«Ермакъ и Кольцо триста л ѣ тъ тому назадъ покло нились царю Сибирью, нын ѣ вольныя казаки , т ѣ же и такіе же , кланяются Русскому Царю Абиссиніею . Продолжаютъ он ѣ славить русское имя , являть русское мужество и на верховьяхъ Нила , и въ пустыняхъ Судана , и въ пажитяхъ Месопотаміи» .
А известный путешественник, доктор Елисеев, припоминал, что
«…еще въ 1882 г., въ бытность мою въ Египт ѣ , я слышалъ о нашихъ казакахъ , пробирающихся въ Абиссинію и кое — гд ѣ живущихъ среди бедуиновъ Суакимской пустыни . Съ 1883 г . начинается бол ѣ е постоянное движеніе вольнаго казачес тва на Востокъ черезъ Анатолію, Палестину и Суэцкій перешеекъ…»
Петербургская эскапада Ашинова имела ещё один результат, едва ли не самый важный из перечисленных выше, о котором Ашинов знать не мог. Его «Прожект» привлек пристальное внимание графа Юлдашева, руководителя департамента военно-морской разведки, и теперь доверенный помощник графа Вениамин Остелецкий катил в Москву, чтобы самолично присмотреться к «атаману».
По результатам этих «смотрин» и будет приятно решение: зарубить ли затею на корню, или всё же окажет оказать поддержку этому несомненному, хотя и талантливому авантюристу? Разумеется, устраивать его встречу с Государем Юлдашев не собирается, а вот устроить так, чтобы Ашинов получил в своё распоряжение необходимые средства, оружие, судно, способное доставить его «переселенцев» в Африку — это дело друго, это вполне по силам Юлдашеву и возглавляемому им ведомству. Причём провернуть всё предстоит без лишнего шума. Пусть публика думает, что это своего рода частное предприятие, а уж что выйдет из него дальше — это, как говорят в Одессе, из которой Ашинову предстоит отправиться в свой африканский вояж, будем посмотреть.
[1] Эти события подробно описаны в третьей книге цикла, «Курс на Юг».
[2] (фр.) неистовый казачий атаман
IV
Москва,
Воронцовская улица,
дом мещанина Фаддея Анисимова.
На заднем дворе дома номер пять по Воронцовской улице приткнулся к стене покосившийся дровяной сарайчик. Его уже много лет не использовали по прямому назначению — законный владелец дома соорудил новый, более обширный навес ближе к чёрному ходу, через который таскали дрова для кухни, и сарайчик оказался в безраздельном распоряжении Матвея. Раньше он хранил там сокровища, бесценные для всякого мальчишки; позже к коллекции стали добавляться старые журналы и книги, которые юноша не хотел держать дома. Фаддей Лукич, по роду своей деятельности привыкший проявлять внимание к тому, что хранят и прячут окружающие — тюремный надзиратель, как-никак! — ни разу не поинтересовался, чем занимается сын в стареньком сарайчике. Видимо, бдительности тюремному надзирателю хватало и на службе; в результате Матвей получил в своё полное и безраздельное владение несколько квадратных аршин под щелястой крышей, на которых мог делать всё, что душе угодно.
Со временем в сарайчике появился старый стол, приспособленный под верстак, кое-какие инструменты, а в земляном полу Матвей с помощью своего приятеля-реалиста Коли Вяхирева выкопал и оборудовал тайник глубиной в человеческий рост. К этому вопросу ребята подошли со всей ответственностью: тщательно подогнанную крышку из дверки выброшенного на свалку шкафа каждый раз присыпали землёй, и утаптывали сверху так, что стоящий на ней человек ничего бы не заметил. Это было необходимо — ведь узнай Фаддей Лукич о содержимом тайника… нет, Матвей даже думать об этом не хотел. Сейчас в тайнике хранилось несколько картонных коробок, стеклянных банок, а так же бутыль с мутной жидкостью — результат похода своего на аптечный склад. Когда Матвей вернулся туда на следующий день, ему без всяких возражений наполнили принесённую емкость азотной кислотой — «крепкой водкой», как выразился отпускавший товар приказчик. Он, правда, был не тот, что вчера — но какая, в конце концов, разница? Химикаты есть химикаты, кто бы их не отпустил.