Статьи вождей нашей партии Ленина и Сталина часто печатались во флотских газетах. В первом же номере «Волны» была напечатана большая статья товарища Сталина «О войне», в которой морякам был дан ответ на волновавший их вопрос о том, как кончить войну.
С приездом Ленина, которого матросы Балтийского флотского экипажа вместе с рабочими Петрограда вышли встречать на вокзал, партийные организации флота еще шире развернули свою работу. Началась ожесточенная борьба против оборонческих настроений, которыми был заражен личный состав отдельных кораблей, особенно в Ревеле.
Апрельские тезисы Ленина встретили единодушную поддержку моряков и вызвали ярость у буржуазии, меньшевиков и эсеров. Буржуазная печать развернула невиданную грязную клевету против Владимира Ильича и большевиков. Матросы Балтийского флота возмущались подлой клеветой. Они готовы были в любую минуту выступить на защиту своих революционных вождей. В сотнях резолюций они выражали свою готовность итти за партией.
«Мы, матросы Свеаборгского флотского полуэкипажа, призываем всех, кому дорога добытая свобода, сплотиться вокруг признанных ее защитников и поддержать их. Да здравствует Ленин! Да здравствует газета „Правда“!»
Матросы понимали отлично, что правда на стороне большевиков, поэтому шли за ними.
Влияние большевиков на флоте росло с каждым днем. Центральный Комитет партии руководил деятельностью моряков. Кронштадтский комитет по всем важнейшим вопросам прямо по телефону сносился с ЦК. Лозунги нашей партии — «Вся власть Советам», «Никакого доверия Временному правительству» — были на кораблях и в частях самыми популярными. Матросы видели, что Временное правительство ведет ту же политику, какую вело и самодержавие. Война не прекращалась. Земля продолжала оставаться у помещиков. Команда линкора «Гангут» в своем решении требовала «немедленной конфискации земли у помещиков, уделов, кабинетов и монастырей». В Гельсингфорсе на митинге, собранном по инициативе личного состава линкора «Слава», 15 тысяч человек единодушно приняли такое же решение.
Когда на кораблях стало известно выступление министра иностранных дел Милюкова о «всенародном стремлении довести мировую войну до решительной победы», оно вызвало среди моряков бурю возмущения. В Кронштадте и Гельсингфорсе состоялись грандиозные митинги и демонстрации. Моряки в своих резолюциях требовали от Временного правительства прекратить войну, отменить ноту Милюкова.
Под натиском масс из правительства ушли министры Гучков и Милюков. Создалось коалиционное правительство. Отношение моряков к этому правительству наиболее ярко выражено в резолюции команды линкора «Республика»:
«Коалиционное министерство мы считаем, как и бывшее Временное правительство, таким же блюдом, но поданным под другим соусом, т. е. с приправою нескольких социалистов, изменивших своей идее».
Еще решительнее высказались кронштадтцы. «Кронштадт был крепостью большевистской партии, где давно уже не признавалась власть Временного правительства» («Краткий курс истории ВКП(б)», стр. 199). В мае по инициативе большевиков здесь было принято решение: «Единственной властью в Кронштадте является Совет Рабочих, Солдатских и Матросских депутатов».
Ясные требования нашей партии были близки и понятны массам матросов. «Большевики неутомимо работали над организацией солдат и матросов» («Краткий курс истории ВКП(б)», стр. 184). Партийная организация флота сильно выросла. На таких кораблях, как «Петропавловск», «Республика», «Слава», «Андрей Первозванный», «Россия», «Диана», большую прослойку в экипаже составляли большевики. На «Республике» коллектив достигал 500 человек, на «Гангуте» — 300. Кроме членов партии имелась огромная прослойка сочувствующих.
В июле вместе с рабочими вышли на демонстрацию и кронштадтские моряки. С балкона моряков приветствовал Владимир Ильич.
Временное правительство расстреляло демонстрацию. Помощник морского министра Дудоров вызывал из Гельсингфорса корабли, «верные Временному правительству». Этот приказ моряки не выполнили. Наоборот, они решили арестовать Дудорова как «проявившего явно контрреволюционные действия».
После демонстрации товарищ Сталин лично вел переговоры об отъезде моряков в Кронштадт. Моряки приехали на демонстрацию с оружием. Временное правительство, разгромив демонстрацию, пыталось разоружить их, но они хотели уехать с оружием. Командование округом угрожало морякам силой, предлагая очистить Петропавловскую крепость, но они сделали это только, следуя совету товарища Сталина, убедившего их не принимать боя.
После июльских дней против большевиков развернулась неслыханная травля. Разгромили редакцию «Правды», закрыли «Волну», запретили «Голос Правды». Ищейки Временного правительства усиленно разыскивали Ленина. Считая, что он в Кронштадте на линкоре «Заря свободы», пытались произвести там обыск, но моряки не позволили. Многие партийные работники флота были арестованы. В приказе по флоту Керенский писал:
«Командам Кронштадта, линейных кораблей „Петропавловск“, „Республика“ и „Слава“, имена которых запятнаны контрреволюционной деятельностью и резолюциями, приказываю в 24 часа арестовать зачинщиков и представить их для следствия и суда в Петроград, а также принести заверение в полном подчинении Временному правительству».
Но это не испугало моряков. Керенскому дали резкий отпор. Кронштадт ответил: «Никаких контрреволюционных зачинщиков в своей среде и вообще в Кронштадте мы не знаем, а посему никаких арестов производить не можем». Так же ответили «Петропавловск» и «Республика».
Предатели и изменники из меньшевиков, засевшие в Петроградском Совете и Временном правительстве, считали своим первейшим долгом вести борьбу против большевиков. Продавая русских солдат союзникам, сдавая русские города, они гордились тем, что нанесли удар большевикам.
Князь Львов с видом победителя заявлял представителям печати: «Наш глубокий прорыв на фронте Ленина имеет, по моему глубокому убеждению, несравненно большее значение для России, чем прорыв немцев на нашем Юго-Западном фронте».
Но торжествовать было рано. Можно было закрыть газеты, арестовать руководителей, но массы, понявшие, кто враг, а кто друг, упрятать за решетку нельзя. Идеи большевиков пустили глубокие корни, рабочие и моряки считали их своими.
Работа большевиков на судах флота не прекращалась. Закрытые на флоте газеты, изменив заголовок, выходили вновь. Вместо «Волны» моряки читали «Прибой», вместо «Голоса Правды» — «Пролетарское Дело». Руководили ими попрежнему большевики. На страницах «Пролетарского Дела» неоднократно печатались статьи Ленина, Сталина и других работников партии. Коллектив моряков попрежнему был крепко сцементирован вокруг большевиков.
В июле состоялся VI съезд партии. Ленин был в подполье. Руководил съездом товарищ Сталин. Лозунг «Вся власть Советам» был временно снят, потому что Советы, руководимые меньшевиками и эсерами, превратились в безвольный придаток Временного правительства.
Съезд, проходивший в напряженной борьбе с троцкистами и бухаринцами, по всем вопросам принял большевистские решения, дав указания о подготовке вооруженного восстания. В манифесте к рабочим и солдатам съезд призывал: «Готовьтесь же к новым битвам, наши боевые товарищи!»
В августе матросы бригады линейных кораблей потребовали, чтобы Центробалт вновь поднял красный революционный флаг, снятый после июльских событий. Корабли настойчиво требовали освобождения арестованных большевиков. Матросы поднимали голос возмущения против введения смертной казни в армии, которую Керенский распространил и на флот.