Батистина бросила на старую няню взгляд, способный проникнуть в самую душу.
— Забавно, Элиза, но ты, пожалуй, не слишком любила моего отца. Всякий раз, когда я завожу разговор о нем, у тебя на лице появляется такое выражение…
— Ну что ты там придумываешь?.. Послушай-ка лучше, что я тебе скажу, — заворчала Элиза, мгновенно переводя разговор в другое русло, — только что приходили господин кюре вместе с нашим славным Блезуа. Они готовят великолепную мессу в честь твоего бракосочетания. Ну еще бы! Ведь ты — мадемуазель де Вильнев-Карамей. Да, а еще я, старая дура, забыла о главном! Господин дю Роше прислал на рассвете лакея с запиской и подарками! Я все оставила в гостиной… Куда ты, ступай оденься сначала, простудишься…
— Нет… нет… уже весна! Тепло! — ответила Батистина и побежала в одной рубашке через вестибюль.
— Твой жених приедет к тебе сегодня после полудня с визитом. Бедняга просто с ума сходит из-за этого ужасного кабана. Он очень зол на себя за то, что не поехал нас провожать! — говорила Элиза, еле поспевая за своим «непослушным дитем».
Но Батистина ее не слушала.
— О, никогда, никогда я не видела ничего, что могло бы сравниться с этим великолепием! — вскричала девушка, открывая коробочки, ларчики, футляры и шкатулочки, громоздившиеся на столе. Она смеялась и хлопала в ладоши, как ребенок.
Три роскошных колье ослепительно сияли. Батистина не знала, на каком остановить взгляд: из рубинов, из изумрудов или из бриллиантов. В конце концов она выбрала третье и приложила его к себе.
— Я выгляжу как настоящая великосветская дама! — прошептала она, любуясь своим отражением в зеркале.
— Неужели ты не хочешь прочесть, что написал тебе господин Жеодар! — нежно упрекнула ее Элиза и протянула записку, лежавшую на круглом инкрустированном столике.
Батистина торопливо сломала печать, чувствуя угрызения совести из-за того, что первым делом бросилась к безделушкам, пусть даже и очень красивым.
— О, Элиза, он написал целую поэму и посвятил ее мне!
— Естественно, ведь он — жених. Все женихи так делают, — заявила Элиза безапелляционным тоном.
— А потом, когда мы поженимся, он тоже будет писать мне стихи?
— Хм… да… конечно, только, быть может, не так часто…
— Да? А почему? — искренне удивилась Батистина.
— Почему, почему… Он же будет видеть тебя каждый день, глупышка, так какая же необходимость будет у вас посылать друг другу письма?
— Жаль… а мне бы хотелось, чтобы он каждую ночь сочинял новое четверостишие и чтобы я находила его, когда проснусь…
Элиза только возвела глаза к небесам…
— Хорошо, голубка, ты сама ему об этом скажешь… Посмотрим, что он ответит!
— Я думаю, он будет доволен.
— Несомненно. А теперь прочти все-таки, что написал тебе господин Жеодар… Надеюсь, приличное для молоденькой девушки… — забеспокоилась Элиза, всерьез игравшая роль дуэньи.
Батистина подавила смешок: вот если бы Элиза узнала, что произошло вчера в будуаре.
— Да, да, Элиза, это в высшей степени прилично и очень красиво! Я так счастлива!
И Батистина принялась читать поэму про себя, время от времени цитируя некоторые строчки вслух. Разумеется, сочинение изобиловало словами: невеста, сердце, красота, несравненная, счастье, солнце и так далее.
— Омерзительно-с! Отвратительно-с! Ужасно-с!
Батистина с Элизой так и подскочили на месте, а насмешливый мужской голос продолжал:
— Простите, великодушно-с, мадемуазель, но это четверостишие-с совершенно ужасно-с!
Высокий мужчина, весь в черном, незаметно проник в гостиную и, оказывается, уже давно слушал их беседу, прислонясь к дверному косяку.
Батистина наморщила носик:
— Я вас узнала… Ведь вы господин… как бишь вас? Ну, да неважно… Вы были вчера в лесу!
Мужчина склонился в небрежном поклоне, выпрямился и высокомерно произнес:
— Позвольте представиться, Луи-Арман де Виньеро дю Плесси, герцог Ришелье, маршал Франции, племянник кардинала Ришелье и ваш покорный слуга, мадемуазель…
— Иисус! Пресвятая Дева Мария! Ступай скорее оденься, голубка! — воскликнула задохнувшаяся от волнения Элиза, в то время как Батистина, ничуть не смущенная тем, что такой знатный вельможа застал ее неодетой, сделала реверанс и вступила в препирательство с визитером. При этом она демонстрировала присутствие ума и тонкость суждений, что было весьма удивительно для молоденькой девушки, жившей до сей поры в полном уединении.
— Простите нас, ваша светлость, но мы, должно быть, не слышали, как звонил колокольчик у двери…