С горькой судьбиной изгнанника Данте Алигьери перекликается и участь другого великого итальянского поэта – Франческо Петрарки. Его отец, нотариус сер Пьетро ди Паренцо ди Гаццо, был другом Данте. Он также принадлежал к партии «белых» гвельфов и был изгнан из Флоренции в 1302 г. Сер Петракко, как его называли многие клиенты, нашел временное убежище в г. Ареццо, где в 1304 г. и родился Франческо. Петрарке суждено было увидеть родной город отца только полвека спустя: он несколько раз проездом останавливался во Флоренции.
Скульптурное изображение Франческо Петрарки
Жизнь Данте изучал другой прославленный флорентиец: Джованни Боккаччо (1313–1375). Родился он, правда, в Париже, в семье флорентийского купца и француженки. После ее быстрой смерти отец перевез ребенка в свой родной город, в котором прошли детство и юность знаменитого новеллиста. У Боккаччо было нелегкое детство: суровый отец, неласковая мачеха. Отец надеялся вырастить из Джованни купца, но, убедившись в тщете своих надежд, отправил сына изучать право в Неаполь. Это решение пошло на пользу юноше. В Неаполе он не столько общался со скучными правоведами, сколько весело проводил время в среде поэтов и художников. Разумеется, и развлечений молодости он не чурался. Там же он начал писать стихи. В начале 1340-х гг. Боккаччо вернулся во Флоренцию и занялся литературным творчеством. Он создает поэмы «Любовное видение» (1342) и «Фьезоланские нимфы» (1345), основанную на личном опыте повесть «Фьяметта» (1343), а одновременно работает над ученым философским трудом «Генеалогия богов». Одновременно Боккаччо, последовательный республиканец, участвует в общественной жизни: выполняет дипломатические поручения, читает – по поручению Синьории – лекции о «Божественной комедии». А потом появляется его великое произведение «Декамерон», навсегда прославившее Боккаччо. Но в середине XIV в. списки этого сборника новелл вызывали далеко не однозначную реакцию. Резко осудила Боккаччо католическая церковь. У писателя начался кризис его гуманистических идеалов, что отчетливо видится в его поэме «Ворон» (1354–1355). Однажды к нему явился фанатичный монах Джоакино Чани и принялся обличать «аморального» писателя, призывая его сжечь свои «еретические» сочинения. Джованни прислушался и даже собирался сжечь «Декамерон». Только письмо от Петрарки остановило его. Тогда Боккаччо нашел в себе силы обратиться к Данте, своему любимому поэту. Он составил комментарий к 17 песням «Божественной комедии». Он собирает все известные сведения о великом флорентийце и создает прекрасную биографию своего кумира: «Жизнь Данте Алигьери» (около 1360).
В XIV в. Флоренция вступила с почти стотысячным населением. В начале нового столетия еще продолжается расцвет экономики, культуры и искусства. Заканчивается возведение построек XIII в., закладываются: кампаниле Джотто, Орсанмикеле, Лодджа делла Синьория, Лодджа дель Бигалло и др. постройки. Эти сооружения искусствоведы считают теперь Лебединой песней флорентийской готики. Экономическая жизнь города характеризовалась открытием нескольких банков: Фрескобальди, Перуцци, Бонаккорси и т. д. Флорентийские банкиры финансируют римского понтифика и дают займы монархам со всех концов Европы. Серьезным недостатком торгового города была его военная слабость. Тем не менее политического крушения города власти не допустили. Флорентийцы устояли против гибеллинов в битвах при Монтекатини (1315) и Альтопашо (1325). Однако опасность подкралась с иной стороны. В 30-е гг. наступил финансовый крах Флоренции. Мелкие банки просто-напросто рухнули. К финансовому кризису присоединилось катастрофическое наводнение Арно 4 ноября 1333 г.
Изгнание герцога Афинского из Флоренции. Фреска Андреа Орканьи в Палаццо Веккьо
О разгуле стихии можно судить хотя бы по тому факту, что три моста на Арно из четырех были снесены. Самыми черными для города считаются 1342–1346 гг., когда лопнули 4 крупных банка. На пороге полной экономической катастрофы и социального взрыва городские власти решили доверить управление городом иностранному принцу, которым был выбран Гуалтьери VI де Бриень, номинальный герцог Афинский. Но весьма скоро его диктаторская и авантюрная политика заставили флорентийцев пожалеть о выборе. Встретив сопротивление аристократии, Гуалтьери решил опереться на беднейшие слои населения, в частности – на работников шерстяных цехов («чомпи» – чесальщиков шерсти). Но корпорация чесальщиков не входила в общегородскую ассоциацию профессиональных корпораций, а следовательно, имели меньше прав (и, конечно, денег). Обращение правителя к социальным низам вызвало недовольство и подозрение «Народа». Корпорации стали инициаторами изгнания Гуалтьери, которое произошло 26 июля 1343 г. Столь важное историческое событие запечатлено на фреске Андреа Орканьи, находящейся в Палаццо Веккьо. Гуалтьери своей политикой нанес удар замедленного действия по флорентийскому государству. Его попытка опереться на городские низы вызвала ответную реакцию со стороны обездоленных масс. К тому времени «жирные» горожане овладели всеми сколько-нибудь значимыми административными постами, причем бюрократия непрерывно разрасталась и разветвлялась. «Пополо минуто», или Мелкий народец, был полностью лишен доступа к власти. Именно поэтому призывы Гуалтьери, в какой-то степени демагогические, нашли желанную почву. И когда в 1344 г. декретом капитана дель «Пополо» было объявлено о запрещении рабочим текстильных отраслей создавать автономные корпорации, одновременно с ликвидацией корпорации красильщиков, среди флорентийских низов резко усилилось недовольство. Это настроение попытался использовать чесальщик Чуто Брандини. Он попытался организовать забастовку рабочих и вел агитацию за создание единого «братства» работников смежных профессий. Попытки Брандини поднять восстание низов закончились неудачей. Его судили и 24 мая 1345 г. приговорили к смерти вместе с двумя сыновьями. Через несколько дней всем троим отрубили головы.