— Что ты такое говоришь, Матвей! — ужаснулся реалист. — Лишать человека жизни нельзя, это смертный грех!
— Это у тебя староверская отрыжка, Коля. — хохотнул Аристарх. — По твоему, народовольцы-террористы тоже все непрощаемые грешники, и им назначено гореть в аду? Окстись, ты ведь не в скиту живёшь, а мы не твои родичи-старообрядцы… Тираны должны отвечать за свои преступления кровью, и только так! Вот, недавно мой кузен — он, кстати, тоже учится на юриста, на четвёртом курсе Петербургского Училища Правоведения — привёл замечательную цитату. Постойте-ка…
Студент, покопавшись за пазухой, выудил потрёпанную записную книжку.
— Вот, пожалте: выдающийся немецкий юрист Рудольф фон Йеринг писал: «В борьбе обретёшь ты право своё!» Какая глубокая и смелая мысль! Вы только вдумайтесь: всякий человек должен бороться за свои, природой данные права, а значит — он имеет природное право прибегать к любым орудиям. Ведь противостоящие ему тираны, вооружены, за ними полиция, армия, казаки, суды, виселицы… Ну ничего, найдётся и на них управа!
Гимназист Матвей схватил руку студента и горячо затряс.
— Я с тобой, Аристарх! Надеюсь, и мы сможем внести вклад в святое дело! А ты, Степан? Ты-то с нами?
Реалист-старообрядец замялся.
— Ну… если вы оба, то и я, наверное, тоже. В конце концов, надо же наказать этого мерзавца Скрынникова… Нет такого божеского закона, чтобы человека доводить до того, чтобы он себе в висок из револьвера стрелял. Оно похуже убийства будет — этот господин, выходит, толкнул Серёжу на то, чтобы душу свою загубить, ведь самоубийство смертный грех, который теперь никак не отмолить!
— Нам не понадобятся револьверы! — Матвей, опасливо оглянулся и перешёл на шепот. — Помните, я рассказывал о гремучем студне? Так вот, для этого мне нужно…
Спутники гимназиста замедлили шаг, стараясь не упустить ни слова.
Москва.
Воронцовская улица.
Тот же день.
Улица не относилась к числу престижных. Да что там, даже приличной её не у всякого повернулся бы язык назвать — недаром, москвичи позажиточнее старались лишний раз здесь не показываться. И неудивительно: прямо за Спасской заставой размещалась раньше свалка нечистот, а на самой Воронцовской улице — ассенизационный обоз. Лет пять назад на смену им пришёл канализационно-насосная станция, и смрадные бочки золотарей заменили ломовики. На улице появились промышленные предприятия — аптечная и табачно-гильзовая фабрики, колбасный завод. Но репутация улицы не улучшилась: обитали здесь по большей части, чернорабочие и мастеровые. А рядом, на Малых Каменщиках угрюмо высилась Московская губернская уголовная тюрьма, или попросту, «Таганка».
Отец Матвея как раз и служил надзирателем в тюрьме, и его домик — собственный, предмет зависти сослуживцев — располагался как раз в середине Воронцовской улицы, напротив парфюмерной артели Луи Буриса. Семья считалась зажиточной; соседи уважительно раскланивались с Анисимовыми, городовой не забывал на престольные праздники и тезоименитства зайти поздравить солидного казённого человека — и выпить поднесённую стопку белого хлебного вина с пирожком-курником. А вот для Матвея отцовская должность была всегда предметом острого стыда. В гимназии, куда он поступил без оплаты, как сын состоящего на казённой службе, его постоянно шпыняли, попрекая родом занятий отца. Он не один был в таком незавидном положении, в гимназии учились сыновья ещё двух служащих этого мрачного заведения. Они, крепкие но несколько туповатые парни, легко давали отпор обидчикам. Матвей мог бы заручиться их покровительством, что спасло бы его от массы мелких неприятностей. Но он наоборот, всеми силами избегал общества «товарищей по несчастью», за что и заслужил их неприязнь. Это вполне могло бы сделать Матвея изгоем, превратить в угрюмого, затравленного, озлобленного на весь мир человека — если бы не книги. Он читал взахлёб, всё, что попадалось ему на глаза, посвящая этому всё свободное время.
Другим увлечением стала химия. Оно началось с романа Жюля Верна «Таинственный остров». Его герой, инженер Сайрес Смит ухитрялся из подручных материалов, найденных на далёком тропическом острове, делать буквально всё — мыло, взрывчатку, устраивал стеклодувные мастерские, получал кислоты, дубильные вещества для выделки кож и многое другое, оказавшееся бесценным для потерпевших кораблекрушение американцев. В этом ему помогало отличное знание химии — королевы естественных наук, как уверял учитель химии. В казённых гимназиях упор делался на математику, языки, историю с литературой и прочие гуманитарные дисциплины. Химию, как и физику, углублённо преподавали в реальных училищах. «Реалисты» после окончания училища шли по промышленной и технической части, становясь путейскими служащими, техниками на заводах и фабриках, а кое-кто выбивался даже в инженеры. Это были вполне почтенные профессии, но стоило Матвею заикнуться о переводе, как отец пришёл в негодование. Старший надзиратель желал видеть сына выпускником университета, делающим карьеру чиновника. Послужив на своём месте четверть века, он насмотрелся на мастеровых в действующем при тюрьме исправительном работном доме, и не желал, чтобы его отпрыск якшался с подобными типами — а куда без этого на фабричной службе?