С 1912 по 1915 гг. — учился в Церковно-приходской школе. Окончил три класса.
1915 г.
Июль — умер отец Герасим Федорович Кузнецов. «Никогда не забуду: «Иди домой», — сказала мне соседка, и я почему-то сразу понял, что случилось что-то непоправимое. «Умер то не вовремя, в самую страдную пору», — слышал я, когда мы двигались к деревне Выставка, где церковь Троицы. С горы спускалось кладбище, на нем в зеленом холмике давно уж он лежит» (Кузнецов Н.Г. Накануне. М., 1990. С. 9).
1916 г.
Лето — мать отдала 12-летнего сына в «люди» в чайную купца Попова в Котласе, откуда его вскоре забрал дядя Павел Федорович Кузнецов и увез к себе в Архангельск помогать по хозяйству и учиться. Год учился вместе с сыном дяди в школе.
1917 г.
Лето — уехал в деревню помогать матери по хозяйству.
С осени 1917 по 1918 г. — поступил (по совету товарища и с согласия дяди) на службу рассыльным в Управление работ по улучшению Архангельского порта. «По моему росту мне всегда давали на 2–3 года больше, поэтому меня приняли на работу без больших расспросов, убедившись, что я отлично знаю город, а, стало быть, в состоянии выполнять работу рассыльного» (Кузнецов Н.Г. Накануне. С. 10).
1918 г.
Июнь — уехал в деревню помогать матери по хозяйству.
Осень — поступил работать на деревенскую мельницу, так как в Архангельск вернуться не удалось в связи с высадкой там в июле интервентов, создавших свою военную флотилию и устремившихся к Котласу.
1919 г.
Осень — мать отвезла Николая в Котлас к брату, бывшему кронштадтскому матросу, а теперь осмотрщику вагонов на железной дороге Дмитрию Ивановичу Пьянкову. Дядя обещал пристроить парня в депо, сказал «жди» и уехал в рейс. Николай познакомился на пристани с военным моряком, посоветовавшим ему идти во флотилию. «Не забудь взять справку о годе рождения, тебе, видно, лет 17». Вот тогда я и прибавил себе два года, упросив в сельсовете написать справку с 1902 годом рождения» (Кузнецов Н.Г. Накануне. С. 11).
13 октября — поступил на военную службу в Северо-Двинскую флотилию, готовый немедленно идти в бой. «Но начальник усадил меня, как более грамотного, перестукивать на грохочущем «Ундервуде» секретные и совершенно секретные донесения с фронта. Только к концу года я выпросился на канонерскую лодку в боевой экипаж» (Кузнецов Н.Г. Накануне. С. 11).
Конец года — зачислен краснофлотцем. В составе флотилии участвовал в гражданской войне.
1920 г.
21 февраля — освобожден Архангельск. Северо-Двинскую флотилию расформировали. Николая в числе молодых матросов оставили продолжать службу сначала в Мурманске, затем в Архангельске. Прошел шестимесячную строевую подготовку.
Осень — переведен в Петроград и зачислен в Центральный флотский экипаж.
С 06.12.20 по 20.05.22 — учился в подготовительной школе при училище. Чтобы убедить приемную комиссию в искреннем желании учиться морскому делу, приписывает на заявлении: «Обязуюсь прослужить на флоте сверх обязательного срока, за каждый месяц обучения в школе — полтора месяца. Желаю изучить английский язык».
1921 г. — вступил в комсомол.
1922 г.
С 20 сентября — переведен в Военно-морское училище. Курсант. «Итак, моя мечта — навсегда связать свою судьбу с флотом — обрела реальность. Желтое здание бывшего Морского корпуса стало моим домом…» (Кузнецов Н.Г. Накануне. С. 12).
(В 1922 г. училище командного состава флота было переименовано в Военно-морское училище. В 1926 г. ему было присвоено имя М.В.Фрунзе. В 1936 г. оно стало Краснознаменным, награждено почетным революционным Красным Знаменем ЦИК СССР. В 1939 г. переведено в разряд высших учебных заведений. — Прим. сост.).
С 15 августа по 12 сентября — в практическом плавании на крейсере «Аврора».
1924 г.
Январь — в числе подразделения моряков-курсантов, входивших в питерскую делегацию, участвовал в похоронах В.И. Ленина. Возвратясь в училище, подал заявление о вступлении в ряды ВКП(б). Принят кандидатом в члены ВКП(б).
Со 2 июня по 1 сентября — во втором практическом плавании на крейсере «Аврора» вокруг Скандинавии с заходами в порты Швеции и Норвегии: Гетенберг, Берген, Трондгейм и более длительными стоянками в наших портах Мурманске и Архангельске.
1 октября — «временно допущен к исполнению обязанностей командира отделения. Из учебной характеристики того времени: «Развитие выше среднего. Курс усваивает легко. Решителен, выдержан… Говорит коротко, толково, командирским языком. Связно, сжато и грамотно излагает мысль письменно… Был перегиб: изучал два языка в ущерб остальному, теперь поправился… Трайнин».