Стэн в отчаянии шмякнул кулаком по столу:
– Неужели опять тупик? Неужели ты ничего не вытянешь из этого электронного чудища? Ты же такая опытная укротительница компьютеров!
– Он выдал мне код для входа в яхту, - сказала Лиз и записала на бумажке необходимую информацию.
Стэн порывисто встал.
– Ну, за дело, Алекс. Надо прошвырнуться туда и поглядеть, что это за яхточка.
Друзья направились к двери. Неожиданно Лиз за их спиной присвистнула.
– Капитан! - позвала она.
– Ну?
– Тут еще кое-что выяснилось.
– Не томи.
– Судя по всему, на борту “Заара Ваарид” находится бомба. И, кажется, бо-о-ольщущая.
– Спасибо.
– Не за что.
Стэн и Алекс, как-то разом сгорбившись, медленно вышли из комнаты.
Глава 39
Это была маленькая каюта на маленькой быстроходной космической яхте. Сама яхта не принадлежала к классу самых роскошных, но кто-то когда-то любовно отделал ее внутри - паркетный пол, со вкусом подобранное пластиковое покрытие стен, добротная мебель. Теперь это были остатки прежней полуроскоши - каюта была невообразимо запущена. Повсюду валялась одежда, грязные контейнеры от пищи, немытая посуда - нынешний обитатель ленился выбрасывать хоть что-нибудь в мусоросборник.
Тарпи, превративший каюту в свинарник, возлежал на койке с закрытыми глазами и довольной полуулыбкой на губах. На нем восседал целый выводок котов. В иную эпоху их называли бы бродячими. Достаточно было одного взгляда на них, чтобы понять - эти пушистые твари не имеют родословных. Тарпи называл любимцев космическими бродяжками - и это племя, населяющее космопорты и временами летающее в космос, было всех мастей и пород. Сейчас он поглаживал дюжину жирных котов, которые расположились на нем, грозя раздавить.
Что-то заурчало под левым плечом, и Тарпи приподнял его чуть-чуть - так, чтобы котенок мог вылезти. Котенок присоединился к своим братишкам и сестричкам, сосавшим маму, которая царственно возлежала на груди Тарпи.
Только благодаря котам Тарпи не свихнулся от скуки на этой проклятой полуржавой развалине, именуемой “Заара Ваарид”. С тех пор как он заступил на дежурство, на яхте ничего - ровным счетом ничего! - не происходило. В кормовом отсеке ютились дуболомы-охранники, но Тарпи свел общение с ними до минимума. Охота ему иметь дело с придурками, которые только тем и ценны, что готовы в нужный момент пожертвовать свои никчемные жизни для “общего дела”! Куда приятнее коротать долгие часы безделья с умными и ласковыми котиками!
Сейчас левое ухо Тарпи немного закололо от нового, непривычного звука - бип-бип-бип! Пульс его резко ускорился, и Тарпи пришлось силой воли унять сердцебиение. Так - так! Что-то начинает происходить - наконец-то! - Тарпи неспешно снял с себя всех котов и котят и сел на койке. Он включил экран монитора - посмотреть, что происходит снаружи.
За причалом для космических яхт удобно наблюдать. Тут все как на ладони. Причал напоминает двухкилометровое дерево с множеством веток. “Ствол”, стержень строения, заполнен магазинами, ресторанами, ремонтными мастерскими по обслуживанию яхт. А на “ветвях” расположены частные пронумерованные ячейки для яхт - от огромных, близких по размерам к лайнерам, до суденышек, которых называют космическими скорлупками.
Тарпи заметил какое-то движение неподалеку от “Заара Ваарид”. Он увеличил изображение, и как раз в этот момент из тени выдвинулись две фигуры - Стэн и Алекс. Они медленно крались в сторону яхты. Тарпи узнал их, ухмыльнулся и нажал сигнал тревоги для охранников в кормовом отсеке.
Затем он вскочил с койки, быстро надел портупею и устремился к двери. Там на секунду задержался и окинул взглядом открытые контейнеры с едой - достаточно, чтобы его приятели не маялись от голода до конца операции.
Люк-дверь с шипением распахнулся. Мгновение - и Тарпи был таков.
Глава 40
Алекс еще раз внимательно осмотрел причальное помещение. Ни души. Даже техников нет поблизости.
– Вперед, дружище, - сказал он Стэну, - здесь все чисто, как в королевском винном подвале.
Стэн направился прямо к панели у входа в яхту, отодвинул крышку и стал набирать входной код, который раздобыла Лиз. Набрав первые три цифры, он подождал, пока компьютер проверит их верность и даст добро вводить остальные цифры.
– Алекс, хорошенько соберись и готовься к прыжку. Неизвестно, что ждет нас за дверью.
Старшина кивнул и еще раз огляделся по сторонам. Прежде чем его сознание зафиксировало опасность, мышцы сами по себе напряглись, и по позвоночнику пробежал холодок.
– Здесь целая шайка! - свистящим шепотом сказал он и стремительно метнулся прочь от входного люка.
Стэн вовремя оглянулся и заметил вдалеке за своей спиной фигуру, которая перебегала от одной стальной стойки к другой. На протяжении трех ударов сердца Стэн и Алекс оказались за ближайшим укрытием, сжимая в руках виллиганы.
– Вон там! - прошептал Алекс. Стэн медленно повернул голову в ту сторону, откуда появился Тарпи. Он шел к ним по открытому пространству.
– Привет, ребята! Могу вам чем-нибудь помочь?
Стэн заметил, что за небрежной походочкой Тарпи скрываются повадки профессионала - двигается он по выверенному полукругу, идет не прямо к ним, а незаметно смещается в сторону.
– Тут их несколько, этих крыс, - сказал Алекс.
– Сколько?
– Четыре. Быть может, пять.
Стэн выглянул из своего укрытия, нацепил улыбку на губы и спросил приближающегося врага:
– Эй, приятель, имя у тебя есть?
– Тарпи, если вам интересно.
Стэн кивнул и с глуповатой улыбкой продолжал:
– Ты имеешь отношение к этой ржавой колымаге?
– Может, и имею, - сказал Тарпи. - Если вас интересует эта колымага, говорите со мной.
– Интересует, - сказал Стэн. - Мы с другом ищем дешевую яхту. Чтоб починить и использовать.
Тарпи лениво улыбнулся в ответ.
– Эта яхта в лучшем виде, в ремонте не нуждается. Но беседовать о продаже надо с владельцем. Получить разрешение и все такое.
– Берегись! - крикнул Алекс.
Стэн вскинул свой виллиган и выстрелил в Тарпи, однако тот уже упал на платформу и скрылся за кучей железного лома. Капитан увидел, как диск антиматерии пронесся куда-то ему за спину, и почти одновременно услышал предсмертный вопль.
– Все в порядке, дружище, - проговорил Алекс. - Я уложил гада. Выходит, этих мерзавцев было пятеро. А теперь стало четверо.
Тарпи с такой легкостью метнулся за укрытие, что Стэн еще раз восхитился его профессионализмом. Теперь надо было найти остальных.
Под ним раздался едва слышный звук шагов - кто-то там крался. Стэн заглянул в пространство между “Заара Ваарид” и своим гравитолетом. Прямо под капитаном стояла очень дорогая большая космическая яхта. Один из костоломов Тарпи подкрадывался к нему снизу. Все это напоминало игру в трехмерные шахматы: атаки можно было ожидать откуда угодно - слева, справа, спереди, сзади, сверху, снизу.
Стэн подал сигнал Алексу. Тот должен был держать оборону по левому флангу, Стэн - по правому. Сперва им предстояло заняться парнями Тарпи, которые неизвестно где, а потом уж разобраться и с самим Тарпи.
Стэн услышал тяжелый шлепок - это Алекс спрыгнул уровнем ниже, к следующему яхтовому причалу. А над Стэном была лестница, которая вела на следующий уровень, частично защищенная от могучих высотных ветров несколькими рифлеными металлическими панелями. Стэн сделал два шага по направлению от лестницы, чтобы привлечь огонь, а потом рванул обратно, к лестнице, и быстро взбежал по ней. Приходилось уповать на счастливый случай - что никто не держит эту лестницу под прицелом. Пока он сломя голову перескакивал через ступеньки, спина у него нехорошо чесалась в ожидании диска антиматерии.
Первого из парней Тарпи Стэн заметил, когда тот неторопливо перебирался в полумраке за темный корпус стоящего на платформе гравитолета, выбирая удобную позицию для выстрела. Мелькнул только его зад. Но этого было достаточно. Через пару мгновений капитан уложил его выстрелом в живот.