– Не дергайся, парень, - тихо сказал Алекс Стэну. - У нас еще будет шанс.
Стэн только хмыкнул.
– И еще, капитан. Я не знаю, как выразиться помягче, но у меня тут были проблемы с желудком.
– Ну и?…
– Все эти пакеты с белой формой… В общем, форма там уже не белая.
Стэн нашел в себе силы улыбнуться,
Теперь оставалась только одна, самая последняя проблема - не погибнуть от рук своих.
Стэн знал, что если бы под его командой было подразделение Богомолов, имперские части впервые узнали бы о нем, когда отряд заявился бы на кухню за завтраком.
Впрочем, о Богомолах следовало забыть. Матросам подобное не под силу.
Найдя в каких-то развалинах безопасное место для своих людей, Стэн в одиночку отправился на разведку. Килгур вопросительно приподнял бровь, но Стэн решительно покачал головой. Он пробирался от тени к тени, невидимый и неслышимый. Его пальцы нашли натянутую над землей проволоку. Стэн аккуратно через нее перелез. Коварно замаскированная мина - обойдена.
Вон там… двое часовых. Бдительны и настороже.
Стэн прополз мимо.
Впереди дот. Может, туда? Нет. Там тоже сперва будут стрелять и только потом задавать вопросы.
Патруль Гвардии. Возвращается из разведки. Стэн последовал за солдатами. Метров через сто патруль спустился в блиндаж. Похоже, тут у них командный пункт.
Стэн начал считать.
Десять секунд на приветствие. Десять секунд, чтобы отложить оружие. Еще десять - разлить по чашкам кофе.
Бесшумно спустившись по ступенькам, Стэн откинул занавесь - рваное одеяло - и проскользнул внутрь. Солдаты не успели даже среагировать на его появление, а он уже представился, стараясь при этом говорить как бы небрежно:
– Я капитан Стэн. Имперский Военный Флот. На той стороне у меня остались люди, которых надо привести сюда.
Все. Они дома.
Глава 63
Когда Стэн пришел доложиться о прибытии, генерал Махони и адмирал Ван Дурман мрачно глядели на голографическую карту позиций.
– Почему так долго? - только и сказал Махони, выслушав сжатый рапорт Стэна.
Ну да ладно. Стэн и не ожидал торжественной встречи. Величайшим комплиментом Махони во времена работы в отряде Богомолов было "задание выполнено удовлетворительно". Тут Стэн заметил, что генерал прячет улыбку, к почувствовал себя лучше. Потом он посмотрел на карту и сразу же почувствовал себя хуже. Имперские войска попали между молотом и наковальней.
Махони нажал на кнопку, и общий вид Кавите сменился планом одного из участков обороны.
– Остатки твоего отряда, - сказал он Стэну, - удерживают позиции… - его палец указал на полуразрушенные здания бульвара, -…вот здесь.
Местность эта почему-то показалась Стэну знакомой.
– У нас тут погибло много кораблей, и в итоге образовался излишек аэродромной обслуга. Вот мы и перевели твоих людей в пехоту. Во главе я поставил старшего унтера, как там, бишь, его… мистера Саттона. Я отдал ему под начало все, что осталось от твоего эскадрона, плюс еще семьдесят пять человек - всяких там клерков, церковных служек и разный прочий сброд.
"Просто шикарно, - подумал Стэн. - Сперва погибли мои экипажи, а теперь Махони отправил на убой бригады наземного обслуживания".
-Как это ни странно, - между тем продолжал генерал, - они великолепно держатся. Таанцы почему-то атаковали их позицию всего пару раз.
– Флот знает, как сражаться, - вставил Ван Дурман.
Махони с удовольствием ответил бы адмиралу, но в присутствии младшего офицера предпочел воздержаться.
– Раз ты решил вернуться в ряды живых, - продолжил он. - Я отзову подразделение Саттона. Примешь командование и займешь оборону вот здесь.
Перед Стэном возникло изображение другого района города Кавите - голый холм на окраине военной базы, окруженный разрушенными жилыми кварталами.
– Мы думали, это парк. Но один из моих адъютантов выяснил, что это старый форт. Сто пятьдесят лет тому назад тогдашний командир 23-го Флота решил, что охрана базы недостаточно надежна. Наверное, военный бюджет в тот год был особенно велик. Так или иначе, развернули строительство. Где-то лет через десять деньги кончились, командира сменили, и о форте понемногу забыли. Но мы думаем, что он еще боеспособен.
Махони повернулся к боковому монитору и нажал несколько клавиш. На экране вспыхнул вертикальный разрез поросшего травой холма. Отвесные туннели вели к замаскированным орудийным башням. Под ними находились четыре уровня подземной крепости.
– Типичная пассивная защита, - заметил Махони и вывел на экран схему форта. - Четыре зенитных "Чейна" - здесь, здесь, здесь и здесь. Башни поднимаются из земли и могут вести огонь до пятнадцати градусов ниже линии горизонта. Каждая из них дополнительно снабжена антипехотными орудиями. Еще есть двенадцать ракетных шахт, но я бы советовал вам держаться от них подальше. Под вот этими двумя холмиками спрятаны счетверенные пулеметные установки. Есть вопросы?
– Так точно, сэр. Прежде всего… вы сказали, что думаете, будто форт боеспособен?
– Точнее было бы сказать, надеемся. Судя по документам, форт числился на балансе, как резервный опорный пункт. А раз так, то в нем должны были остаться вода, рационы, энергия и, самое важное, боеприпасы. Если там нет снарядов, то вам не повезло и вы по уши в дерьме. Калибрами орудий форта уже давно никто не пользуется. Они устарели, как… "Свампскот".
Ван Дурман скривился, но промолчал.
– Что-нибудь еще?
– Почему вы решили задействовать этот форт только сейчас? Вы могли бы давным-давно перевести туда моих людей.
– Видишь ли, - пояснил Махони, - все это не так просто. Дело в том, что форт находится сейчас в трех километрах за линией фронта. На стороне таанцев. Боюсь, твой мистер Саттон - не большой мастак в операциях во вражеском тылу. Когда выйдете на позицию, сообщите об этом мне. Я скажу когда вам начинать. Думаю, в целях у вас недостатка не будет.
– Спасибо, сэр.
Стэн отдал честь. Значит, остаткам его отрада суждено стать пожарной командой.
– И последнее, капитан. Я разрешаю вам самому выдать себе позывной.
Стэн на секунду задумался.
– Форт "Ш'аарл'т", - решил он.
– Тогда у меня все.
Прежде всего, решил Стэн, надо выяснить, как сильно таанцы потрепали его зеленых техников и снабженцев. Он ждал самого худшего.
Таанская ракета с воем осыпала улицу разделяющимися боеголовками, и Стэн с Алексом поспешно залегли. Задрожала земля, ударная волна попыталась расплющить моряков. Потом все на время вернулось на свои места.
Кавите лежал в руинах. Тянулись к небу почерневшие, словно гнилые зубы, остовы домов. Улицы были завалены битым камнем, перегорожены рухнувшими зданиями. В городе пахло смертью. Только под землей еще теплилась жизнь. Глубокие траншеи прорезали мостовые. Гражданского населения как такового не осталось. Имперские поселенцы и те немногие таанцы, которые остались верны Империи, стали неотличимы от имперских солдат. Они служили врачами и поварами и даже сражались в тех же окопах и дотах, что и Гвардия. И вместе умирали - таанцев не слишком заботило, в кого попадают их пули и снаряды.
У обитателей Кавите появилось новое хобби - рыть землю. Осада затягивалась, и убежища становились все глубже и глубже.
Стэну показалось, что он видел Бриджит, нырнувшую в одну из щелей. Если та вела к госпиталю, то почему бы и нет?
Чем ближе к передовой, тем страшнее становилось вокруг. Стэну даже думать не хотелось о том, что он увидит.
Но, как оказалось, его ожидал приятный сюрприз. Черт, это была первая приятная новость с тех пор, как… как… Бриджит легла с ним в постель.
Если на то пошло, Стэна ожидало сразу несколько приятных сюрпризов.
Он понял, почему этот район показался ему смутно знакомым. Трудно было не понять, когда Саттон устроил свой командный пункт в чудом избежавшем разрушения ресторанчике "Лес Дождей". Два сына сэра Тэйге остались дома - с семейным бизнесом. Сам Тэйге куда-то исчез на третий день осады. Братья предпочитали не думать о том, куда он мог деваться.