Со 2-й четверти XVII в. начинается постепенный упадок Великого герцогства Тосканского: прежде всего отмечается стагнация торговли, которая только усиливается вследствие частых эпидемий заразных болезней. Флоренция впадает в глубокий провинциализм. Нет, отдельные проблески былого величия еще порой проглядывют. Например, кардинал Леопольдо де’Медичи основал Академию естествоиспытателей (Академия дель Чименто), где проводились по методике Галилея исследования в области естественных наук. Другой священнослужитель, кардинал Джован Карло де’Медичи, основал Академию недвижимости. Джован Карло стоял у колыбели первого «итальянского» театра. Заказанное им здание построил в 1656–1661 гг. архитектор Фердинандо Такка. Официальное открытие театра «Ла Пергола» («Навес») состоялось даже раньше окончания строительства. В карнавальные дни 1657 г. было дано представление первой итальянской оперы-буфф «Подеста из Колоньоле» (автор – Джованни Андреа Манилья). До современных размеров театр был расширен в 1912 г.
Но в основном в Тоскане преобладало долгое апатичное правление властителей, полностью игнорировавших интересы как городского, так и сельского населения. Последним из Медичи правил Джан Гастоне (1723–1737). Он занял престол после смерти брата Козимо III, пережившего своих детей. Джан Гастоне был гомосексуалист и детей не имел. Новым великим герцогом стал лотарингский герцог Франсуа-Этьен, или Франц Стефан Габсбург (1708–1765); в Италии его звали Франческо Стефано.
Франческо Стефано
Единственное его достоинство заключалось в том, что он был супругом австрийской императрицы Марии Терезии. С переходом под скипетр Габсбургов Тоскана стала государством-сателлитом Австрии. В 1765 г. его сменил Пьетро Леопольдо I (будущий император Священной Римской империи Леопольд II); это был просвещенный правитель. При нем была проведена аграрная реформа, а в 1786 г. принят уголовный кодекс, в котором впервые в новой европейской истории отменялась смертная казнь и вводился запрет пыток. В 1790–1801 гг. Тосканой правил великий герцог Фердинанд III. Его правление захватывало время Наполеоновских войн. 21 марта 1801 г. Наполеон объявил о создании на тосканской территории королевства Этрурия. Им правили Бурбоны – в знак компенсации за отобранные земли Пармского герцогства. В 1807 г. королевство было аннексировано Францией; править им стала Элиза Буонапарте-Бачокки, сестра французского императора, которой Наполеон присвоил титул Великой герцогини Тосканской. В 1815 г. Тоскана была возвращена Фердинанду III; тот объявил о присоединении к политической системе Австрии. В случае войны тосканские войска должны были подчиняться австрийскому главнокомандующему. В 1824 г. великим герцогом стал Леопольд II. В 1847 г., когда в Италии нарастало революционное движение, правитель обещал народу провести реформы и отказался от австрийской военной помощи. В том же году герцог Лукки Карл II отрекся от престола, и Республика Лукка оказалась в составе Великого герцогства Тосканского. Одновременно с восстанием, начавшимся в Ломбардии, Леопольд сложил с себя титул эрцгерцога австрийского и отказался посылать тосканские войска против восставших. Наоборот, они выступили против австрийцев. Революция пришла и во Флоренцию. 15 февраля 1848 г. Леопольд II даровал Тоскане конституцию; в июне во Флоренции открылись сенат и палата депутатов. В феврале 1849 г. Леопольд бежал из своей столицы; страной и городом стал править революционный триумвират (8 февраля – 27 марта): Джузеппе Монтанелли, Джузеппе Маддзони, Франческо Доменико Гверрацци. Однако уже в апреле власть захватила буржуазная либеральная партия, что было решающим шагом к свертыванию революционного движения. Было распущено избранное народными представителями Учредительное собрание; Гверрацци и его соратников заключили в тюрьму. В сентябре 1850 г. действие конституции было приостановлено, а в мае 1852 г. она и вовсе была отменена. Леопольд II заключил с папской курией соглашение о конкордате. Согласно этому документу, католическое духовенство получило неограниченную степень свободы. В 1859 г. Леопольд II отправился в Рим, где намеревался договориться с понтификом о совместных действиях в борьбе с национально-объединительным движением, но флорентийцы выступили против союза с клерикалами и вместе с герцогствами Модена и Парма создали временное государство Объединенные провинции Центральной Италии. Оно имело целью присоединение к Сардинскому королевству. Король Виктор Эммануил II согласился на время шедшей тогда франко-австрийской войны взять три герцогства под свою защиту. Герцог Леопольд отрекся от престола в пользу своего сына Фердинанда IV и укрылся в Австрии. В это же время Национальное собрание Тосканы единогласно проголосовало за присоединение к Сардинскому королевству. Декретом от 22 марта 1860 г. это присоединение было утверждено. Тоскана стала частью объединенной Тосканы. Для Флоренции создание единого государства привело к изменению статуса: в 1865 г. столица Италии была перенесена в город на р. Арно. Фердинанд IV, последний великий герцог Тосканский, волей тосканского народа был смещен в соответствии с решением плебисцита. Столичное положение послужило основой так называемого Рисанаменто, то есть очищения города от ветхих и малоценных строений и приведение в порядок уличной инфраструктуры. В 1871 г. столицей Италии был назван Рим. В ХХ в. Флоренция развивается в первую очередь как всемирный туристский центр, один из тех, которые могут с полным правом считаться Городом Большого Искусства.