Битва при Монтаперти. Миниатюра Пачино ди Буонагуида, XIV в.
4 сентября 1260 г. произошла битва при Монтаперти, в которой флорентийские гибеллины под командованием Маненти дельи Уберти, прозванного за светлый цвет волос Фаринатой (то есть Мучнистым), соединились с сиенскими и пизанскими соратниками. Сиенским войском командовал капитан Провенцано Сальвани, пизанским отрядом – Джордано д’Альяно. Союзникам помогали также швабские рыцари из Сицилийского королевства. Флорентийские гвельфы возглавили мощную, на первый взгляд, коалицию папистов из Ломбардской лиги, Ареццо, Лукки, Орвьето. Командовал гвельфской коалицией Якопо Рангони из Модены. Коалиция располагала 3000 всадников и 30 000 пеших воинов. Со стороны гибеллинов в бой вступили 1800 всадников и 18 000 пеших солдат. Тем не менее «цезаристы» одержали блестящую победу: они потеряли 800 воинов убитыми и около 400 ранеными, тогда как потери гвельфов составили только убитыми около 10 000 человек. В сражении пал сам Я. Рангони. Число «папистских» пленников превысило 15 000 воинов. Гвельфы были надолго отброшены от Сиены. В 1263 г. папа Урбан IV выступил в пользу Карла Анжуйского, соперника императоров; и одновременно отлучил от церкви гибеллинов Флоренции и Сиены. После такого решения каждый истинный христианин уже не имел права покупать что-либо у «цезаристов» и даже не мог отдавать денежные долги. Гибеллины были изгнаны из Флоренции, а вернуться на родину они смогли только после 1280 г., когда кардиналу Латино Малабранке Орсини удалось добиться заключения мирного соглашения между враждующими партиями. Вскоре новым императором стал Рудольф Габсбург, и ситуация изменилась в пользу гибеллинов. Сложившейся ситуацией воспользовался «Пополо». Представители корпораций учредили Совет шести приоров, учредили должность гонфалоньера, военного вождя, который также должен был избираться из «цеховиков», военный совет и собственные вооруженные силы. Эти нововведения усиливали позиции торгово-финансовых корпораций. Но гибеллины, говоря шахматным языком, стояли слабее, и 11 июня 1289 г. потерпели окончательное поражение в битве при Кампальдино.
Портрет Данте работы Андреа дель Кастаньо
Победа гвельфов не охладила пыл их противников: в 1293 г. подеста Джано делла Белла подписал «Декрет о правосудии», положения которого были направлены против «магнатов». В городском правительстве доминировали представители «Пополо» (не путать с настоящей народной массой!). А в самой партии гвельфов начались внутрипартийные раздоры. Выделились два направления: «черные» гвельфы, теснее связанные с папством и получившие поддержку торговых и финансовых кругов, и «белые» гвельфы (умеренные политики). Кстати, к «белым» гвельфам принадлежал и величайший поэт и гуманист Данте Алигьери. В конце концов «белых» гвельфов изгнали из города, Данте отсутствовал в городе в момент поражения его партии. Осенью 1301 г. «черные» гвельфы устроили во Флоренции настоящую резню. Данте был заочно приговорен к смерти (1302), а его дом победители сожгли. Но на этом партийные распри не утихли. «Черные» гвельфы разделились на две группировки: «донатески» (по имени их вождя Корсо ди Симоне Донати, или «Великого барона») и «тозинги» (последователи Россо делла Тозы). После убийства Корсо (1308) «донатески» тоже были изгнаны из города.
Победа гвельфов была обусловлена не столько их военным преимуществом, сколько поддержкой торгового и ремесленного населения быстро богатевшей Флоренции. Это неименитое городское население было тоже неоднородным; оно подразделялось на две партии: богачей («жирных») и бедняков («тощих). Во 2-й половине XIII в. власть захватили «жирные», боровшиеся за права «народа», то есть за равенство прав имущего простонародья и флорентийских патрициев. Всем лицам дворянского происхождения было предложено записаться в ремесленные цеха. К примеру, Данте записали в цех лекарей и аптекарей. Несогласных изгоняли из города. Впрочем, и тем, кто согласился назвать себя ремесленником, жилось несладко. Строгие законы пригасили, но не уничтожили внутригородские противоречия.