Однако русские комендоры не замедлили с ответной любезностью: наблюдательный пункт на Ляотешане передал, что имелось явное попадание между труб у 'Фудзи' с взрывом и пожаром и, либо попадание в борт, либо очень близкий разрыв у борта этого же броненосца. Японцы прекратили бомбардировку и отошли.
Глава 5
Время разбрасывать камни
— Ну что, нажимай, Тимоха! — подмигнул своему напарнику матрос Сизов.
Оба исправно 'нажали' и первая мина на деревянных салазках послушно заскользила вдоль недавно проложенного на палубе направляющего бруса к корме 'Бесшумного'.
Всплеск. Мина, вместе с якорем немедленно опрокинулась в волны со столь ненадёжного плавсредства как лёгкие деревянные салазки. Тут же был сброшен в море колосник, чтобы утопить уже ненужную вспомогательную 'деревяшку' которая, плавая на поверхности, могла демаскировать ставящуюся миноносцем банку.
А собственно мина начала становиться в боевое положение: сама она пока ещё плавала на поверхности — тонул якорь, на котором стремительно разматывался минреп. Но как только грузик, висящий под якорем на тросе, длина которого отмерена заранее, коснётся дна — катушка минрепа немедленно застопорится и тут уж вес якоря неумолимо увлечёт мину на заранее запланированное расстояние от поверхности моря. И она будет терпеливо ждать, когда корабль, имеющий соответствующую
осадку, посмеет коснуться её своим днищем…
'Бесшумный' шёл самым малым и мины с его кормы регулярно плюхались в тёмные воды Желтого моря. Все двенадцать, насколько можно было судить в темноте, исправно встали там, где и планировалось. Место, конечно, отметили на карте достаточно приблизительно, но особой точности и не требовалось — 'Дед' провожая отряд Матусевича на операцию, вполне разумно заметил: 'Нам, в ближайшее время здесь не плавать!'.
Правее и чуть впереди относительно 'Бесшумного', распределял аналогичную 'рассаду' по морским 'грядкам' 'Беспощадный'. А дальше, в строе уступа, тем же самым занимались 'Бдительный' и 'Боевой' под брейд — вымпелом командира отряда.
Один за другим артурские контрминоносцы докладывали Матусевичу, что постановка успешно закончена, обошлось без сбоев. На подходах к наиболее перспективным точкам базирования кораблей возле Эллиотов замерла в ожидании 'рогатая смерть'.
Русские истребители прошли ещё некоторое время прежним курсом, чтобы при повороте не налететь на заграждение, поставленное собратьями по отряду, а потом, по сигналу с 'Боевого', дружно приняли вправо.
'Бесшумный' не случайно был поставлен концевым в строю — пока из данной четвёрки он был единственным, у кого кормовую сорокасемимиллиметровку заменили на трёхдюймовое орудие и мощность огня ютового плутонга на этом миноносце являлась максимальной в отряде.
— Смотрите, господа, как любопытно выглядит, — мичман Греве протянул руку на восток. — Как будто на нас что‑то летит.
Подобное зрелище для человека двадцатого — двадцать первого века ассоциировалось бы исключительно с одним…
С оста показался маленький светящийся диск, который, казалось, стремительно приближался, ибо размер его неумолимо увеличивался.
— Не вовремя засверкало волчье солнышко, — буркнул на выходящую из‑за туч луну командир корабля лейтенант Максимов.
— Думаю, что вы напрасно беспокоитесь, Андрей Сергеевич, — минный офицер эсминца Сахновский не разделял опасений командира. — Поставленную задачу мы выполнили, обнаружены при этом не были, а если японцы и перехватят нас на обратном пути — так бой четыре на четыре особой угрозы не представляет. Ещё посмотрим кто кого.
— Не накаркайте, Лев Николаевич, — недовольно буркнул командир. — Во — первых, нет никакой гарантии, что противник не увеличил количество миноносцев в своих отрядах, а во — вторых, нашей задачей являлась скрытая минная постановка и если нас обнаружат, то у самураев вполне может возникнуть вопрос: 'А что делали эти русские ночью так далеко от своей базы?'.
— Факел на левой раковине! — выкрикнул сигнальщик.
— Не ори! — рявкнул на матроса Максимов оборачиваясь в указанном направлении.
На норд — осте действительно ещё на протяжении нескольких секунд можно было наблюдать далёкую вспышку с шлейфом. Надеяться, что это фонарь на какой‑нибудь джонке было неразумно. Почти наверняка неподалёку двигался отряд вражеских миноносцев.
— Может, не заметят? — в голосе Греве слышалась слабая надежда.
— Да перестаньте, Георгий Георгиевич — луна светит нам в борт. Уже заметили, потому факел — скорость увеличивают. Аларм! Просигналить на отряд: 'Противник нагоняет с левого борта'.
По палубе 'Бесшумного' загрохотали сапоги матросов, разбегающихся по местам, предусмотренным боевым расписанием — к пушкам, к минным аппаратам, к шлангам для тушения пожаров… Эскадренный миноносец, как и е его собратья по строю готовился к бою.
А Второй отряд истребителей капитана первого ранга Исиды действительно уже четверть часа назад обнаружил русские корабли (правда сначала были замечены только два концевых в строю) и стремительно шёл на сближение. 'Икадзучи', 'Инадзума', 'Оборо' и 'Акебоно' набирали скорость, но пока не открывали огонь, чтобы поскорее выйти хотя бы на траверз последнего русского корабля — тогда можно было бы сразу задействовать хотя бы пару ютовых семдесятишестимиллиметровых орудий, а не только погонные и бортовые калибром в пятьдесят семь миллиметров.
— Что же командир‑то медлит, — раздраженно бурчал наводчик кормовой трёхдюймовки 'Бесшумного' Фрол Забавников, удерживая в прицеле головной японский миноносец. — Я бы его уже сейчас достать смог…
— Терпи и жди, дурак! Когда надо будет, тогда и начнём стрелять, — мрачно бросил в ответ мичман Греве, командовавший кормовым плутонгом. — Чем позже начнётся бой — тем лучше для нас.
— А почему, вашбродь? — удивился один из подающих патроны для орудия матросов.
— А потому, что не твоего собачьего ума дело, — гонорливо прошипел мичман. — Быть готовыми к бою и ждать!
Конец 'дискуссии' положили вспышки со стороны японских миноносцев. И, через несколько секунд, рядом с бортом 'Бесшумного' стали подниматься фонтаны от падения вражеских снарядов.
— Давай уже, Забавников! Огонь!!
Кормовая трёхдюймовка немедленно грохнула выстрелом.
Попасть первым же залпом в противника за гранью реальности. Фантастика. Хотя подобные чудеса изредка и происходили на морях: при бое у мыса Сарыч, русский флагманский броненосец 'Евстафий' первым же залпом всадил в 'Гебен' двенадцатидюймовый снаряд. Но до этого события ещё далеко, да и состоится ли оно?
Ещё не успела отзвенеть по палубе гильза, выброшенная из кормового орудия 'Бесшумного', как зарядная часть оного со смаком поглотила следующий унитар.
— Мажешь, Фрол! — с упрёком гаркнул заряжающий, когда водяной столб от падения снаряда обозначил недолёт.
— Не мешай!
Орудие снова рявкнуло, снова недолёт.
Выстел.
— Заряжай!
Несколько секунд…
Выстрел.
С 'Бесшумного' увидели не только разрыв на борту 'Икадзучи', но и выброс пара. Головной японец чувствительно притормозил. Но даже это уже практически не спасало: мало того, что зарозовел восток и силуэты эсминцев Второго отряда отчётливо нарисовались а фоне неба, так корабль Исиды ещё и попал под сосредоточенный огнь всей четвёрки русских истребителей, шедшей уступом влево, то есть бортами по нему лупили 'Бесшумный' и 'Беспощадный', а 'Бдительный' и 'Боевой', о присутствии которых японцы до этого не знали, заработали своими кормовыми плутонгами.
Исида приказал отворачивать, но было поздно — флагманский корабль стремительно терял ход и становился всё более удобной мишенью для русских комендоров, которые, рыча от восторга, всаживали в 'Икадзучи' снаряд за снарядом.
Шедший вторым в строю 'Инадзума' попытался прикрыть собрата своим бортом, чтобы дать тому возможность развернуться, но без особого успеха — ход у флагмана упал уже до совершенно несерьёзных двенадцати узлов, а на сцене обозначился ещё один 'актёр'. Из стремительно тающих сумерек к месту сражения, густо дымя из своих трёх труб, подходил кошмар японских миноносцев и истребителей по имени 'Новик', который Макаров приказал выделить в качестве корабля прикрытия операции.