Tyrosian reagierte mit einer ungehaltenen Geste. »Sie benötigen die Untersysteme der Anlage. Die Hauptsysteme müssen den Untersystemen die entsprechenden Befehle geben. Wenn die Sicherheitssysteme nicht aktiviert sind und die Haupt- und Untersysteme nicht überwacht werden, verhindern die Sicherheitssperren, dass überhaupt irgendetwas geschieht.«
»Dann ist also so gut wie alles betroffen«, merkte Geary an.
Tyrosian nickte.
»Wir können nicht…« Er hielt inne, als der Eingang einer Nachricht von hoher Priorität angezeigt wurde. Jemand wollte sich seiner Konferenz mit Carabali und der Ingenieurin anschließen, und dieser Jemand meldete sich von der Titan. Nachrichten von der Titan hatten für gewöhnlich nichts Gutes zu bedeuten. Aus Frust über die anhaltende Verzögerung hätte er die Anfrage fast schon abgelehnt. Ich brauche niemanden, der die Situation nur noch komplizierter macht. Verflucht, wie viel komplizierter kann es eigentlich noch werden? Was ich benötige, das sind bessere Optionen, und vielleicht hat derjenige ja die eine oder andere Idee. Geary saß da, zählte ruhig bis fünf, dann tippte er auf ›Annehmen‹.
Commander Lommands Gesicht nahm vor ihm Gestalt an. Der Captain der Titan. Eigentlich recht jung für diesen Posten, aber Geary wusste inzwischen, dass Lommand mangelnde Erfahrung durch Initiative und Enthusiasmus wettzumachen verstand. Jetzt machte der Mann eine bedauernde Miene. »Verzeihen Sie, wenn ich unterbreche, Captain Geary, aber man sagte mir, Captain Tyrosian sei im Gespräch mit Ihnen, und ich dachte mir, sie möchte umgehend darüber informiert werden, dass die beiden Mobilen Bergbaueinheiten der Titan auf Lastenshuttles geladen worden sind und zum Abflug bereitstehen.«
Geary sah zu Tyrosian, die vergeblich versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie sehr sie von dieser Nachricht überrascht worden war. »Mobile Bergbau-Einheiten?«, fragte Geary. »Können die uns weiterhelfen?«
»Ja, falls wir die Syndik-Ausrüstung in der Mine nicht benutzen können«, erklärte Lommand unbefangen. »Es schien mir eine gute Idee zu sein, die beiden Einheiten bereitzuhalten, falls etwas nicht nach Plan funktioniert.«
»Ja«, warf Tyrosian in einem Tonfall ein, als hätte sie Lommand in weiser Voraussicht diesen Befehl gegeben. »Ihr Einsatz ist allerdings mit einem gewissen Risiko verbunden, weil die zwei Einheiten auf der Titan die letzten in der gesamten Flotte sind. Aber die MBEs können die benötigten Vorräte an Spurenelementen ausfindig machen, analysieren und aufladen.«
»Wie lange ist die Flugdauer?«, wollte Geary wissen, während er seine Kontrollen überflog und nach denen suchte, die ihm die Antwort geben konnten.
»Einunddreißig Minuten, wenn wir die Shuttles jetzt starten«, erwiderte Commander Lommand sofort.
Colonel Carabali überprüfte selbst auch irgendetwas. »Wir können keine unverzichtbare Ausrüstung runterbringen, während die Systeme der Syndiks noch aktiv sind und als trojanische Pferde agieren können. Eine sichere Abschaltung aller Anlagen dauert ungefähr… zwanzig Minuten.«
Geary nickte. »Was ist mit allem anderen, das erforderlich ist, um die Ausrüstung der Syndiks zu nutzen? Sollen wir stattdessen diese… MBEs einsetzen?«
»Sir, es würde mindestens einige Stunden in Anspruch nehmen, um die Syndik-Systeme zu durchsuchen und zu säubern. Danach wäre noch einmal ein halber Tag oder mehr nötig, um sie kontrolliert hochzufahren…«
»Wie schnell können die MBEs ihre Arbeit aufnehmen, wenn sie auf der Oberfläche abgesetzt wurden?«
»Sofort«, antwortete Lommand. »Der Start erfolgt noch an Bord der Shuttles, und sobald die gelandet sind, wird die Rampe ausgefahren und die MBEs nehmen ihre Arbeit auf.«
Das hörte sich gut an. Fast wollte er Lommand den Befehl geben, die Shuttles zu starten, da riss er sich im letzten Moment zusammen und sah zu Captain Tyrosian, der unmittelbaren Vorgesetzten des Commanders. Der hatte erneut die Befehlskette übersprungen, diesmal jedoch auf eine Weise, die den Anschein erweckte, dass er Tyrosian lediglich auf den aktuellen Stand der Dinge bringen wollte. »Captain Tyrosian, die Titan soll diese Shuttles starten, damit sie sich zu der Mine begeben können. Die Einheiten sollen einsatzbereit sein, sobald die Shuttles landen. Commander Lommand, vielen Dank für den Statusbericht. Colonel Carabali, Ihre Systemspezialisten sollen alles abschalten, was die Syndiks haben laufen lassen. Wenn die Shuttles von der Titan eintreffen, soll da unten nichts mehr in Betrieb sein.«
»Jawohl, Sir«, erwiderte Carabali und lächelte flüchtig. »Sollen wir die Systeme weiter nach möglichen Sabotageakten durchsuchen?«
»Nur, wenn es für die Sicherheit Ihrer Truppen von Bedeutung ist. Solange wir da unten sind, habe ich nicht vor, diese Systeme hochzufahren. Und sobald wir von hier verschwinden, werden wir die Anlage ohnehin in Grund und Boden schießen.«
Carabali begann breiter zu lächeln. »Ja, Sir.«
Nachdem das Bild der Marine verschwunden war, warf Captain Tyrosian Geary einen sehr selbstbewussten Blick zu, als sei das alles von vornherein so von ihr geplant worden. »Ich habe der Titan befohlen, die Shuttles zu starten, Sir.«
»Danke.« Zumindest hatte Tyrosian geistesgegenwärtig reagiert, als sich Lommand in ihre Konferenzschaltung einmischte. »Gute Arbeit. Dann wollen wir mal diese Steine rausholen, und danach nichts wie weg hier.«
Die Fenster schlossen sich nacheinander, zurück blieb nur das Display unmittelbar vor Geary, das das System anzeigte. Er verfolgte mit, wie die seine Flotte kennzeichnenden Symbole am Mond vorbeirasten und ihre Bahn um den Gasriesen zogen, um von dort zum Mond zurückzukehren. Hastig führte er einige Berechnungen durch, weil er wissen wollte, ob die Flotte wegen der Verzögerungen auf der Oberfläche ihr Tempo weiter drosseln musste.
Für den Augenblick sah es ganz gut aus. Nicht gerade großartig, außerdem mit einer viel zu kleinen Fehlermarge behaftet, aber wenn die MBEs ihre Arbeit schnell erledigten, würden die Brennstoffzellen nicht für ein weiteres Bremsmanöver beansprucht werden müssen.
Geary lehnte sich zurück und bemerkte, wie sehr sich Captain Desjani Mühe gab, nicht neugierig zu erscheinen. »Die Syndiks haben die Anlagen in der Mine nicht abgeschaltet«, ließ er sie wissen.
»Diese Mistkerle«, erwiderte sie mürrisch. »Sie wussten, dass wir annehmen werden, dass sie die Anlagen sabotiert haben.«
»Richtig. Aber die Titan hat zwei mobile Einheiten an Bord, die nach unten geschickt werden, damit sie sich um die Vorräte kümmern.« Geary drehte sich in die andere Richtung, um Rione in die Unterhaltung einzubeziehen. »Die Marines schalten die Syndik-Anlagen ab.«
Rione schüttelte den Kopf. »Vermutlich hatten die Syndiks keine Zeit mehr für irgendwelche komplexen Fallen, und trotzdem müssen wir so vorgehen, als wären da Fallen.«
»Die Syndiks haben uns überall Fallen gestellt, wo wir ihnen begegnet sind.« Geary sah den beiden Shuttles von der Titan nach, die in einem weiten Bogen zum Mond flogen. Er wünschte, die Syndiks wären nicht ganz so verschlagen, und seine Flotte wäre nicht in so großer Gefahr.
Die Stimme des Chief Petty Officers, der die Mobilen Bergbau-Einheiten der Titan überwachte, klang erschrocken und tief beeindruckt, nachdem Geary sich bei ihm gemeldet hatte. »Sir. Es ist eine Ehre, mit Ihnen zu reden, Sir.«
Geary versuchte, sich seine Missbilligung dieser Heldenverehrung nicht anmerken zu lassen. Mehr noch als die Offiziere mussten die einfachen Matrosen glauben, er sei von den lebenden Sternen geschickt worden, um die Allianz und insbesondere diese Flotte zu retten. Sie waren zweifellos auch eher bereit, Geary für den mythischen Helden aus der Vergangenheit zu halten. Aber er schuldete ihnen seinen Respekt für das Vertrauen, das sie ihm entgegenbrachten, auch wenn er sich alle Mühe gab, selbst nicht daran zu glauben. »Hätten Sie einen Moment Zeit, Chief, um über Ihre Ausrüstung zu reden?« Eigentlich gab es für ihn nichts zu tun, dennoch hatte Geary das Gefühl, auf der Brücke bleiben zu müssen, bis diese Sache ausgestanden war. Außerdem war er neugierig, was es mit diesen MBEs auf sich hatte. Die Aussicht vom Helm des Chiefs zeigte eine Seite der Syndik-Einrichtung. Große Tore, hinter denen abgebaute und raffinierte Materialien lagerten, waren von den Marines aus den Angeln gesprengt worden, da sie es kaum abwarten konnten, die ganze Anlage zu demolieren. Die massigen MBEs waren über die Oberfläche des Mondes gekrochen, hatten Syndik-Barrieren zur Seite geschoben oder plattgewalzt, und nun kauerten sie vor den Zugängen.