Второй серьёзной проблемой было желание поиграть во время тренировок в другие игры. Вместо того, чтобы до последнего концентрироваться на флорболе, мы последние двадцать минут тренировки могли и в футбол погонять, и в волейбол, и даже в баскетбол. Вроде бы нам должно на каждом занятии себя ваять до седьмого пота, чтобы к соревнованиям быть в необходимой для лучшего исполнения форме. Надо ли говорить, что прочие игры от флорбола всерьёз отвлекали?
Но, тем не менее, мы учились. Чуть позже освоили развороты, а потом и подсечки. Нелегко было научиться точно пасовать, ещё тяжелее освоить силовые приёмы, потому что у нас в команде и девочки были, которых обижать не хотелось, да и сокомандников как-то опрокидывать не к лицу. Научиться обходить, кажется, практически невозможно. Ещё тяжелее играть, когда в команде соперника на тренировке играет сам наставник. Но, тем не менее, мы учились.
Со временем у нас появились лучшие игроки и аутсайдеры. Последние, как правило, выбывали. Лучшие же продолжали играть. В их числе был мой одноклассник Антон Дубинин. Его тактика заключалась в том, что он спиной вперёд шёл по борту, контролируя мяч, и никак к нему не подлезть было. Так он мог большую часть поля пройти а потом ближе к воротам выйти на ударную позицию. Второй — Серёга Харута, имевший за плечами школу футбола, умел хорошо и технично обводить, играя сразу против нескольких противников. Пожалуй, даже лучше меня клюшкой владел. А я… А что я? Я был третьим, отличаясь от остальных меткостью бросков и хорошими пасами. В целом мы составляли тройку главных форвардов нашей команды, способных в целом изменить ход любой игры. Так нам казалось тогда по крайней мере.
Тренер же решила, что полугодовой подготовки вполне хватит для участия в нашем первом турнире. Так, дав старт тренировкам в начале октября, уже в конце марта мы были должны участвовать в общегородских соревнованиях на кубок мэра нашего небезызвестного захолустья. Сказать, что были рады — ничего не сказать. Восторг невероятный, желание всех порвать непреодолимое. Но от того сильнее мы слепли, не замечая проблем, всё это время маячивших прямо у носа.
Прямо перед соревнованиями нарисовалась проблема, которую на тренировках мы не замечали, а Катерина Васильевна не говорила, видимо, чтобы не расстраивать, да и самой не хворать, ведь так сильно желала реализовать себя как хорошего тренера! Нам категорически не хватало людей в команду! Из тех тридцати, что посетили первую тренировку, в коллективе осталось тринадцать, из которых только трое играли хорошо. Остальные дай Бог в защите не упадут в грязь лицом. И всё это притом, что в стандартной команде играет двадцать человек, а также имеется замена вратаря. У нас голкипер был один — Лера Кабанова, да и к тому же не самый сильный. По итогам мы не могли собрать цельные пятёрки на поле, а также фактически не имели возможности провести замену. Если же вынести нашего вратаря, то вместо него будет играть кто-то из полевых, не учившийся этому. Короче говоря, нас ожидали матчи фактически на износ.
Чтобы лучше подготовиться, я решил не поскупиться, да попросил отца купить мне новую клюшку и футбольные щитки, чтобы защищали ноги от ударов по голени. Он мою просьбу выполнил и завещал вернуться, как говорится, со щитом или на щите.
***
Заветное 28 марта — первый день соревнований начался с ещё одной нехорошей новости. Нам предстояло провести сразу два матча: один утром и один вечером. Так как я приехал в спорткомплекс «Атлет» последним, узнал это от Серёги Харуты.
— И как нам быть? — недоумевал в ответ.
— Понятия не имею, — отвечал Харута, — Катерина Васильевна протест подавала, но всё без толку. Все в равных условиях.
Вторым неприятным сюрпризом оказались соперники. Дело в том, что нам на тот момент по тринадцать лет, мы семиклассники — ребята щуплые, подготовка слабая. Против нас пусть девушки, но команда студенческая: девчонки на семь, восемь лет старше нас, опытные, да и по массе, выносливости, физподготовке на порядок крупнее. У самой щуплой из них было килограммов пятьдесят, я тогда еле до сорока дотягивал.
В раздевалку заходит тренер, начинает раздавать указания, рисуя в своём блокнотике план игры. Когда дело доходит до меня, неожиданно заявляет: