Zur gleichen Zeit steuerten die elf Schlachtschiffe der Zweiten, Fünften und Siebten Division auf die Syndik-Schlachtschiffe zu. Geary sah, wie die beiden überlebenden und gefechtsbereiten Schlachtschiffe der Vierten Division ebenfalls Kurs auf den Feind nahmen, aber er unternahm nicht den Versuch, ihnen dieses Vorhaben zu verbieten. Die Vengeance und die Revenge hatten mit den Syndiks noch eine Rechnung offen, da sie bei Vidha die Triumph zerstört und die Warrior schwer beschädigt hatten.
Dreizehn Schlachtschiffe jagten den Syndiks entgegen, aber die Entfernung war zu gering, um die Phantome einsetzen zu können. Stattdessen feuerten die vordersten Allianz-Schiffe Kartätschen ab. Die Metallkugeln schlugen in die feindlichen Schilde ein, dann eröffneten die Schlachtschiffe der Allianz von drei Seiten gleichzeitig das Feuer und ließen Höllenspeere auf den Feind niederprasseln. Die geschwächten Schilde der Syndik-Schlachtschiffe flammten bei jedem Treffer grell auf und brachen fast augenblicklich zusammen, sodass sich die Höllenspeere durch die Panzerung ins Innere der Schiffe fressen konnten. Löcher wurden in die Außenhülle gebohrt, und während die Kriegsschiffe unter den Treffern erzitterten, entwich die Atmosphäre explosionsartig ins All.
Die Vengeance und die Revenge flogen in geringer Entfernung vorbei und feuerten ihre Null-Feld-Projektoren ab. Die glühenden Kugeln dieser Null-Felder berührten die Hüllen der Syndik-Schiffe und lösten die Molekularstruktur aller Materie auf. Ganze Abschnitte der feindlichen Schiffe schienen förmlich zu verschwinden, sodass klaffende Löcher im Rumpf entstanden.
Die beiden Syndik-Schlachtkreuzer hätten wohl noch die Flucht antreten können, doch ihre Commander zögerten offensichtlich und verurteilten damit die Schiffe zum Untergang. »Phantome Feuer frei«, befahl Desjani. Als die Dauntless eine Raketensalve abfeuerte, folgten die anderen Schlachtkreuzer diesem Beispiel und jagten einen Schwarm selbstlenkender Geschosse los, die auf die feindlichen Schiffe zuhielten und beschleunigten.
Die Syndiks erwiderten das Feuer, während die überlebenden Jäger und Leichten sowie Schweren Kreuzer sich schützend zwischen die Allianz-Geschosse und die Syndik-Schlachtkreuzer schoben. Trotz der Ausweichmanöver und der hohen Geschwindigkeit flammten zahlreiche Phantome auf und starben kurz vor ihrem Ziel. Doch indem sie ihr ganzes Feuer auf die Phantome konzentrierten, ließen die Syndiks es zu, dass die leichteren Allianz-Schiffe beinahe in Feuerreichweite gelangten.
Jäger wurden unter dem Beschuss durch Zerstörer und Leichte Kreuzer der Allianz in Feuerbälle verwandelt, während die drei Leichten Kreuzer der Syndiks vom Feuer der Schweren Kreuzer eingehüllt wurden.
Dann waren die Allianz-Schlachtkreuzer nahe genug, um ihre Höllenspeere einzusetzen. Der vorderste Syndik-Kreuzer schien zu glühen, da die Schilde einen Treffer nach dem anderen einstecken mussten. Schließlich brachen die Schilde zusammen, und die Höllenspeere zerschossen das Schiff selbst.
Geary hielt gebannt den Atem an und versuchte, sich nicht seine Sorge anmerken zu lassen, während Desjani die Dauntless, die Daring und die Victorious dicht an dem getroffenen Syndik-Schlachtkreuzer vorbeifliegen ließ, um ihn mit Null-Feldern zu beschießen. Da mache ich mir erst Gedanken, wie ich meine Schlachtkreuzer schützen kann, und jetzt schicke ich sie mitten ins schlimmste Gewühl, angeführt von dem einen Schiff, das ich unter keinen Umständen verlieren darf. Wenn die Dauntless zerstört wird, dann verlieren wir damit auch den Hypernet-Schlüssel, der sich an Bord befindet. Für dieses Problem muss ich mir irgendeine Lösung einfallen lassen.
Natürlich stellte der führende Syndik-Schlachtkreuzer keine Bedrohung mehr dar. Die Null-Felder in Verbindung mit dem Trommelfeuer aus Höllenspeeren hatten das Schiff längst in ein treibendes Wrack verwandelt, aus dem in Schüben Rettungskapseln ausgestoßen wurden, als die überlebenden Crewmitglieder bemüht waren, irgendwie in Sicherheit zu gelangen.
Geary suchte nach dem zweiten feindlichen Schlachtkreuzer und musste zu seinem Schrecken feststellen, dass dessen Commander Kurs auf die Hilfsschiffe genommen hatte.
»Er hat keine Chance«, versicherte Desjani ihm.
Als sich der Kreuzer seinen Weg durch die Allianz-Formation bahnte, musste er Treffer um Treffer einstecken. Jeder einzelne dieser Treffer fügte ihm nur geringe Schäden zu, aber die summierten sich, während er weiter in dem Bemühen beschleunigte, die Zielerfassungssysteme seiner Gegner zu verwirren. Doch da Zeit und Entfernung nicht genügten, um eine ausreichend hohe Geschwindigkeit zu erreichen, fanden mehr und mehr Geschosse ins Ziel. Der Schlachtkreuzer glitt an der Illustrious und der Incredible vorbei und geriet ins Trudeln, als die beiden Schiffe seine Backbordseite unter Dauerbeschuss nahmen.
Der Schlachtkreuzer flog scheinbar unbeirrt weiter, während eine Salve nach der anderen auf ihn niederprasselte.
Als er schließlich die Schiffe der Zehnten Schlachtschiffdivision einholte, hatte er bereits so viele Treffer einstecken müssen, dass er vermutlich nur noch blindlings drauflos flog und aufgrund zerstörter Sensoren ebenso blindlings um sich feuerte, ohne noch einen Treffer zu landen. Nur der Hauptantrieb am Heck war einigermaßen unversehrt geblieben, sodass das fliegende Wrack es tatsächlich noch schaffte, auf über 0,1 Licht zu beschleunigen.
Die Amazon und die Guardian, die der Flugbahn des Kreuzers am nächsten waren, feuerten Kartätschensalven ab, die durch ihr eigenes Tempo mit einer kombinierten Geschwindigkeit von fast 0,2 Licht in den Rumpf einschlugen.
Die vordere Hälfte des Schlachtkreuzers wurde förmlich zermahlen, der Rest schüttelte sich, als er über die eigenen Wrackteile flog. Dann zerbrach er in ein breit gestreutes Feld aus Trümmerstücken, von denen ein paar wirkungslos von den Schilden der Amazon und der Guardian abprallten.
Desjani seufzte. »Die gesamte Besatzung des Kreuzers muss umgekommen sein.«
»So etwas kann niemand überlebt haben«, stimmte Geary ihr zu.
»Zu schade.« Sie drehte sich zu ihm um. »Zum ersten Mal in meinem Leben wollte ich wirklich einem Syndik gegenübertreten. Und zwar dem Commander dieses Schiffs, der so tapfer gekämpft hat.« Nichts erinnerte mehr an die Desjani, die Geary bei ihrer ersten Begegnung kennengelernt hatte, eine Frau, für die ein Syndik ein unmenschlicher Feind war, dem man nur Verachtung entgegenbringen konnte. »Aber natürlich ist es besser, dass er tot ist«, ergänzte sie wie selbstverständlich. »Es würde mir nicht gefallen, einen solchen Syndik am Leben zu lassen.«
»Sie wollen einen Syndik-Offizier, den Sie respektieren, nicht leben lassen?«, fragte Geary erstaunt.
Sie zog die Augenbrauen zusammen. »Den ich respektiere? Ich könnte doch keinen Syndik respektieren, Sir. Wie könnte irgendjemand dazu fähig sein? Allerdings ist dieser Syndik ehrenvoll gestorben. Ich hätte nur gern gewusst, wie ein solcher Syndik ist.«
Geary zuckte mit den Schultern. »Im Moment ist er so wie die anderen tot. In kleine Stücke gerissen, ganz so wie seine Kameraden und ihr Schiff.«
»Ja, Sir.« Desjani lächelte ihn an.
Vielleicht hatte sie sich doch nicht ganz so sehr verändert. Andererseits war Desjani auch das Kind einer Zeit, die hundert Jahre Krieg erlebt hatte, hundert Jahre Austausch von Grausamkeiten. Der Feind war ihr so fremd wie die unbekannte Intelligenz, von der Geary vermutete, dass sie hinter dem Syndik-Gebiet zu Hause war. »Dann wollen wir diese Flotte mal wieder sortieren. An alle Einheiten: Sie haben gut gekämpft.«
Sein Blick wanderte zum Display, wo in einer Ecke in roter Schrift die Verluste aufgeführt wurden: zwei Zerstörer und drei Leichte Kreuzer. Viele Schiffe mehr waren in diesem Gefecht beschädigt worden, manche Zerstörer so schwer, dass eine Reparatur vielleicht nicht möglich war und sie hier zurückgelassen werden mussten. Außerdem hatte mindestens ein Schwerer Kreuzer massive Schäden davongetragen. »Formation Delta-Eins einnehmen, ausgenommen die Schiffe, die mit der Bergung von Rettungskapseln der Allianz beschäftigt sind.« Er musste wissen, welche Kriegsschiffe so schwer beschädigt waren, dass sie sich zurückfallen lassen mussten, damit die Hilfsschiffe leichter die notwendigen Reparaturen ausführen konnten. Zusammen mit den Schlachtschiffen Orion, Majestic und Warrior konnten sie dann eine Formation der Kriegsversehrten bilden.