Между тем Флоренция хорошела. В XIII в. были заложены основы ее последующего художественного расцвета. В конце века закончили внешнее оформление Баптистерия, началось строительство нового кольца городских стен (1282–1333), кафедрального собора Санта-Мария дель Фьоре, Палаццо дей Приори. Бурно развивалась литературная жизнь. Вслед за Данте поэты, слагавшие до этого свои стихи на латинском языке, обратились к народному языку – «вольгаре». Так началось становление литературного итальянского языка. В поэзии появилось понятие рифмы. Чимабуэ и его ученик Джотто отходят от канонов византийской живописи и закладывают основы ренессансной школы. В области монументальной скульптуры роль лидера принадлежала Николе Пизано. Новые идеи в градостроительстве воплощал Арнольфо ди Камбьо. В городе шло строительство новых церквей и палаццо. Через Арно возвели три новых моста.
Остановимся несколько подробнее на жизни во Флоренции одного из величайших ее сынов. Речь пойдет о Данте, а точнее – о Дуранте ди Алигбере дельи Алигьери; именно под этим именем он был крещен. Точное время его рождения неизвестно. Оно подсчитано на основании первой строки его главного сочинения – «Божественной комедии» («На половине жизненной дороги…»). Принято считать, что в те времена нормальная продолжительность жизни составляла 70 лет, а поскольку начало великой поэмы традиционно соотносят с 1300 г., получают и год рождения автора: 1265-й. Кроме того, в Страстную субботу 1266 г. прошла торжественная церемония крещения всех детей, родившихся во Флоренции за год после предыдущей Пасхи. Сам же Данте указывает и месяц своего рождения: «под знаком Близнецов», то есть между 21 мая и 21 июня. Отец Данте, хотя и происходил из дворянского рода, занимался финансовыми операциями. Мать мальчика умерла, когда ему было 5–6 лет, и он женился повторно. Первым наставником Данте был известный в то время поэт Брунетто Латини, что скажется, несомненно, на развитии творческих способностей юноши. Восьмилетний Данте вперые увидел соседскую девочку Беатриче Портинари. Она произвела на него впечатление, но кто бы мог подумать, что она станет его творческим идеалом и останется на последующие века символом верной любви? Когда Данте исполнилось 12 лет, отец – в полном соответствии с тогдашними обычаями – подписал соглашение о будущем браке сына. В жены Данте была выбрана Джемма, дочь мессера Манетто Донати, представителя одной из самых влиятельных флорентийских семей. Женитьба имела чисто политические цели, а настоящее бракосочетание состоялось после достижения женихом 20-летнего возраста. Тем временем юноша получил глубокие познания в области античной и средневековой литературы, а также в некоторых областях естественных наук. В 1283 г. он после долгого перерыва снова встречает Беатриче, уже бывшую к тому времени замужней женщиной. В пылком юноше зародилось глубокое чувство, которое находило свой выход в стихах, которые он в эти годы начал сочинять. Данте примкнул к флорентийской поэтической школе «Дольче стиле нуово» («Новый сладостный стиль»), пропагандировавшей литературное творчество на понятном всем народном языке. Руководил поэтическим кружком болонский поэт Гуидо Гуиницелли, а среди его последователей были Гуидо Кавальканти, Д. Фрескобальди, Л. Джанни и другие стихотворцы. В 1290 г. Беатриче умерла, и Данте посвящает свои сонеты и канцоны ее памяти. В 1292 г. он заканчивает первую в западноевропейской литературе автобиографическую повесть «Новая жизнь». Несколько забегая вперед, скажем, что имя Джеммы Донати, с которой у Данте было трое детей, ни разу не встречается в «Божественной комедии». С 1295 г. Данте начинает заниматься общественной деятельностью. Для этого ему пришлось записаться в корпорацию (Арте) лекарей и аптекарей – так того требовал незадолго до этого принятый закон. Он активно работает в Совете народа, несколько раз его отправляют в другие города Италии с дипломатическими поручениями, он ведет переговоры с римским понтификом, в 1300 г. его избирают приором. Конец политической карьере положило поражение «белых» гвельфов. Многие семейства членов этой партии оказались под ударом, в том числе – Черки и Герондини; у Данте с ними были родственные и деловые связи. На двух судах, проходивших в начале 1302 г., Данте был признан виновным в изменнических действиях. Согласно одному судебному решению, он был приговорен к изгнанию и конфискации имущества; другой акт приговаривал великого поэта к смерти. Данте спасся от гибели только потому, что находился в это время в Риме. Вся его последующая жизнь прошла в изгнании. Он умер в Равенне. Джемма осталась во Флоренции воспитывать детей. Интересно, что Антония, дочь Данте, вступила в Равенне в монастырь под именем сестра Беатриче…