— Привет, — сказала рыжуля, с улыбкой протягивая руку. — Я видела вас в мэрии, обычно когда лифт останавливался, направляясь вверх.
Улыбнувшись в ответ, Кинси пожала ее руку.
— И мне вы показались знакомой. Так где вы работаете?
— Юридический отдел на третьем этаже. Я одна их тех людей, которых всем нравится ненавидеть, — девушка рассмеялась, слишком задорно для своей шутки. — Упс, звучит как хвастовство, да?
— С кем ни бывает, — ответила Кинси, пошевелив бровями.
Минуту или две они провели за разговором о новом отделе с замороженными йогуртами на этаже общепита в мэрии и насколько лучше стало лето с милыми парнями стажерами, которые по возрасту могли быть студентами колледжа, и их милыми и столь же молодыми задницами. Беседа была непринужденной, даже приятной. Может, она нашла новую подругу. Эти последние несколько месяцев в незнакомом городе были тяжелыми, еще и переживания из-за Дэвида держали ее запертой в пузыре уныния.
Чувствуя оптимизм, Кинси почти решила предложить им встретиться и выпить в пятницу после работы, но рыжуля заговорила первая.
— Так вы работаете с Люком, пытаетесь превратить его в хорошего маленького мальчика?
Что-то в ее тоне настораживало. Кинси почувствовала, как ее взгляд снова смещается к Люку, но тот уже не смотрел на нее. Весь его жар был сейчас направлен на ее новую подругу.
— Просто полезный совет, — продолжила рыжуля, плавно пропуская то, что Кинси не ответила на ее вопрос, который выглядел скорее, как оскорбление. — Люк всегда был хорош только в трех вещах: тушении пожаров, сексе и преданности Дэмпси. Его семья всегда на первом месте и для остальных места просто нет.
Кинси мысленно отпрянула, будто от удара.
— И вы говорите мне это, потому что... ?
— Раньше он так смотрел на меня.
В рот Кинси будто насыпали золы.
— Я не расслышала ваше имя, — проговорила она, заставляя свой голос успокоиться, когда каждая клеточка на кончиках пальцем жгла от желания выцарапать этой женщине глаза.
— Лиза Салливан, — ответила та, уже уходя. — В прошлом Алмэйда. Удачи с Дэмпси.
Вся зола во рту Кинси, казалось, вспыхнула огнем. Бывшая жена? А от того, как взгляд Люка прожигал Лизу, "бывшая" было понятием относительным.
Кинси была так ошеломлена произошедшим, что ей потребовалось время, чтобы понять, что фотограф зовет ее.
— Мне нужен кто-то с приличным маникюром для следующего снимка, — Лили посмотрела вниз на ногти Кинси, которые могли похвастаться маникюром трехдневной давности. — Ты в деле или мне опросить толпу?
Ее глаза встретились с невероятно синими глазами Люка и скользнули к румянцу, горевшему на его щеках. Над ним раздувалось цунами из страсти. Из-за нее. Лизы.
Зная, что каждая женщина в этом помещении, может даже бывшая миссис Алмэйда, запрыгает от шанса пощупать первоклассного пожарного, Кинси приняла мгновенное решение. Должны же быть какие-то преимущества для той, кто была организатором праздника.
Продолжая смотреть на Люка, она ответила Лили:
— Я в деле.
— Мисс Тэйлор, — отозвался Люк, наклоняя шлем.
— Мистер Алмэйда.
Лили оторвалась от объектива.
— Кинси, стань позади Люка и завели одну руку ему под мышку на грудь. Затем оберни вторую руку вокруг его талии.
Кинси обошла кругом внушительные формы Люка и положила ладошку ему между лопаток. Ох! Она почувствовала тепло, как от вулкана пополам с едва сдерживаемой яростью. Оба эти ощущения обжигали кончики ее пальцев, покалывали кожу, пробуждали все тело к искрящейся жизни. Медленно она провела рукой в пространство, где его покрытый чернилами бицепс прижимался к телу, скользнула ею под полоску подтяжек, исследуя волнующую новую территорию этого невероятного мужского тррса.
Она положила ладонь ему на грудь и задела, жесткий как камушек, сосок. Люк вздрогнул.
— О, да, именно об этом я и говорю, — раздался женский голос, взрывая орду женщин безумными одобрительными выкриками.
Кинси пришлось встать на цыпочки, чтобы прошептать Люку на ухо и желание прижаться губами к его коже почти убивало девушку . Было ли у него чувствительно местечко здесь, в этой мягкой впадинке под мочкой уха? Где еще ее прикосновение сможет вызвать чувственную дрожь?
— Мы в порядке?
После долгой паузы, он кашлянул.
— Прекрасно.
Она не понимала, почему выбрала "мы". Здесь не было "мы", просто два человека, которых заставляют работать вместе над общей целью, но как только слово слетело с ее губ, она признала его безошибочную правоту. Дэвид, эксперт по части лечение физических сердец, использовал скальпель по отношению к ее сердцу, а Люк сам боролся со своими демонами. Что бы ни произошло между ним и его бывшей, это оставило его в гневе. С болью.