Но воздушная мощь имелась у обоих противников. Еще до того, как была закрыта последняя кровавая страница кампании на Иводзиме, В-29 начали серию налетов с использованием зажигательных бомб на города Японии. Эти налеты по словам самих японцев «потрясли нацию до самого основания». Атака ночью 9 — 10 марта была «невероятно ужасающей». Было уничтожено более 250000 зданий, в результате чего более 1000000 человек остались бездомными. Сгорели 83793 человека. По сравнению с этим налетом удары быстроходным авианосных соединений 18 — 21 марта были не более чем булавочными уколами. Камикадзэ использовали свой шанс, поразив «Уосп», «Йорктаун» и «Франклин». Первый из них потерял 101 человека убитыми и 269 ранеными, но продолжал полеты. «Франклин» (капитан 1 ранга Лесли Г. Герес) был поврежден так тяжело, что его взял на буксир тяжелый крейсер «Питтсбург» (капитан 1 ранга Джон Э. Гингрич). Команда корабля потеряла 724 человека убитыми и 265 ранеными. «Франклин» был в таком же состоянии, как старый «Лексингтон» в Коралловом море и старый «Йорктаун» при Мидуэе. Однако выдающееся мастерство, героизм и выносливость аварийной партии позволили ему проделать путь длиной 12000 миль до Нью-Йорка всего с одной остановкой.
«Франклин» и другие корабли удалось спасти только благодаря значительно улучшенной технике и методам борьбы с пожарами, которые флот ввел в 1942 — 43. Первый толчок дал пожарный департамент города Нью-Йорк, который заинтересовал контр-адмирала Эдварда Л. Кохрена, начальника Бюро конструкции корабля новым «туманным соплом». Это устройство распыляло воду и тушило пожар гораздо быстрее, чем единой струей. Пожарные депо Нью-Йорка и Бостона подготовили более 260 офицеров-инструкторов и создали школы для обучения корабельных команд почти в каждом порту на материке. Главной целью обучения было «преодолеть страх моряков перед огнем». В этом случае моряк, имея кислородную маску и шлем, пожарный рукав и огнестойкий костюм, мог смело идти в самое пекло и остаться невредим. Все корабли были оснащены 160-фн ручными помпами, а эсминцы и более крупные корабли имели 500-фн передвижные помпы, оснащенные собственными бензиновыми моторами. На кораблях появились в достаточном количестве ацетиленовые резаки и дыхательные аппараты. Пеногенераторы на эсминцах перенесли наверх. Спасательные суда (ARS) были специально оснащены для тушения пожаров на других кораблях.
Японское командование признает, что потери от этих рейдов авианосцев были «ощутимыми». Из 193 самолетов, поднятых в воздух, был сбит 161. Неизвестное число самолетов противника было уничтожено на земле. Эти потери, к счастью для нас, помешали японской авиации серьезно вмешаться в бои за Окинаву до 6 апреля.
2 соединения артиллерийских кораблей обстреливали Окинаву в течение 8 дней перед высадкой. Соединение поддержки десанта контр-адмирала Бланди состояло из эскортных авианосцев, тральщиков, легких канонерок. Группа обстрела адмирала Дейо состояла из линкоров и крейсеров. У обоих было более чем достаточно работы. Под командованием Бланди также находилась ударная группа, имевшая на кораблях целую пехотную дивизию, предназначенную для захвата Керама Ретто, группы маленьких островков в 15 милях к западу от Окинавы. Эта предварительная операция была задумана адмиралом Тэрнером, чтобы захватить рейд Керама Ретто до основной высадки и создать там передовую базу для заправки топливом, ремонта и пополнения боекомплекта. Высадка десанта на Керама Ретто, которая в 1942 сама считалась бы крупной десантной операцией, прошла как по маслу. К 27 марта архипелаг был захвачен.
В период с 28 марта по 8 апреля 7 эскадренных танкеров и несамоходных предали на 277 кораблей 940000 баррелей нефти и 203000 баррелей дизельного топлива, а также большое количество смазочного масла и авиабензина. На рейде, несмотря на частые воздушные тревоги, можно было чувствовать себя в безопасности. Как писал контр-адмирал Алан Смит, острова Керама «придали уверенность тактическому положению на Окинаве… мы получили место отдыха, туда можно было отбуксировать поврежденные корабли, доставить спасенные команды. Там можно было пополнить запасы топлива и боеприпасов, бросить якорь».
Ах, бросить якорь! За одно только это моряки благословляли Келли Тэрнера, чей гений сделал это возможным.