впитывая их общую силу. Вся ее нагревшаяся кровь прихлынула к месту, где они были соединены.
― Да, ― ответил он шепотом. ― Да, делаешь.
Ее улыбка сквозь слезы светилась облегчением.
― Но тебе также нужно кое-что еще, чтобы быть сильным. Твоя семья. Они значат все для тебя и если ты оставишь их, это убьет тебя.
― Ах, крошка, поэтому ты отвергла меня в Калифорнии?
― Поэтому и из-за страха, что меня будет недостаточно для тебя. У тебя есть так много, Люк. Что я могу предложить тебе? Что можно дать мужчине, у которого есть все?
Одним пальцем он провел обжигающий след по пульсу, бьющемуся у ее горла и вниз к ключице.
― Ты даешь ему единственную вещь, без которой он не может существовать. Этот огненный шар внутри тебя. Твое сердце, Кинси.
Этот огненный шар разгорелся, посылая искры радости в каждое нервное окончание.
― Оно твое, Люк. Я знаю, что могу доверить его тебе. Знаю, что ты единственный мужчина, с котор ым оно будет в безопасности. Я также знаю, что лучшее место, чтобы сделать это, ― здесь, в Чикаго.
Он озадаченно нахмурился.
― А как же твоя работа?
― У меня ее нет, но я очень, очень хороша в том, что делаю. Для женщины с моим исключительным набором навыком есть миллион возможностей.
Сексуальные губы дрогнули.
― Моим профессиональным набором навыков, извращенец.
Впервые с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, Кинси была безработной и неуверенной в том, какой будет следующий шаг в ее карьере. Только сейчас у нее было гораздо больше знаний в запасе .
― Заглядывая вперед, я хотела бы работать над делами и кампаниями, которые мне действительно небезразличны.
― Значит, реабилитация репутации дерущихся придурков больше не входит в твое меню?
― Как бы я ни наслаждалась, заставляя тебя попотеть для этого календаря, мои дни с царапающимися котятами и непокорными пожарными закончены.
Проглотив свой страх, она позволила ему увидеть свою уязвимость, которую всю жизнь скрывала. От своих братьев, от своих боссов, от любого мужчины, который стучался в ее сердце и находил его запертым на замок. Потому что Люк Алмэйда ждал ее с ключом.