Вернувшись в Порт-Артур, эскадра дала крепости много орудий, 1200 шестидюймовых снарядов, 20 000 бомбочек, организовала перекидную стрельбу и, наконец, самое главное, сухопутный фронт получил таких моряков, которые удивили своей храбростью весь мир.
Адмиралы, вернувшись в Порт-Артур, окончательно расписались в своей беспомощности. На совещании 19 августа они решили разоружить корабли, и только капитан 1 ранга Эссен, ученик Макарова, выступил против этого решения, заявив: «По моему мнению, следовало после исправления снова выйти в бой с неприятелем и нанести ему возможно больший вред, рискуя даже погубить свою эскадру, на которую надо смотреть, как на расходный материал, израсходовать который надо только с наибольшей пользой для себя… Лучше погубить флот в бою в море, нежели бесцельно потопить его в гавани без вреда для неприятеля…» Но Мнение Эссена не было принято во внимание.
Один из участников боя 10 августа спустя год писал, что «победа могла быть нашей. Если бы Витгефт обладал талантом флотоводца — личный состав 1-й эскадры дал бы ему победу».
А. Сорокин. Моряки 2-й Тихоокеанской эскадры
27 мая 1905 года у о. Цусимы была разбита снаряженная кровавым Романовым 2-я Тихоокеанская эскадра. Под Цусимой самодержавие потерпело окончательный разгром.
Но русские моряки на неподготовленной эскадре, ведомые бездарными адмиралами царизма, и в походе и в бою у Цусимы проявили буквально чудеса.
Это им принадлежит героический поход из Балтики через Северное море, Атлантический, Индийский и Тихий океаны. Все невзгоды похода русский моряк вынес на своих плечах. В зной, в холод, жестокие штормы, не имея на пути ни единой базы, при враждебном отношении иностранных государств в местах стоянок флота — шли русские моряки. На своих плечах они перегрузили в открытом море, часто при волне, с транспортов на боевые корабли 12 миллионов пудов угля. Разутые, подчас голодные, временами даже не имея питьевой воды — шли вперед. День и ночь всегда в боевой готовности у заряженных орудий и торпедных аппаратов они 220 дней находились в пути, пройдя более 16 000 миль.
Мировая история не знает другого подобного похода боевых кораблей. Ни один флот не совершал подобного марш-маневра.
27 мая 1905 года адмирал Рожественский, не веря в победу, не веря в русского моряка, без подготовки и плана был вынужден принять бой с японским флотом в исключительно невыгодных условиях. В итоге боя сам Рожественский сдался в плен, то же сделал второй адмирал — трус Небогатов; третий адмирал, дезертир Энквист, позорно сбежал с поля сражения. Но несмотря на то, что русские моряки были лишены боевого руководства, несмотря на то, что японский флот и численно и качественно превосходил в несколько раз русский, особенно в крейсерах и минных судах, вооружении и скорости хода (100 боевых кораблей против 23 русских), несмотря на то, что русские моряки были измотаны 16 000-мильным переходом, несмотря на все это — они доблестно сражались, не спускали, подобно адмиралу Небогатову, боевого флага перед врагом, сражались до последнего снаряда, нанеся противнику немалые повреждения, выводя из строя его боевые корабли, материальную часть и людей.
Русские моряки не опозорили своей родины в самые трудные минуты; об этом ярко говорят многочисленные эпизоды высокого героизма, некоторую часть коих мы приводим ниже.
Незабываемые страницы доблести вписала в летопись боя команда крейсера «Дмитрий Донской».
Это был крейсер преклонного возраста. Ко времени боя у Цусимы ему уже исполнилось 20 лет, что для крейсера являлось уже старостью, не позволявшей рассчитывать на него, как на боевую единицу.
Во время боя 27 мая крейсер находился на охране транспортов и при нападении на них японских сил энергично отражал атаки. Командира крейсера капитана 1 ранга Лебедева адмирал Рожественский всячески игнорировал и совершенно не ценил, командир платил адмиралу той же монетой. Из дневного боя «Донской» вышел с ничтожными повреждениями, японские снаряды рвались около крейсера, но не попадали в него.
Ночью «Дмитрий Донской», идя в одиночку, успешно отбил все торпедные атаки японских миноносцев. Утром 28 мая крейсер продолжал итти курсом на Владивосток, но не суждено было ему добраться до родной земли. «Донского» окружили враги не равные по силе: шесть крейсеров и три миноносца. Один против девяти. Исход боя был ясен. Японцы предложили сдаться. Командир крейсера приказал ответить на это огнем.